江霞的眉头紧紧地皱在一起成了一坨，指尖无意识地摩挲着搪瓷杯边缘，杯壁上的茶渍在昏黄的灯光下泛着陈旧的光泽。
她深吸一口气，像是要开启自己不愿意提及的一个话题，许久，她才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，说起了赵炳森那段被村里人视作禁忌的往事。
“赵炳森十岁那一年啊……”
江霞的目光飘向窗外，仿佛透过眼前斑驳的墙壁，看到了二十多年前那个燥热的夏日。
“二十多年前啊，乡下也不比城市凉快，大中午甚至更热！村里的孩子们耐不住闷热，赵炳森他们村子的东头有一条小河连接着上游的村子，一到了夏天，孩子们都喜欢我那个河那里去。那条小河也是村里唯一的清凉去处，河岸边的垂柳耷拉着叶子，水面上泛着粼粼波光，可谁都知道，那平静的水面下藏着不吉利的东西。”
“大人们天天在村口念叨，说那河邪性得很，不让孩子们靠近。”
江霞的声音压得更低了，悄声说道：“因为上游总出事，每年夏天都有不小心落水的，尸体顺流漂下来，就在下游打转。老辈人都说，那些淹死的人魂魄离不开水，就在下游等着拉替死鬼，只有找着替身，他们才能托生。”
说到这儿，江霞突然打了个寒噤，端起搪瓷杯抿了口热水，杯沿的磕碰声在安静的屋里格外清晰。
她抬眼看看秦淮仁和苏晨，眼神里带着点犹豫，似乎在纠结要不要把接下来的话说出口。
秦淮仁坐在对面的木凳上，手指轻轻敲着膝盖。
他虽然是在农村长大的孩子，但是，毕竟受到了正规教育，压根不信这套，而且他早就见惯了生老病死，对这些神神叨叨的说法向来不信。
在他看来，所谓的水鬼托生，不过是溺水事件后，人们对未知危险的恐惧催生的谣言。但他没打断江霞，只是平静地听着，毕竟这或许能解开赵炳森行为怪异的谜团。
旁边的苏晨却不一样，她眼睛瞪得溜圆，身子往前探着，马尾辫随着动作轻轻晃动。
她从小在城里长大，听的都是科学道理，哪儿见过这种带着乡土气息的诡异故事，此刻早被勾住了魂，见江霞停住，忍不住催道：“然后呢？赵炳森他们真去河里了？”
江霞点了点头，眼神又飘向了远方，像是重新回到了那个让她心悸的午后。
“那天邪门得很，太阳毒得晃眼，河面上却泛着层凉飕飕的水汽。我们村就在赵炳森他们村子的上游，离下游那个村子隔着两里地。我那天跟我妈去河边洗衣服，刚蹲下身，就看见上游漂过来个黑乎乎的东西。我开始还以为是块木头，等漂近些才看清，那是个死人！脸朝下浮着，胳膊腿被水泡得发胀，随着水流一沉一浮的。我吓得差点叫出声，刚要张嘴喊下游的孩子，我妈一把捂住了我的嘴。她的手冰凉，指甲都掐进我胳膊里了，我疼得想哭，可她死死按着我，不让我发出一点声音。”
话说到了这里，江霞打了一个寒战，看样子，现在也心有余悸。
“我妈把我拽到河堤下面，捂着我的嘴在我耳边说，不敢喊不敢喊啊。她说那是落水鬼找替身来了，要是惊动了他，坏了他的事，晚上就会顺着水声来找我。”
江霞咽了口唾沫，喉结滚动的声音很清晰。
“她说那些淹死的鬼最记仇，要是耽误了他拉替身，就会夜夜往我梦里钻，缠得我吃不下睡不着，直到把我逼疯才算完。我当时吓得浑身发抖，只能听话，连哭都不敢哭出声。”
她放下杯子，手在裤子上蹭了蹭，像是想擦掉手心的冷汗。
“我妈拽着我往家跑，一路都不让回头。可我忍不住啊，跑几步就回头看一眼，就见那尸体顺着水流漂到下游的河湾里，离那群玩水的孩子越来越近。那些孩子哪知道啊，还在水里打水仗，有几个扎猛子的，脑袋一沉一浮，离那尸体就隔着两三米远。”
苏晨听到这儿，下意识地攥紧了衣角，呼吸都放轻了，疑问道：“那……那他们没看见吗？”
“哪能看见啊，那时候河岸边的柳树长得密，树荫把水面遮了一半，尸体又泡得发黑，跟水里的泥草混在一起，不细看根本发现不了。再说孩子们玩疯了，一个个只顾着打闹，谁会注意水面上漂着什么。”
她顿了顿，像是在平复呼吸，过了一会，又说了起来。
“回到家我妈就把大门闩上了，还在门后挂了把剪刀，说能辟邪。我坐立不安的，总想着下游的孩子，可我妈连窗户都不让我靠近。直到傍晚，天快擦黑的时候，就听见下游传来哭喊声，一开始是零零星星的，后来越来越响，像是下游的村子有人在哭。”
江霞的声音里带上了一丝后怕。
“我爸去村口打听，回来的时候脸都白了。他说下游老赵家的儿子出事了，就是那个十岁的赵炳森。孩子们在水里疯玩，突然有人喊赵炳森不见了，等捞上来的时候，他肚子鼓得像个皮球，嘴唇紫得发黑，早就没气了。”
苏晨“啊”了一声，捂住了嘴。
秦淮仁皱了皱眉，插了句话，说道：“溺水窒息，这在夏天很常见。”
江霞没接他的话，继续说道：“村里炸开了锅，男女老少都往老赵家跑。他娘哭得直抽抽，抱着赵炳森的尸体不肯撒手，他爹急地在院里转圈，抄起扁担就要去河里‘打鬼’，被几个老人拦住了。后来不知谁提议，去北边的那个村子里请那个会跳大神的王婆子。”
“那王婆子都快八十了，走路都打晃，被人用架子车拉过来的时候，手里还攥着个布包，里面装着桃木剑、黄符纸什么的。”
江霞描述着，仿佛亲眼所见，绘声绘色的表演，还真有几分像样。
“她到了老赵家，先围着赵炳森的尸体转了三圈，又点燃三炷香插在地上，然后就开始跳。她穿着件褪色的红棉袄，明明是大热天，却裹得严严实实，嘴里念念有词，一会儿哭一会儿笑，手舞足蹈的，折腾到后半夜，香都烧完了三捆，她才一头栽倒在地上，被人扶起来的时候，脸白得像纸，汗把棉袄都湿透了。村里人围上去问，赵炳森的魂招回来没？”
“王婆子点了点头，说招回来了。可她刚说完，又摇了摇头，眼神直勾勾的，像是看到了什么吓人的东西。可是……”
苏晨的心提到了嗓子眼，忍不住追问：“可是什么？您快说啊！”
江霞的眼神突然变得惊恐，像是回忆起了什么极其可怕的画面，她下意识地往门口看了一眼，仿佛怕有什么东西钻进来。
“可王婆子说，赵炳森的魂是回来了，但是那个淹死的水鬼也跟着进来了，就住在他身体里，赶不走了。赵炳森他爹当时就急了，抓住王婆子的胳膊问她为啥不把鬼赶走。王婆子喘着气说，她没办法。她说，她能把赵炳森的魂喊回来，是跟那水鬼做了交易，水鬼答应放赵炳森一马，但条件是让他住进赵炳森的身体里，跟他共用一副身子。王婆子说她当时也是没办法，再晚一步，赵炳森的魂就散了，只能先应下来。”
秦淮仁听到这儿，忍不住嗤笑一声，说道：“这都什么跟什么，溺水后假死很常见，可能是肺部积水导致的窒息，经过抢救苏醒也合情合理。至于性格变化，或许是溺水经历留下的心理创伤，跟什么水鬼根本没关系。”
苏晨却没理他，眼睛盯着江霞，满脸都是“快说下去”的急切。
江霞喝了口热水，又说道：“第二天一早，赵炳森真醒了。他娘抱着他哭，他爹给王婆子塞了钱，村里人都说这是捡回一条命。可没过几天，怪事就来了。以前赵炳森是个闷葫芦，见了人就躲，可醒了之后，见谁都咧着嘴笑，有时候还会说些大人才能听懂的荤话。有一次他去邻居家玩，看到人家闺女正在换衣服，竟然翻墙进去摸人家闺女，被邻居骂了才跑。他爹娘开始没在意，以为孩子是吓着了，可后来越来越不对劲。他有时候突然对着空气说话，问‘你咋还不走’，有时候又蹲在河边看水，一看就是一下午，谁叫都不回头。村里老人说，这是那水鬼在作祟。”
江霞的声音里带着笃定，说到了最关键的地方。
“后来我们才打听清楚，上游淹死的那个男人，生前就是个游手好闲的光棍，爱跟女人说笑，还总说谎骗人。你说巧不巧？赵炳森那些怪毛病，跟他一模一样。”
秦淮仁忙着在心里梳理着线索：十岁溺水，抢救后苏醒，性格发生明显变化。这更像是创伤后应激障碍的表现，或者是溺水时脑部缺氧导致的认知功能改变。至于那些所谓的“巧合”，不过是人们牵强附会的联想罢了。毕竟谁也没见过那个淹死的男人，他的性格如何，还不是全凭村里人一张嘴说？
秦淮仁看向江霞，问道：“要是他身体里真有水鬼，按理说应该不怕水才对，怎么你们都说他一沾水就倒霉？”他这话刚说完，坐在跟前的算命老太婆突然咳嗽了两声。这老太婆一直没说话，佝偻着背坐在小马扎上，像是睡着了，此刻却缓缓抬起头。她的眼睛浑浊，眼白上布满血丝，看人时眼神直勾勾的，让人心里发毛。