病毒爆发第66天，末日的阴霾在病毒的肆虐下愈发浓重，一系列新的危机如汹涌的潮水般向幸存者们袭来。
首当其冲的是鼠疫轮回带来的生态传播链危机。感染鼠的出现，让整个局势变得更加错综复杂。这些感染鼠的病毒载量提升了12倍，且在唾液腺特异性富集，传播能力极强。垂直传播率达到100%，胎鼠也携带活性病毒，意味着鼠群繁衍即传播。它们还展现出群体智慧，合作突破捕鼠陷阱的效率提高了58%，给防控工作带来了巨大挑战。
为了应对这一威胁，幸存者们构建了防控体系。在生物防控方面，训练丧尸犬进行气味追踪，但误伤率高达37%。同时投放基因驱动绝育鼠，通过显性致死基因编辑，期望从根源上控制鼠群数量。物理防控手段也不落下，改良战国时期的陶制捕鼠瓮，使捕获率提升至82%。对电网陷阱的电压进行优化，验证了12V安全电压的致死效率。
然而，防控过程中伦理灾难频发。一些爱鼠人士私设喂养点，导致社区感染扩散。黑市上竟有人贩卖“宠物免疫鼠”，实际上只是注射了染色剂，欺骗大众。更令人痛心的是，儿童被迫参与灭鼠劳动，心理创伤发生率高达89%。
与此同时，病毒融合引发的基因重组危机，像一颗重磅炸弹，将幸存者们的希望炸得粉碎。从蜕皮者巢穴出土的1957年Vx - 03毒株复活，这一毒株潜伏期长达28天，存在无症状传播期，极为隐蔽。其具有脑组织液化效应，却能保留运动神经功能，与现役毒株重组后产生了Vx - 03Δ变种。
Vx - 03Δ变种的危害巨大，感染途径涵盖空气、血液和母婴三通道，让人们防不胜防。现有血清对其有效率跌至7%，几乎失去作用。该变种的环境耐受能力极强，在 - 20c至60c的范围内均可存活。
为了溯源这场危机，众人展开了艰难的任务。通过解密苏联731部队合作档案，以老吴的指纹验证开启关键信息。重启地下实验室，而启动竟需丧尸血液。在探索过程中，还发现了1986年切尔诺贝利采样记录，揭示出辐射会增强病毒毒性。
另一边，尸工革命带来的生产力异化，让末日世界的经济和社会结构发生了扭曲。黑石商队掌握了丧尸劳工化技术，通过颈环电击控制系统抑制丧尸的攻击性，利用营养液维持其基础代谢，使腐烂速度降低64%，并对其进行搬运、挖掘、简单装配等任务训练。
这一技术的出现，对经济产生了巨大冲击。人类失业率飙升至92%，因为尸工无需报酬，大量取代了人类劳动力。甚至出现了“尸工权利会”，要求对尸工进行人道处理程序。黑市上更是兴起了贩卖“优质尸工”的交易，生前职业竟能产生300%的溢价。
然而，技术泄露引发了一系列问题。蜕皮者学会了解除控制颈环，导致群体暴动风险大增。发电厂的尸工集体罢工，引发全城停电；农场尸工将种子吞入体内，形成移动苗床，扰乱了农业生产。
在地下，地脉密码的探寻也有了重大发现。通过对地下管网摩尔斯信号源的定位，众人找到了地下62米的冷战时期指挥所。自动发报机的电力源自地热差，竟持续运作了59年。信号内容为病毒研究日志，每日17:00更新。
日志揭示了令人震惊的真相：1968年丧尸化实验就已成功，却因政治原因封存；病毒的空气传播是设计特性，并非自然进化；每代感染者都是迭代实验体，编号41对应的正是陈默。
这一发现带来了现实的反噬。发报机释放的次声波吸引了尸潮，地下防线告急。日志记载的“最终指令”倒计时启动，仅剩下72小时。老吴脑内芯片被激活，确认其为苏联休眠特工身份。
面对绝境，最终提案摆在了众人面前，展开了一场关乎文明存亡的投票。方舟计划，精选10万免疫者进入地堡，地面启动核净化程序，但所需资源消耗现存电力的93%。融合计划，全员注射重组病毒，虽有50%免疫率，但要建立丧尸共生社会，需消耗现存医疗物资的81%。涅盘计划，启动地热井诱发火山爆发，全球重置，在冷冻舱保存文明火种，却要以100%能源和97%人口牺牲为代价。
在投票过程中，充满了博弈。抗体特权阶级操控票数分配，1抗体效价等于10票。尸工群体首次获得投票权，1尸工仅等于0.3票。黑石商队更是贩卖空白选票，3升净水就能换取一张。
章末，局势愈发危急。鼠群携带病毒突破生物隔离区，生态感染圈逐渐形成。老吴芯片显示全球存在12个同类设施，不知还隐藏着多少危机。尸工自主培育出抗病毒小麦，但其采用口腔种植技术，且含人类dNA片段，引发诸多伦理问题。陈默体内检测到Vx - 03Δ天然抗体，看似是希望的曙光，却也伴随着脑脊液提取术的风险。
在这个末日世界里，科学细节紧密相连。基因驱动绝育鼠的设想源于Nature 2019年啮齿类防治论文，基于cRISpR基因编辑技术。地热差发电通过塞贝克效应公式验证，参考了地热发电机原型。病毒重组概率依据病毒学基因重组率计算模型，类似h1N1流感病毒重组研究。尸工能耗则通过尸体腐败热力学计算，应用了法医尸温曲线。
人性在这场危机中也面临着诸多考验。尸工是否享有“生前人权”，灭鼠行动对生态平衡的影响，人类选民与尸工选票价值换算的争议，以及儿童在人类灭绝预案中的优先权是否合理，这一个个问题都亟待解答。而即将到来的第17章，火山引爆前的全球联络网建立、抗病毒小麦的种植伦理、12个冷战设施联动形成的控制矩阵以及陈默抗体的脑脊液提取术风险，又将把幸存者们推向更加艰难的境地。