杏花盛放，蜂飞蝶绕，今日放榜，礼部大院红墙外，车马喧闹，人声鼎沸。
突然，钟鼓齐鸣，军士簇拥着金榜从礼部鱼贯而出，郑重张榜。人们蜂拥而上，把几张大榜围得水泄不通。
嘴快的高声念起了榜上的名字，挤不进去的隔着人墙侧耳细听。
紧接着，狂笑欢呼、悲伤痛哭、失望哀叹、切齿咒骂，一片嘈杂。
“林兄，恭喜啊！”
林知许身上烟青色云纹直裰被春风鼓得微荡，领口露出一线牙白中衣，腰间松烟灰丝绦悬着和田青玉连环佩，温润如玉的面庞浅笑：“多谢。”
“这位就是会元林公子？！”不少人惊奇地看着他。
“是在下。”他谦逊道。
那眸含秋水，睫如栖鹤垂翅，不语而含三分笑的唇，待要细瞧，那笑意已顺着下颌滑进竹叶纹立领中，唯余一缕清香萦在齿间。
观者暗自咂舌……“林公子，久仰大名，我家老爷周大人有请——”
“林兄，家父问我多次，不知可否赏脸府中一叙？”
“林郎君，不知可曾婚配？我那娇滴滴的女儿，个个貌美如花……”
“我家小姐才是国色天香，林公子还是同我走吧——”
林知许被扯来扯去，却还秉着君子风度，浅笑不语，只是额角泌出细汗……
“噗嗤……”卫鸿落实在没忍住，捂嘴偷笑。
早闻榜下捉婿，如今也是见着了。
只是她没乐几声，便有人指着她喊：“是小将军——”
众人纷纷侧目，久闻小将军一战成名，举世无双，正是文武双全美郎君，榜中前名赫然有他！
“小将军，我家大人盼你多时——”
“不知小将军定亲了没？小女待嫁闺中……”
“诶——小将军别走啊——”
见他们涌来，卫鸿落转身便跑，只是行人众多，后面又紧追不舍，她只好拐进巷中。
还没松一口气，便感觉有人握住她手臂，猛地腾空——在动手前她猛地发觉这人是鸣玉。
他们稳稳落在窗内，一齐望着底下茫然的众人。
“小将军呢——”“前面吧？”“快走——可别让小将军跑了——”
还真是执着……
二人贴得很近，那急促的呼吸缠绕在他脖颈间，鸣玉后知后觉松手，有些慌乱地退了几步。
卫鸿落快步拿起桌上茶盏连连喝了几杯，才总算喘匀了气，只是面颊仍微微泛红。
鸣玉沉默地看着自己用过的杯盏碰了他的唇……又见其面红轻喘……妄念一闪而过……
他轻咳一声，含笑道：“恭喜小将军。”
面前人摆摆手，“你怎在此？”
“自然是和小将军一样，来此看榜。”
“嗯……那你慢慢看，我回去了——”
他轻轻点头。
“这就是那传闻中的小将军啊。”来人身上竹青色叶纹袍渍着浅浅药痕，腰间别着明黄葫芦，面容清秀，耳垂悬着对紫晶药壶坠子。
“果真不俗！”他扬起嘴角，在对面坐下，“不过你是想与之结交吧？总不会真屈尊做个侍从？”
鸣玉挑眉不语。
“啧啧，谁能知道那令众人惋惜的英才还好端端待在将军府呢？”他故作惊叹，又忽地一笑，“对了，我还为你作了一首挽联——”
他从怀中取出白绢，只见——
上联：星沉卧龙岗半局未了
下联：竟留蛊羽化作还魂帖
横批：弈天盗命
鸣玉眼角轻跳，默不作声接过，掷于香炉，“嗯……药带了吗？”
他颇为心痛地看着自己的墨宝付之一炬，没好气道：“你以为是寻常药丸吗？上次给你那么多就霍霍完了？”
猛地甩甩葫芦，“就这么多。你还往我谷中丢了个半死不活的人，你知道救他费我多少药材吗？”
鸣玉懒懒道：“有劳。”接着缓缓起身，“自取。”
那人暗自腹诽——臭狐狸！一定要让他大出血！此番来京所耗全记他账上！
梧桐苑，卫鸿落略扬眉看着鸣玉递来的瓷白药瓶：“这是？”
“此为救逆丹，以备不时之需。”他嘴角轻扬，那双狐狸眼噙着淡淡的笑意。
“好，多谢。”她点头，目送他离开。
方才在清风楼她瞥见了桌上两杯茶盏，想来他是在同谁会面吧……
她撑着下颌，轻轻晃着药瓶——等他想坦言再说吧……
这几日，她或与文人雅士茶楼论道，或和英杰才俊纵马游猎。
每每有她在的地方，总有闺秀含羞带怯地试图与其偶遇、交谈、接触……
比千番更胜……她暗自苦笑……
殿试当日——黎明时礼部官员便领着考生到了奉天殿，众人凝神静候。
皇帝威然登殿，一声鞭响后，众人行叩头礼，有人心下惊慌，险些失仪。
皇帝颁赐策题后，鸿胪寺官员又领着众人行五拜三叩之礼，接着立于东西两侧。
礼部官员发下试题，他们跪受行礼，按下激荡的心绪提笔作答。
监试官和巡绰官缓步视察，有人耐不住紧张，额角冷汗频生。
午膳匆匆裹腹，终于等到申时交卷，众人才纷纷从东角门离开。
“林兄，不知策论作得如何？”有人低声询问。
“尚可。”林知许仍是那波澜不惊的温润笑容。
“唉……在下有些慌乱，做得远不如平时……”他无奈叹气。
“小将军呢？”
只见少年神采飞扬，眉眼含笑，摇头不语。
殿考后，读卷官挑出甲等候选试卷，入文华殿，轮流跪在皇帝面前朗诵。
前两份皇帝只是闭目细听，等念完第三份，龙目忽睁，神色含笑。
司礼官员立刻将三卷呈上，皇帝批阅后，钦定一甲前三。
文华殿赐宴，读卷官们低声交谈——
“陛下可是点了那份为首？”
“虽确有新意，可论文风……稍逊前两者……”
“也是有幸得陛下青睐……”
宴会结束后，众官领赏，午后又回到东阁，将二三甲试卷送往内阁，并撰好黄榜上考生的姓名籍贯。
翌日清晨，新科进士身着朝服，头戴三枝九叶帽顶，迎着朝阳，从午门进宫，同文武百官静候圣驾。
金榜置于宝座东边的黄案上，在盛大的礼乐声中，皇帝着礼袍，入太和殿，高坐龙椅之上。
等到传胪仪时，进士们难免心绪激动，只见大学士从太和殿内捧出金榜，置于丹陛石正中黄案上。而后传胪官手捧金榜，高唱题名榜单——
“第一甲第一名林知许……”
“第一甲第二名卫之羽……”
“第一甲第三名卫鸿洛……”
……