秦朝概况
公元前221年，秦始皇嬴政统一了全中国，结束了封建诸侯割据称雄的局面，建立起第一个专制的中央集权的封建大帝国。为以后汉民族的形成，和中国经济、文化的发展创造了条件。
秦王朝为了巩固和发展地主阶级国家，曾经在政治、经济等方面，实行了许多改革，对社会经济的发展，起过一定的推动作用。
统一了规制，实行统一的文字、货币和度量衡。在文化上，秦始皇接受宰相李斯的建议，于公元前221年发布“书同文”的诏令，规定以秦国简便的小篆和隶书，代替复杂多样的古文字，从此汉字的结构基本定型，有利于统一多民族国家的发展，对之后文化、学术的大发展准备了有利条件；
秦始皇还下令统一全国的货币，将铸币权收归国家，禁止地方和私人铸币；明确规定法定货币为黄金和铜钱，铜钱为圆形方孔钱，成为沿用两千多年封建社会货币的基本形制；
还统一了全国的度量衡，以秦国的度量衡为标准，度制以寸、尺、丈、引为单位，以十为进位制度；量制以龠、合、升、斗、桶为单位，也是十进制；衡制以铢、两、斤、钧、石为单位，进位：24铢=1两，16两=1斤，30斤=1钧，4钧=1石。
但是，秦王朝实行的许多政治措施，都是在加重对农民残酷剥削的基础上推行的。因此，它不但受到被推翻的，诸侯各国旧贵族的反对，也激起了广大人民的不满和反抗，使阶级矛盾日益尖锐和复杂。
秦王朝定出了许多严酷的法令，来巩固其统治。在文化上，结束了春秋战国时期的百家争鸣、百花齐放的局面。
实行了商鞅、韩非的“明主之国无书简之文，以法为教，无先王之语，以吏为师”的，专制主义政策；定出了“史官非秦记皆烧之；非博士官所职，天下敢有藏《诗》《书》、百家语者，悉……烧之；有敢偶语诗、书弃市，以古非今者族”的残酷法令。
形成了“焚书坑儒”的实况，将460个儒生，全部活埋于咸阳城外的骊山温谷。许多珍贵的古籍被烧为灰烬，文化和学术遭到严重摧残，使文学的发展遇到困难。
秦始皇一生曾五次出巡各地，公元前210年，在最后一次出巡中于沙丘宫病死。始皇一生50年，成为千古一帝，建树颇多，成就巨大，可又是一代暴君，其施行的暴政导致秦朝二世而亡。
始皇死后第二年，即公元前209年七月爆发了我国历史上第一次大规模的农民起义，领导人是陈涉（胜）和吴广（都是河南人），在被逼无奈之下，揭竿而起，迅速壮大，声势浩大，起义军最多时达数十万人之众。至12月，在秦王朝的残酷镇压下，失败了。
但是各地百姓纷纷响应，农民起义象一阵风暴，很快就席卷了大半个中国。在南方会稽有一支八千人的起义队伍，首领是项梁和他的侄儿项羽（江苏人，楚国大将的后代），刘邦（江苏人，做过秦朝的小官）带着一百人队伍来投靠项梁。
之后项羽和刘邦分道扬镳，楚汉相争，公元前207年，项羽率军“破釜沉舟”，于巨鹿大败秦军；公元前206年，刘邦进军灞上，秦王子婴出降，秦朝灭亡。
公元前202年，项羽在乌江（今安徽和县东北）边战败，在“四面楚歌”声中自刎。刘邦称帝（即汉高祖），建立了汉朝，定都洛阳，后迁都到长安（今陕西西安）。
秦代文学谈不上什么发展，比较值得一提的代表人物，只有李斯。
李斯小传
李斯（？——公元前208年），战国时楚国上蔡（今河南上蔡县）人，他和韩非同是荀况的学生。
学成后，到秦国游说，受到秦王赏识，拜为客卿。后又提升为廷尉、宰相等官职。他曾帮助秦王制定击破六国的战略，完成了统一中国的事业。
始皇统一中国后，李斯协助始皇废分封，推行郡县制，分全国为36郡，直属中央政府，确立了中央集权的封建国家政治体制。
不久，他又帮助始皇下禁书令，制定了全国统一的法律、文字和度量衡等，对巩固新兴的封建制度，起到了重要作用。
始皇死时，李斯中了赵高的阴谋，矫诏杀太子扶苏。秦二世即位，赵高用事，诬李斯谋反，被腰斩于咸阳市，夷灭三族。
李斯的着作和言论流传下来的不多，除了《谏逐客书》外，还有《论统一书》、《行督责书》、《自“罪”书》等。
李斯是一位颇有文采的散文家，他的《谏逐客书》是先秦散文中的一篇有名作品。
李斯的主要着作：
《谏逐客书》—1
原文：
臣闻吏议逐客，窃以为过矣。
昔缪公求士，西取由余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，来丕豹，公孙支于晋，此五子者，不产于秦，而缪公用之，并国二十，遂霸西戎。孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷盛，国以富强，百姓乐用，诸侯亲服，获楚，魏之师，举地千里，至今治强。惠王用张仪之计，拔三川之地，西并巴，蜀，北收上郡，南取汉中，包九夷，制鄢，郢，东据成皋之险，割膏腴之壤，遂散六国之从，使之西面事秦，功施到今。昭王得范雎，废穰侯，逐华阳，强公室，杜私门，蚕食诸侯，使秦成帝业。此四君者，皆以客之功。由此观之，客何负于秦哉！向使四君却客而不内，疏士而不用，是使国无富利之实，而秦无强大之名也。
今陛下致昆山之玉，有随和之宝，垂明月之珠，服太阿之剑，乘纤离之马，建翠凤之旗，树灵鼍之鼓。此数宝者，秦不生一焉，而陛下说之，何也？必秦国之所生然后可，则是夜光之璧，不饰朝廷；犀象之器。不为玩好；郑卫之女，不充后宫；而骏良駃騠，不实外厩；江南金锡不为用，西蜀丹青不为采。所以饰后宫、充下陈、娱心意、说耳目者，必出于秦然后可，则是宛珠之簪、傅玑之珥、阿缟之衣、锦绣之饰不进于前；而随俗雅化，佳冶窈窕，赵女不立于侧也。夫击瓮叩缶，弹筝搏髀，而歌呼呜呜快耳者，真秦之声也。郑、卫、桑间，韶虞、武象者，异国之乐也。今弃击瓮叩缶而就郑卫，退弹筝而取昭虞，若是者何也？快意当前，适观而已矣。今取人则不然，不问可否，不论曲直，非秦者去，为客者逐。然则是所重者在乎色，乐，珠玉，而所轻者在乎人民也。此非所以跨海内，制诸侯之术也。
臣闻地广者粟多，国大者人众，兵强则士勇。是以太山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。是以地无四方，民无异国，四时充美，鬼神降福，此五帝三王之所以无敌也。今乃弃黔首以资敌国，却宾客以业诸侯，使天下之士退而不敢西向，裹足不入秦，此所谓藉寇兵而赍盗粮者也。
夫物不产于秦，可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众。今逐客以资敌国，损民以益雠，内自虚而外树怨于诸侯，求国无危，不可得也。
——《史记?李斯列传》
释义：
本文是公元前237年，李斯在秦国做客卿时，给秦王的一个奏章。
那时韩国曾派一个名叫郑国的水工，帮助秦国修筑了灌溉渠，这对秦国的农业虽然有利，但它不利于秦国进兵韩国。
秦的宗室大臣就趁机向秦王上书，污蔑客卿是为本国利益着想，来秦国做间谍的，“请一切逐客”。李斯也在被逐之列，他就写了这篇《谏逐客书》，申述他的政治主张。
文章歌颂了客卿的历史功绩，提出对客卿要作具体分析，不能一概排斥，应广泛吸收人才为秦国效劳，并说明逐客以后将要产生的祸害。
文章最显着的特点，是列举很多比喻，说明不应“非秦者去”，而正面的话只有寥寥几句。它指出逐客非所“跨海内、制诸侯之术”，很能打动秦王。所以秦王就收回原令，恢复了李斯的官职。
文章既以鲜明的比喻，形象生动，复用排比的句式，音节铿锵，议论透辟，辞藻瑰丽，是一篇有文学特征的政论散文。它和汉初的辞赋发展有很大的关系。