书接前回，徐茂公徐三爷离了唐军大营，乘着夜色往夏营而去。此时月凉如水，星子稀疏，晚风卷着沙场的尘土，掠过道旁的枯树，发出沙沙轻响。徐茂公一身玄色道袍，腰束丝绦，手持拂尘，胯下白马步伐轻稳，不多时便见前方隐隐透出营寨的灯火，正是夏军后营所在。
这后营盘规模不大，四周木栅栏环绕，每隔十步便有一名哨兵手持长枪站立，灯笼在风里摇曳，将人影拉得忽长忽短。徐茂公眯眼望去，营盘正中高高竖起一杆杏黄旗，旗面在夜风中展开，其上一个斗大的“苏”字格外醒目——正是他那九弟苏定方的营寨。见状，徐茂公翻身下马，一手牵住缰绳，让白马留在栅栏外的树荫下，自己则提着拂尘，缓步绕到后营门处。
营门旁站着两个年轻小校，皆是顶盔掼甲，腰挎弯刀，正凑在一起低声说着话。见徐茂公走来，两人立刻收了话音，齐刷刷看向这位不速之客。徐茂公停下脚步，先是打了个稽首，口中念道：“无量天尊。两位小哥请了，贫道敢问一声，此处可是苏定方苏九爷的营寨？”
那两个小校上下打量着徐茂公，见他一身道袍，气质儒雅，不像是来寻衅的，但也从未见过这位道人，一时不敢怠慢。左侧个高的小校上前一步，拱手道：“这位道爷，您找我家苏将军有何事？我家将军此刻正在帐中议事，外人怕是不好随意惊扰。”
“小哥不必多虑。”徐茂公微微一笑，语气平和，“贫道并非外人，乃是你家苏将军的旧友，今日特来拜访，并无他意。烦请两位小哥进去通报一声，只说‘徐绩来访’，你家将军自会知晓。”
两个小校一听“徐绩”二字，皆是一愣——他们虽未见过徐茂公，却也常听苏定方提起当年贾柳楼结义的兄弟，其中便有这位名叫徐绩的三哥。右侧矮些的小校当即点头：“道爷稍候，小的这就去通报！”说罢，他也不耽搁，撒开脚步就往营寨深处跑去，脚步声在寂静的夜里格外清晰，不多时便消失在营帐的阴影中。
再说苏定方的中军帐内，此时正烛火通明。帐中摆着一张案几，案上摊着一幅行军地图，苏定方身着银甲，腰悬佩剑，正站在案前，眉头微蹙，与帐中四人低声商议。这四人中，坐在左侧交椅上的女子，正是苏定方的妻子高慧英——她虽为女子，却精通武艺，更懂兵法，平日里常为苏定方出谋划策；另有三人站在案旁，皆是身着戎装的副将，分别是马山、李飞、张建，这三人皆是苏定方一手提拔的心腹，随他征战多年，忠心耿耿。
只听李飞瓮声瓮气地说道：“将军，如今唐军已在对岸扎营多日，咱们与他们隔着一条大河对峙，再这么耗下去也不是办法。末将瞧着，不如咱们主动请令，渡过河去与唐军交战，也好早些见个分晓！”
马山也附和道：“李兄弟说得对！咱们弟兄们憋了这么久，早就想上阵厮杀了。再说，咱们也想看看贾柳楼的诸位哥哥们如今怎么样了，若是能在战场上见一面，哪怕只是说上几句话，也算了了一桩心愿。”
苏定方闻言，目光落在地图上的河道处，轻轻叹了口气。他何尝不想出战？自归降夏军以来，他虽受重用，却总觉得心中空落落的——贾柳楼结义的二十四位兄弟，如今各自散落，有的在唐军效力，有的不知去向，他日夜惦记着大哥魏征的耿直、二哥秦琼的豪爽、三哥徐茂公的智谋，还有四哥程咬金的诙谐。尤其是近几日得知唐军大营中便有秦琼、徐茂公等人，他更是坐立难安，恨不得立刻就去见一见这些老兄弟。
“我又何尝不想请战？”苏定方缓缓开口，声音中带着几分怅然，“只是夏王眼下并无主动进攻的号令，咱们若是贸然请战，怕是会触怒夏王。再者，唐军那边有二哥和三哥在，真要打起来，咱们与兄弟们刀兵相向，这心里……”
话未说完，帐外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着，帐帘被掀开，方才去通报的那个小校快步走了进来，对着苏定方单膝跪地：“启禀将军！营门外来了一位道人，自称是将军的旧友，名叫徐绩，说是特来拜访将军！”
“徐绩？”苏定方听到这两个字，猛地抬头，眼中瞬间闪过一丝惊喜，手中的马鞭险些落在地上。他身旁的高慧英、马山等人也都是一愣——徐绩不就是贾柳楼的三哥徐茂公吗？他怎么会突然来夏营拜访？
苏定方定了定神，连忙说道：“快！快请徐三爷进来！不，本将军亲自去迎！”说罢，他也顾不上再商议请战之事，大步就往帐外走去。高慧英、马山三人对视一眼，也连忙跟上——他们倒要看看，这位让苏将军如此看重的徐三爷，究竟是何模样。
帐外的夜色更浓了，晚风带着几分凉意，吹得苏定方的银甲微微作响。他快步走到后营门处，远远便看见那道玄色的身影正站在灯笼下，手中拂尘轻轻摆动，正是他日夜思念的三哥徐茂公。
“三哥！”苏定方心中一热，快步上前，声音竟有些哽咽。
徐茂公见他走来，脸上露出笑容，再次打了个稽首：“九弟，别来无恙？”
苏定方快步走到徐茂公面前，一把抓住他的手臂，上下打量着他，眼眶微微泛红：“三哥，真的是你！我……我还以为这辈子都难再见到你了！”这些年的征战漂泊、对兄弟的思念，此刻尽数涌上心头，让这位平日里刚毅的将军也忍不住红了眼眶。
徐茂公拍了拍他的手背，轻声道：“傻兄弟，说什么胡话。咱们兄弟一场，总有再见之日。今日贫道来此，一是想看看你，二是有几句话想跟你说。”
苏定方这才回过神来，连忙擦了擦眼角，笑道：“三哥说的是。快，跟我进帐说话！慧英，还有马山他们，都在帐中等着，正好让他们见见你这位三哥！”说罢，他便拉着徐茂公的手，往中军帐走去。
高慧英、马山三人跟在后面，见苏定方对这位徐三爷如此亲近，心中也暗自感叹——看来，这位徐三爷与将军的兄弟情谊，果然非同一般。
不多时，几人便走进了中军帐。徐茂公刚一进帐，高慧英便起身走上前，对着他福了一礼：“小妇人高慧英，见过徐三爷。常听定方提起三爷的智谋，今日得见，实属荣幸。”
马山、李飞、张建三人也连忙上前，齐齐拱手：“末将马山（李飞、张建），见过徐三爷！”
徐茂公笑着点头，对高慧英道：“弟妹不必多礼，久闻弟妹文武双全，定方能有你相助，真是他的福气。”又对马山三人道：“三位将军都是九弟的得力助手，不必多礼，快请坐。”
众人分宾主坐下，小校很快端上了茶水。苏定方端起茶杯，递到徐茂公面前，急切地问道：“三哥，我听小校说你从唐军那边来，大哥魏征、二哥秦琼、四哥程咬金他们……他们都还好吗？”
徐茂公接过茶杯，轻轻抿了一口，看着苏定方急切的眼神，缓缓说道：“九弟放心，大哥、二哥、四哥他们都好。大哥如今在唐营中掌管文书，二哥依旧是军中大将，四哥还是老样子，爱说爱笑，只是也时常念叨着你。”
听到兄弟几人都安好，苏定方心中悬着的一块石头终于落了地，脸上露出了久违的笑容：“那就好，那就好……我这些年，无时无刻不在想着他们，总怕他们出什么意外。”
一旁的高慧英见他如此，轻声道：“定方，你也别光顾着问兄弟们的情况，倒是让徐三爷说说，今日来此，可有什么要事？”
苏定方这才醒悟过来，连忙道：“三哥，是我心急了。你今日冒险来夏营，想必是有要紧事吧？有什么话，你尽管说，只要是我能办到的，绝不推辞！”
徐茂公放下茶杯，神色渐渐严肃起来，目光扫过帐中众人，缓缓开口：“九弟，弟妹，还有三位将军。贫道今日来此，一来是探望九弟，二来，是想跟你们说说眼下的局势。如今天下大乱，百姓流离失所，唐军奉天承运，意在平定乱世，解救万民。夏军虽有战力，却终究难成大业。九弟，你本是胸怀大志之人，又与我等兄弟情深，何苦在此蹉跎？不如……”
徐茂公话未说完，苏定方便已明白了他的意思。他沉默片刻，眉头再次皱起，缓缓说道：“三哥，我明白你的心意。只是我已归降夏王，若是此时背弃，岂不是成了不忠不义之人？再者，夏王待我不薄，我怎能做出这等事来？”
马山也在一旁说道：“徐三爷，我等随将军归降夏军，便要与将军共进退。夏王对我等有知遇之恩，我等不能忘恩负义。”
徐茂公闻言，并未动怒，只是轻轻叹了口气：“九弟，三位将军，贫道并非要你们背弃夏王，只是想让你们看清局势。夏王虽有雄才，却多疑好杀，如今麾下虽有不少将士，却人心不齐。反观唐军，唐王仁厚，麾下人才济济，兄弟们也都在唐军效力，若是你能归唐，咱们兄弟便能再次并肩作战，共平乱世，岂不是美事？”
苏定方沉默不语，他心中何尝没有过动摇？一边是兄弟情谊，一边是君臣之义，他实在难以抉择。高慧英见他为难，轻声道：“三爷，定方并非不愿与兄弟们团聚，只是此事事关重大，还需从长计议。不如先不说此事，三爷难得来一趟，咱们还是说说当年贾柳楼的旧事吧？”
徐茂公见苏定方神色犹豫，知道此事不能急于求成，便点了点头：“也好，旧事也好，眼下的战事也罢，咱们慢慢说。对了，九弟，方才我在营门外，听小校说你正在帐中议事，可是在商议请战之事？”
提到请战，苏定方眼中顿时闪过一丝光彩，点头道：“正是！如今唐军与夏军隔河对峙，我想请令出战，一来是为夏王效力，二来，也想在战场上见见二哥他们，哪怕只是远远看一眼也好。”
马山也附和道：“徐三爷，咱们将军这几日一直愁着这事呢！夏王迟迟不下令，兄弟们都快憋坏了！”
徐茂公闻言，沉吟片刻，目光落在案上的地图上，缓缓说道：“九弟，若是夏王真的准你出战，你打算如何应对？唐军那边，二哥秦琼武艺高强，麾下将士也皆是精锐，你可有把握？”
苏定方起身走到地图旁，指着河道两侧的地形，说道：“三哥你看，这条河水流湍急，唐军若是想渡河，必然会选择上游的浅滩处。我若是请战，便率一部人马在浅滩处设伏，待唐军渡河一半时，再突然出击，定能打他们一个措手不及！”
高慧英补充道：“而且咱们还可以派人在上游投放火油，若是唐军乘船渡河，便用火攻，烧毁他们的船只，让他们无法渡河。”
徐茂公看着地图，又看了看苏定方和高慧英，点了点头：“你们的计策倒是可行，只是唐军那边有二哥和我在，你们的伏兵恐怕难以奏效。九弟，你别忘了，我与二哥对你的战术风格，可是了如指掌。”
苏定方闻言，脸上露出一丝无奈：“三哥，我也知道你们了解我，可我实在想不出别的办法了。我太想见见兄弟们了……”
徐茂公看着他眼中的渴望，心中也是一软，缓缓说道：“九弟，你若真想见兄弟们，也未必非要在战场上。若是你能归唐，咱们兄弟便能日日相见，何必非要刀兵相向？这样吧，贫道今日先回去，你再好好想想。三日之后，贫道再来此处，给你一个答复——若是你愿意归唐，贫道便想办法让你与兄弟们团聚；若是你不愿，贫道也绝不勉强，只盼你日后在战场上，能与兄弟们手下留情。”
苏定方沉默良久，终于点了点头：“好，三哥，我听你的。三日之后，我给你答复。”
夜色渐深，徐茂公也不再多留，起身告辞。苏定方亲自送他到后营门处，看着他牵着白马消失在夜色中，才缓缓转身回帐。帐中，高慧英、马山三人正等着他，见他回来，马山连忙问道：“将军，您打算怎么办？真要归降唐军吗？”
苏定方走到案前，拿起案上的佩剑，轻轻抽出半截，剑光在烛火下闪烁。他沉默片刻，缓缓说道：“我与兄弟们情深义重，却也受夏王之恩。此事……容我再想想。只是不管如何，三日之后，我定会给三哥一个答复，也给兄弟们一个答复。”
帐外的风依旧在吹，烛火摇曳，映着苏定方坚毅的脸庞，也映着他眼中的犹豫与挣扎。三日之后，他究竟会做出怎样的选择？唐军与夏军的战事，又会因此发生怎样的变化？欲知后事如何，且听下回分解。