书接前回。秦王府的夜，比长安的秋夜更冷。
霜风穿廊，吹得檐角铜铃轻响，仿佛低语着不祥之兆。李世民踏着月色回到府中，玄袍曳地，步履沉稳，眉宇间却藏着难以掩饰的倦意与忧思。他一路自太极殿议事归来，虽面上从容应对群臣诘问，实则心中早已如惊涛拍岸——今日朝堂之上，太子建成当众奏请调遣尉迟恭出任陇右军使，程咬金外放为庆州都督，皆以“边防需才”为名，行削藩之实。而更令人寒心的是，高祖竟未加驳斥，只淡淡一句：“准奏。”
这哪里是任免，分明是刀锋抵喉！
他挥退左右侍从，只留下长孙无忌、房玄龄、杜如晦三位心腹谋士，以及秦琼、程咬金、尉迟恭、侯君集四员大将。正厅之内，烛火摇曳，光影在墙上拉出长长的影子，如同蛰伏的刀锋，随时准备出鞘。
众人落座，无人言语。空气凝重得几乎能拧出水来。
良久，李世民缓缓开口，声音低沉而有力：“诸位，建成与元吉步步紧逼，先调走敬德、咬金，再散布谣言构陷于我；如今连河北忠勇刚烈的苏定方，也被他们污蔑通敌叛国……这般手段，已非政争，而是欲置我等死地而后快。”
他说这话时，指尖微微颤抖。苏定方乃其亲授兵法的门生，曾在洺水之战中率五百骑破窦建德两万大军，一杆银枪挑落敌帅首级，血染征袍而不退半步。如今却被诬为“私通刘黑闼”，押解入京待审。此讯传来，秦王府上下无不愤慨。
他顿了顿，目光扫过每一位将领的脸庞——那是曾与他并肩浴血沙场的兄弟，是大唐开国铁血脊梁。
“再这么下去，”他声音微颤，“不仅我性命难保，尔等也将株连九族，家破人亡！”
话音未落，尉迟恭猛地一拍案几，双鞭在掌心震出闷响，铜炉中的炭火都被惊得跳起几点火星。
“殿下！”他怒目圆睁，声若洪钟，“某早就说过，对这等阴险小人不能退让！他们想调走俺老黑，俺偏不挪窝！大不了提着双鞭闯进东宫，拼个鱼死网破！看谁敢动您一根汗毛！”
说罢，他霍然起身，铁甲铿锵作响，虬筋暴起的手掌按住腰间双鞭，眼中燃起熊熊战意，仿佛下一刻就要破门而出，直取东宫。
程咬金亦霍然起身，胡须抖动：“尉迟兄弟说得痛快！俺老程活了大半辈子，什么阵仗没见过？就凭李建成那两下子，还想动咱们秦王？呸！殿下一句话，俺这就带五百亲卫抄了齐王府，把那李元吉吊在旗杆上晒三天三夜！让他尝尝什么叫‘齐王日晒’！”
厅内一时杀气腾腾，连烛焰都为之晃动。连一向冷静的房玄龄也不禁皱眉，生怕这股戾气冲昏头脑，酿成不可挽回之局。
秦琼却仍端坐不动，手按腰间秦王所赐宝剑，神色沉静如古井深潭。他年逾五旬，鬓发微霜，然目光如炬，洞察人心。只见他轻轻抬手，压了压袍袖，缓缓道：
“两位将军忠勇可嘉，然太子与齐王有陛下偏袒，背后又有后宫张尹二妃助力，若贸然动手，恐落人口实，反被扣以‘谋逆’之罪。届时天下清议皆指我等，岂非正中其下怀？”
他顿了顿，语气转沉：“昔日楚霸王项羽，何等英雄？终败于鸿门宴上优柔寡断；今我等身处危局，若一味冲动，只怕尚未举事，便已身陷囹圄。”
房玄龄轻咳一声，上前拱手：“秦将军所言极是。如今之势，退则亡，战则险。依臣之见，需得先下手为强，但必须师出有名，证据确凿，方能让天下人心服口服。”
杜如晦捻须接道：“东宫与齐王府勾结后宫，秽乱宫闱，早已失德；又屡次设局谋害殿下，甚至派人刺杀随从、毒杀幕僚，桩桩件件皆是死罪。只要能拿到实证，在陛下面前当众揭发，哪怕陛下心中偏爱建成，也不得不依法处置。”
长孙无忌目光森然，低声补充：“臣已查明，张妃、尹妃常于深夜出入东宫，与太子、齐王私会之地，正是‘晚翠亭’。据线报，今夜他们恐怕又要相聚密谋。若能派人暗中记下时间、人物、言辞，将来便是铁证如山。”
此言一出，满座皆惊。
李世民闭目良久，脑海中浮现出母后窦氏临终时的泪眼：“二郎，你要忍……可若有人逼你至绝境，也莫要做任人宰割的羔羊。”他又想起河北战场上，罗士信为掩护大军撤退，独守孤城，最终力竭自刎殉国的情景；想起尉迟恭被诬陷下狱，披枷戴锁跪于朝堂之上，眼中燃烧的屈辱火焰……
一股热血冲上头顶。
他猛然睁开双眼，寒光四射。
此时，门帘轻掀，秦王妃长孙金凤亲自端着热茶走入厅中。她身着素色锦裙，发髻未饰珠翠，神情却坚毅如铁。见众人神色凝重，她轻轻将茶碗一一置于案上，最后站在李世民身旁，柔声道：
“殿下，诸位将军、先生，事到如今，再无转圜余地。那二人既已撕破脸皮，咱们便不能再存半分侥幸。”她抬眸直视丈夫，“若真到了那一步，我这秦王府，便是诸位的后盾。妾身愿倾尽所有，助殿下渡此劫难。”
她说这话时，语气平静，却字字千钧。她是将门之女，父亲长孙晟曾执节出使突厥，母亲亦出身北魏宗室。她自幼习文练武，通晓兵略，曾在洛阳围城期间亲自督粮运、抚伤兵，毫不逊于男儿。
李世民望着妻子清澈而坚定的眼眸，心头一暖，随即化作万丈豪情。
他深吸一口气，猛地站起身，抽出腰间佩剑——那是高祖亲赐的“龙渊”，剑身映着烛光，泛起一抹血色寒芒。
“铮”的一声，剑尖直指地面！
“好！”他一字一顿，声震屋瓦，“既然他们非要置我于死地，我便成全他们！从今日起，不再退让半步！”
他环视众人，目光如电：
“房玄龄、杜如晦，速查东宫与齐王府布防虚实，拟定行动计划，务求一击必中！”
“遵令！”二人齐声应道。
“长孙无忌，设法联络京畿卫中旧部，尤其是玄武门附近的校尉队正，务必确保宫门可控！”
“臣领命！”
“秦琼、尉迟恭、侯君集，即刻召集府中亲卫，整备甲胄兵器，封锁内外门户，听候号令！不得泄露半点风声！”
“末将领命！”三人抱拳躬身，甲叶铿锵作响。
“程咬金！”李世民目光转向这位粗中有细的老将，“你率三十精锐，扮作商旅潜入洛阳，联络屈突通，若长安有变，立刻举兵南下，以为外援！”
“得令！”程咬金咧嘴一笑，眼中闪过狡黠光芒，“俺老程这就去换套绸缎衣裳，装他娘的西域胡商，顺便带几车‘葡萄美酒’进城，嘿嘿，里头可全是利刃！”
众人闻言，紧绷的心弦稍缓，竟有一丝笑意掠过嘴角。
命令下达完毕，众人纷纷领命而去。厅中只剩李世民与长孙金凤相对而立。
窗外，秋风呼啸，卷起落叶纷飞。远处传来更鼓三响，已是子时。
李世民负手立于庭前，仰望星空。北斗七星悬于天际，斗柄正指南偏东——那是杀伐之象。
“你说……这一战，我们胜算几何？”他低声问道。
长孙金凤走近，轻轻握住他的手：“殿下不必问胜算。您所行者，乃正义之道；所护者，乃天下苍生。天道昭昭，自有佑护。”
李世民默然片刻，终于点头：“不错。我不是为了夺权，而是为了止乱。若我不动，大唐将陷入骨肉相残之祸；若我动手，则或可终结这场无休止的倾轧。”
而在皇城另一端的东宫晚翠亭，却是灯火通明，笑语喧哗。
亭内暖炉熊熊，酒香四溢。李建成斜倚软榻，手中执杯，神情慵懒；李元吉则满脸戾气，灌下一杯烈酒，眼中闪着狠光。
“大哥，依我看，别再等了！”他狠狠掷杯于地，“明日早朝，我让人在玄武门设下伏兵，待李世民入宫，乱刀砍死，对外就说突厥刺客混入京城，行刺秦王！谁能查得出？”
李建成眉头微皱：“玄武门守卫皆是陛下亲军，统领常何更是父皇心腹，怕是不易掌控……”
话音未落，张妃娇笑着靠上他的肩头，吐气如兰：“太子殿下何必忧虑？那常何家中老母患病多年，药石不断，妾身已使人送去千金良药，并许以节度使副使之位。他昨夜已秘密来信，愿效犬马之劳。”
尹妃也在旁轻声道：“是啊，陛下近来对秦王越发不满，嫌他功高震主，结党营私。就算事后追查，最多也只是‘刺客作案’，草草结案罢了。”
李建成眼中阴霾渐散，终于咬牙点头：“好！就这么办！明日一早，你我分头行动——元吉率死士埋伏玄武门两侧，藏于夹道之中；我去请陛下驾临海池观鹤，引李世民前往；二位娘娘则在宫中稳住陛下，莫让他中途折返。”
四人相视而笑，举杯相碰，清脆之声在夜空中回荡，宛如丧钟初鸣。
就在此时，一只夜莺忽从枝头惊起，扑棱棱飞向高空。亭中烛火骤然熄灭一盏，阴影瞬间吞噬一角。
李元吉心头莫名一悸，喃喃道：“这鸟叫得怪瘆人……莫非是凶兆？”
张妃嗤笑：“齐王多虑了。天命在东宫，何惧区区飞鸟？明日之后，秦王伏诛，太子登基，你便是摄政亲王，享尽荣华富贵，还怕什么鬼神不成？”
李元吉脸色稍缓，狞笑复现：“说得对！明日之后，我要让李世民的头颅挂在朱雀门外，让全长安的人都看看，什么叫‘功高震主’的下场！”
夜更深了。
秦王府的亲卫们悄然集结，披甲执锐，脚步轻如狸猫，甲胄摩擦声被秋风吹散于无形；而东宫的死士，则在李元吉亲自率领下，借着夜色潜入玄武门附近，利刃藏于袖中，目光冰冷如蛇。
长安城的两座府邸，一边是被逼至悬崖的困兽反击，一边是利欲熏心的阴谋织网。
一场决定大唐命运的血雨腥风，已在黎明前的黑暗中悄然酝酿。
风起云涌，山雨欲来。
欲知玄武门之变如何爆发，秦王能否化险为夷，逆转乾坤，且听下回分解。