书接前回。大唐西征的号角在长安城外吹响，晨曦初露，金鼓震天，五万大军如一条钢铁长龙，自渭水之滨启程，沿着河西走廊向西北挺进。旌旗猎猎，遮天蔽日；铁甲铿锵，踏地如雷。沿途百姓扶老携幼，立于道旁观军容，无不惊叹：“此真王者之师也！”
主帅李靖端坐于中军大帐特制的云车之上，这云车高三丈，以巨木为架，覆以牛皮，四角悬铜铃，行则清音远播，象征统帅之威。他手执一面玄色令旗，目光如炬，扫视四方。但见大军进退有序，左翼不偏，右阵不乱，粮队与前锋间距精准如尺量，俨然一幅活生生的兵法图卷。
“我大唐将士，非徒恃勇力，更贵在纪律严明。”李靖轻声道，语气中却藏着千钧之力，“昔日秦用商鞅变法而强，今我唐以法治军，何愁敌寇不灭？”
他以二徒弟苏定方为先锋，命其率五千轻骑疾行三百里，先行探路、袭扰敌情、撕开吐谷浑防线。苏定方年方三十有五，面如冠玉，目若寒星，银甲白马，手中一杆“破浪枪”重达四十斤，曾于雁门关外独战突厥三将而不败，素有“银枪小霸王”之称。临行前，他在校场立誓：“此去不擒慕容伏允，誓不还朝！”
大徒弟李绩领左路军两万，沿祁连山麓迂回南下，任务是切断吐谷浑与吐蕃之间的联络通道。此人智谋深远，沉稳果决，早年随李渊起兵，历经大小百余战，深得李靖器重。他深知此役关键不在速胜，而在断其外援——一旦吐蕃援军不得入境，则吐谷浑如困笼之兽，虽猛亦难逃。
右路军由江夏王李道宗统领，精兵一万五千，直插吐谷浑腹地乌兰谷，目标是捣毁其囤积多年的粮草辎重。李道宗乃宗室名将，仪表堂堂，善抚士卒，每至扎营必亲巡四哨，夜半犹执灯查岗，三军敬服。他曾言：“兵可一日无食，不可一日无信。主将失信，则士卒离心。”
薛万均、薛万彻兄弟统后阵兵马一万，负责护卫粮草辎重，并防备敌军偷袭。这对兄弟出身将门，骁勇善战，尤擅夜战与伏击。此次携带粮车三千辆，每一车皆设弩机暗匣，遇敌即发，堪称移动堡垒。
中军大营则由李靖亲自坐镇，侯君集、牛进达、王君可、屈突通、屈突盖等十余位开国老将环绕左右，个个精神抖擞，甲胄鲜明，腰佩横刀，气势逼人。他们或曾血战洛阳，或曾鏖兵幽州，皆是从尸山血海中走出的百战之将。此刻齐聚西北边陲，只为完成一项宏愿——彻底平定吐谷浑，打通西域商路，使大唐声威远播万里之外。
大军行至凉州城外三十里处扎营，正值黄昏，晚霞染红戈壁。忽闻斥候飞马而来，跪报：“启禀元帅！先锋苏定方将军已于赤水源东岸遭遇敌军前锋，激战两个时辰，斩首千余，俘获敌将三人，已夺其营寨！捷报在此！”
帐内众将闻言皆振奋起身。侯君集大步上前，拱手请命：“主帅，吐谷浑主力屯于赤水源一带，其主慕容伏允自号‘狼主’，仗着熟悉地形，屡犯我边境，劫掠州县，杀我百姓。今我军初战告捷，士气正盛，末将愿率本部五千精兵，助苏先锋一臂之力，直捣其老巢，生擒此獠！”
李靖却缓缓摇头，手中令旗不动，只淡淡道：“侯将军稍安勿躁。慕容伏允非庸碌之辈，此人少年时便随父征战草原，精通骑射，狡诈多端。赤水源两侧皆为沼泽湿地，泥泞难行，若我军贸然深入，恐遭伏击。况且彼处地势狭窄，不利展开大军，反易被其以逸待劳。”
他站起身来，指向沙盘上的地形图：“诸位请看——此处峡谷形如葫芦，入口窄而腹地宽，正是绝佳伏击之所。若敌诱我深入，再从高坡滚石放火，我军必陷死地。”
众将凝神细观，纷纷点头称是。
李靖继而下令：“传我将令：命苏定方暂驻原地，广布斥候，每日派小股骑兵轮番挑战，故意示弱，引敌出战；李绩左路军加速行军，务必三日之内抵达伏俟城侧翼，封锁其通往吐蕃之路；李道宗右路军沿黑河而下，伺机焚其粮仓，断其补给。待敌军阵脚动摇，人心惶惶之时，我中军再倾力出击，一举歼之！”
令出如山，各路兵马依计而动。
苏定方接到军令后，立即调整部署。他在赤水源东岸择高地扎营，营前挖壕设栅，两侧埋伏弓弩手千名，又令五百精骑每日清晨出击，在敌营前耀武扬威，挑衅叫骂。果然不出三日，吐谷浑王子慕容顺忍无可忍，亲率万余骑兵倾巢而出，欲一战雪耻。
苏定方见敌军来势汹汹，却不硬接，仅以千骑迎战，交锋片刻便佯装败退，沿预定路线撤入一道名为“鹰嘴峡”的险峻山谷。那峡谷两壁陡峭，中间仅容十骑并行，正是唐军早已勘测好的伏击点。
待敌军尽数涌入，只听一声炮响，两侧山坡上滚木礌石齐下，轰隆之声震耳欲聋，瞬间堵死了退路。紧接着，藏于崖顶的三千弓箭手现身，万箭齐发，箭雨倾盆而下，吐谷浑骑兵顿时人仰马翻，惨叫连连。苏定方调转马头，银枪一挥，高呼：“大唐将士，随我杀敌！”
八千伏兵从四面杀出，如虎入羊群，短短半个时辰，敌军大溃。慕容顺身中三箭，拼死突围，仅带数十骑狼狈逃回主营，盔歪甲裂，满面血污。
当夜，慕容顺跪倒在父亲慕容伏允面前，声音颤抖：“父亲！唐军……唐军狡诈无比！儿臣中了埋伏，损兵折将，几乎全军覆没……”
帐中灯火摇曳，映照出慕容伏允铁青的脸色。这位自称“草原狼主”的枭雄猛地一拳砸在案上，震得铜灯倾倒：“可恨！我以为唐军皆是中原软弱之辈，不擅山地作战，谁知竟有如此良将！那个苏定方……究竟是何许人也？”
幕僚劝道：“大王，今连失前锋、粮道受胁，不如暂避锋芒，退守青海湖畔，待冬雪封山，唐军粮尽自退。”
慕容伏允怒喝：“退？我慕容氏统治草原百年，岂能在一个乳臭未干的小将面前低头！传令下去——今夜子时，集结三万精锐，趁唐军疲惫松懈之际，劫其大营！我要让他们知道，草原的夜晚，属于我们！”
然而，他的如意算盘早已落入李靖彀中。
原来，早在苏定方首战告捷之时，李靖便已料到敌军必来劫营。他密令牛进达、王君可在主营外围布下三重绊马索，每隔五十步设一处陷阱坑，坑底插竹签，上覆枯草。又令五千弓弩手潜伏两侧林中，专候火箭信号。
是夜，月隐星稀，万籁俱寂。吐谷浑骑兵悄然逼近唐营，刚踏入营前三百步，便有数十匹战马相继摔倒，嘶鸣骤起。刹那间，营中火把齐燃，三支火箭冲天而起，划破黑暗！
“杀！”牛进达提刀跃出，王君可舞动双锏，两支伏兵如猛虎下山，直扑敌阵。箭矢如蝗，刀光似雪，吐谷浑军措手不及，阵型大乱。一场混战持续至天明，唐军斩首三千余级，缴获战马五千匹，敌军残部四散奔逃。
次日清晨，捷报频传：李绩左路军已攻占伏俟城外围要塞，成功切断吐谷浑与吐蕃联络；李道宗右路军奇袭成功，焚毁敌军三大粮仓，浓烟数日不散，缴获战马千匹、粮秣十万石。
消息传至吐谷浑主营，慕容伏允惊得跌坐于地，面色惨白：“完了……全都完了……”
当晚，他连夜召集亲信，率领主力残部向沙碛深处逃窜，企图穿越茫茫戈壁，逃往青海湖老巢，据险固守。
“他想跑？”李靖站在云车上，远眺北方沙尘滚滚的方向，嘴角微扬，“没那么容易。”
他对身旁的苏定方沉声道：“定方，你是我最锋利的一把刀。现在，是时候出鞘了。你率八千轻骑追击，衔枚疾走，务必缠住慕容伏允主力，使其不得喘息。我率中军随后跟进，要在星宿海将其合围，活捉此贼！”
苏定方抱拳领命，眼中战意燃烧：“弟子遵命！定不让那‘狼主’再多活一日！”
当夜，八千唐军轻骑整装出发，人人背负皮囊干粮，马蹄裹布，衔枚无声，如幽灵般潜入沙碛。这片荒漠终年无水无草，白昼酷热如焚，夜晚寒冷刺骨，寻常军队难以久留。但唐军士卒皆经严格训练，随身携带盐丸、肉脯、清水，昼夜不休，连续奔袭两昼夜，终于在第三日凌晨抵达星宿海边缘。
前方，正是疲惫不堪的吐谷浑主力。人困马乏，士气低落，许多士兵甚至步行牵马前行。
苏定方立马高坡，银枪遥指敌阵，声若洪钟：“慕容伏允！大唐天兵至此，尔尚不束手就擒，莫非要葬身黄沙不成！”
话音未落，他策马冲锋，率先杀入敌阵。银枪翻飞，如龙腾九霄，所向披靡。一名敌将挺矛迎战，被他一枪挑飞兵器，顺势刺穿咽喉；另一人挥刀砍来，反被其侧身避过，回枪一记“回风拂柳”，将其挑落马下。
激战正酣，李绩左路军自西南杀至，李道宗右路军亦从东南包抄而来，三路大军形成合围之势。薛万均、薛万彻兄弟率铁甲重骑从中路突破，势如破竹。
混战之中，薛万均眼尖，发现一员金甲大将正欲乘驼逃遁，当即拍马追上，一斧劈断驼腿，将其掀翻在地。众人围上一看，正是慕容伏允！
“拿下！”薛万彻一声断喝，绳索加身，狼主就此成擒。
其子慕容顺见大势已去，长叹一声，率残部跪地请降。
李靖率中军赶到时，沙碛之上已是尸横遍野，血染黄沙。唐军士兵正在清理战场，将吐谷浑的狼头旗帜尽数拔除，换上大唐赤龙旗。猎猎风中，那面绣着“唐”字的大纛高高飘扬，仿佛宣告着一个时代的终结。
李靖登上高台，环视三军，朗声下令：“传谕天下——吐谷浑叛逆已灭，其地归附大唐！即日起，设河源、西海二都护府，委派官吏，收缴旧文，推广华夏文字，安抚降众，开仓放粮，赈济灾民！凡归顺者，一概赦免；敢有复叛者，诛无赦！”
三军齐呼：“万岁！万岁！万万岁！”
苏定方伫立湖畔，望着远处青海湖碧波荡漾，雪山倒映，心中感慨万千。他对李靖道：“师傅，西北已定，大唐的旗帜，总算插遍了这片土地。”
李靖微微一笑，目光深远：“这只是开始。待治理妥当，商旅通行，丝路复兴，这里将成为大唐的西部门户，万邦来朝之地。”
夕阳西下，余晖洒满星宿海，唐军的旗帜在风中猎猎作响，映红了半边天空。曾经肆虐边疆的“草原狼”已然伏首，而华夏文明的种子，也随着铁蹄与文书，悄然播撒在这片辽阔的土地上，静待春风化雨，生根发芽。
欲知大唐如何治理吐谷浑故地，西域诸国又将作何反应，且听下回分解。