楔子：洪荒寒劫，生民遭厄
盘古开天辟地之后，洪荒大地尚在沉睡。昆仑之东，有片名为“九黎”的沃土，却被一场突如其来的“玄冰寒劫”笼罩——本该春暖花开的时节，却飘起了鹅毛大雪，寒风如刀，刮过之处，草木枯萎，人畜瑟缩。
九黎部落的先民们，躲在山洞里，裹着兽皮，依旧挡不住那刺骨的寒意。先是孩童发烧，小脸通红却浑身发冷，咳起来像风中残烛；接着是壮年汉子，恶寒无汗，关节僵硬如石；连部落里最健壮的猎手，也倒在山洞角落，牙关打颤，气息微弱。
部落的巫祝烧了三堆篝火，跳了七天七夜的祈神舞，嗓子喊哑了，膝盖跪肿了，寒邪依旧像附骨之疽，缠着部落不放。巫祝望着洞外漫天风雪，叹道：“这是天要收我们啊……”
就在这时，一个身材高大、身披麻衣的男子，从洞外踏雪而来。他额头有只纵目，能辨草木精魂；手里拄着一根赭红色的神鞭，鞭梢缠着几片翠绿的草叶——他便是神农氏，受天帝之命，遍历九州，尝百草，为苍生寻药。
“神农！”先民们眼中燃起微光，“快救救我们！这寒气，要把人骨头都冻裂了！”
神农走到病倒的猎手身边，伸手探了探他的额头——滚烫如火，却摸不到一丝汗；再摸手脚，冰寒如铁。他皱起眉头，纵目扫过洞外冰封的大地：“此非寻常风寒，是‘寒邪闭表’，汗出不来，热散不去，久则攻心。”
他解下背上的药篓，里面装着这些天尝过的草药：有能清热的黄芩，能暖胃的生姜，能止痛的细辛，可对付这“寒邪闭表”，却都像隔靴搔痒，力不从心。
“我去寻药。”神农拿起神鞭，转身要往外走。巫祝拉住他：“外面风雪太大，连猛兽都躲起来了，你……”
神农望着洞壁上那些因寒邪而痛苦扭曲的面孔，眼中闪过决绝：“生民遭厄，我何惧风雪？哪怕走遍洪荒，也要找到能破这寒邪的药！”
第一章：踏雪寻药，沙砾遇异草
神农顶着风雪，向西北而行。越往前走，风雪越烈，地上的积雪渐渐变成了冻硬的沙砾，草木也越来越稀疏，只剩下一些贴地生长的荆棘和不知名的枯草。
他的麻衣早已被雪水浸透，冻得硬邦邦，每走一步，都像拖着千斤重担。额上的纵目也蒙上了霜，视物渐渐模糊。可他不敢停——每停一刻，山洞里可能就多一个倒下的族人。
不知走了多久，他来到一片被寒风剥蚀的红沙坡。这里连荆棘都罕见，只有一种奇怪的草，在沙砾中倔强地生长：茎秆细瘦，一节一节，像被天地用斧凿过的玉竹，表面泛着青黄的光泽；叶子细小如鳞片，紧紧贴在茎上，仿佛怕冷似的蜷缩着；根须扎在红沙里，黄褐如铜丝，抓得极牢。
“这是什么草？”神农从未见过。洪荒草木，多喜沃土甘泉，这般在贫瘠沙砾中生长，还能顶风傲雪的，实属异类。他蹲下身，用冻得发紫的手指，轻轻拨开草旁的沙砾——茎秆掐断处，渗出一丝黏滑的黄汁，带着一股辛辣的气息，钻进鼻孔，竟让他打了个喷嚏，昏沉的脑袋清醒了几分。
“有点意思。”神农心里一动。他尝草无数，知道凡辛辣之气，多带温热之性。此刻他已冻得四肢麻木，额头却因寒邪内郁而发烫，正需要一点温热来调和。
他摘下一节最壮的茎秆，吹了吹上面的沙砾。茎秆入口，先是一阵苦涩，紧接着，一股浓烈的辛辣味如火山喷发，瞬间席卷了舌尖，顺着喉咙往下冲——像吞下了一团燃烧的火炭，又像被洪荒巨兽的热气喷中，五脏六腑都跟着灼痛起来。
“唔！”神农闷哼一声，赶紧想把草茎吐出来，可那辛辣之气早已入喉，顺着血脉往四肢百骸蔓延。
第二章：汗透重衣，烈药破寒邪
辛辣之气在体内奔涌，起初是灼痛，接着变成一股滚烫的暖流，从心口向四肢扩散。神农只觉得浑身的毛孔，像被无数根细针同时扎破，“唰”地一下，冷汗争先恐后地涌了出来！
先是额头，汗珠像断了线的珍珠，顺着脸颊滚落，砸在红沙上，洇出一个个深色的小坑；接着是后背，汗水浸透了麻衣，顺着衣摆往下滴，在地上积成一小滩水洼；最后连手心、脚心都冒出了汗，冰冷的兽皮靴里，竟像揣了两块湿海绵。
“这……这是……”神农又惊又喜。他冻了一路，寒邪早已侵入骨髓，此刻被这突如其来的大汗一冲，竟觉得四肢的麻木渐渐消退，额头的滚烫也跟着降了些，连呼吸都顺畅了——刚才还像被寒冰冻住的肺腑，此刻仿佛被暖风吹过，每一口气息都带着暖意。
他低头看那节被嚼碎的草茎，残留在舌尖的辛辣尚未散尽，体内的暖流却依旧在奔涌。再摸身上的寒邪，像是被这汗水冲开了一道口子，正一点点往外逃窜。
“原来如此！原来如此！”神农仰天长啸，声音在空旷的红沙坡上回荡，惊得几只躲在石缝里的沙雀扑棱棱飞起。他终于明白了——这草性烈如烈火，能冲破紧闭的毛孔，把郁在体内的寒邪，借着汗水赶出去！这正是他苦苦寻找的“破寒邪闭表”的药！
他又摘下几节草茎，这次细细品味：苦中带辛，辛中带烈，入喉能燃，入体能汗，绝非寻常草木可比。他想起刚才那如火山喷发般的感受，喃喃道：“性烈如火，性烈如火啊……”
风还在刮，雪还在下，可神农身上的麻衣已被汗水湿透，又被体温焐干，反倒生出一层暖意。他用神鞭小心翼翼地在草周围做了记号，又挖了几株——这次格外小心，连根须都带着红沙，生怕伤了这“救命草”的生机。
“有了你，九黎的族人有救了！”神农把草茎揣进怀里，像揣着一团跳动的火焰，转身往回赶。红沙坡上，留下他深深浅浅的脚印，每一步都比来时更稳健，更有力。
第三章：口诀传世，寒劫初得解
神农回到山洞时，已是深夜。族人们见他浑身汗湿，怀里却抱着几株陌生的草，都围了上来。
“神农，你找到药了？”巫祝急切地问。
神农点点头，不顾疲惫，立刻让族人架起陶罐，把麻黄茎秆剪碎了放进去，加满雪水，用干柴煮沸。药汤很快变成了黄褐中带红的颜色，上面浮着一层细密的泡沫，像撒了一把金沙，那股辛辣的气息弥漫开来，山洞里原本凝滞的寒气，仿佛都被冲散了几分。
“给最危重的猎手喝。”神农舀出第一碗，晾到不烫嘴，亲自送到猎手嘴边。猎手已经烧得迷迷糊糊，被药汤的辛辣呛得咳嗽起来，却也本能地咽了下去。
一碗药汤下肚，不过半个时辰，奇迹发生了——猎手的额头冒出了汗，起初是细珠，渐渐连成了片，他哼唧着翻了个身，咳出一口带着冰碴的清痰，呼吸竟平顺了些！
“有效！真的有效！”族人们欢呼起来，眼里的绝望被希望取代。
神农又让大家轮流喝药汤，病重的多喝，病轻的少喝。果然，喝了药的人，大多在一个时辰内出汗，发烧的退了热，咳嗽的顺了气，连关节的僵硬都缓解了不少。有个孩童喝了药，竟能从母亲怀里爬出来，好奇地看着陶罐里翻滚的药汤。
巫祝看着这一切，对神农说：“这草能驱寒发汗，真是神药！该给它起个名字才是。”
神农望着陶罐里的草茎，想起它在红沙坡上青黄的颜色，想起入口时那股“麻”舌的辛辣，沉吟道：“它色黄，味麻，就叫‘麻黄’吧。”
“麻黄……麻黄……”族人们跟着念，觉得这名字既陌生又亲切。
夜深了，山洞里的鼾声渐渐均匀起来——连日来被寒邪折磨的族人，终于能睡个安稳觉了。神农坐在火堆旁，望着跳动的火苗，又看了看陶罐里剩下的麻黄，忽然站起身，对着洞壁，用手指蘸着药汤，写下几行字：
“麻黄发汗，可通天地阳气。
性烈如火，能破寒邪闭表。
为去寒第一药，用之当慎，中病即止。”
这便是他对麻黄的领悟：此草不仅能发汗，更能贯通天地间的阳气——天地阳气能驱散洪荒的严寒，人身阳气能驱散体内的寒邪，麻黄就像一把钥匙，能打开人身与天地阳气相通的大门，让阳气入体，寒邪自散。
巫祝凑过来，轻声念着这口诀，越念越觉得玄妙：“通天地阳气……神农，你这是参透了草木与天地的玄机啊！”
神农笑了笑，眼中带着疲惫，却更带着欣慰。他知道，这麻黄只是开始，洪荒草木万千，还有更多的“遗珠”等着被发现。但至少此刻，这株从红沙坡寻来的“烈草”，已为九黎部落挡住了这场致命的寒劫。
洞外的风雪还在呼啸，洞内的火堆却越烧越旺，映着神农写下的口诀，也映着族人们重新燃起的生之希望。麻黄的故事，便从这洪荒的寒夜开始，随着神农的脚步，随着那句“通天地阳气”的口诀，渐渐融入了华夏的草木传奇。
（上卷终）