五年前宋辙刚入仕，那时先皇病重如枯槁，经年求仙问卜炼制丹药，本就让他亏损的身子元气大伤，后来又大修宫殿道台还叫国库空虚的厉害。
那年整个玉京的臣子都过的胆颤心惊。户部更是如此，老尚书自知劝不动先皇，便什么银子都敢应下，一时可为难了下头办事的人。
宋辙那时跟在李侍郎身边做事，常常被他带回家中议事，偶有两三次还在李府过夜。
他记得有次在书房为李侍郎誊录奏疏时，李芫娘送过点心来。后来似乎还见过几次面，不过都是在李府偶然遇到罢了。
“李小姐真好看，叫人见之难忘，大人为何不记得？”佑儿边说着，边将手上的糕点匀了一半给宋辙。
话虽如此说，可当年宋辙负责修缮宫殿的开支，每日为了银钱魂不守舍，哪里记得住只见里面的女子。
宋辙回想那两年眉目疏淡，睨了她一眼：“的确不记得，我是去上峰府中议事，不是去议亲。”
如今已全然想起当初，李侍郎总让自己去他府上，必然是存了结亲的意思。后来或许看出他并非留恋儿女情长的，这才打住了心思。
这些事宋辙且撂到一边，只因没过几日都察院就传了话来，说是请他去问话。
王同知写的罪状里有一条就是撺掇郑大杀妻，上头写的见证人是宋辙的名字，他刚好回了玉京，这才被叫去。
刚要上马车，佑儿就抱着斗篷跑上前来：“大人，这事与你无关的。”
宋辙弯下身子，由得她为自己系上带子，眼底笑意分明道：“你放心。”
眼看着入冬，玉京整日里灰蒙蒙的，都察院漆黑的大门敞开，书吏引着宋辙进了间公房，门窗紧闭只用烛火照亮，看得人心里空落落的。
问他话的人是左都御史刘景樾，这人是彻头彻尾的公孙党，因而看着宋辙进来倒是不客气。
“宋主事请坐，本官按程序问你几个问题，答得好自然就能离开。”
他这语气颇为不善，汤玉出了这样的事，按着皇上的话就是天怒人怨，五马分尸！公孙贺早将他从朋党中剪了出去，可这并不代表宋辙就能被他和善以待。
见刘景樾这般态度，宋辙淡笑坐下：“不知叫下官来所谓何事？”
记录的书吏在暗处，宋辙只看得到他借着烛火垂头书写。
“自然是你在汝州杀人的案件！”
这句话倒是说得巧，竟想将他也牵连进去。
宋辙双眸骤然深沉，阴鸷冷意攀爬在他的脸上，声色不怒自威：“看来刘大人还不知道这来龙去脉，不如请大理寺交细节交由大人看看，以免闹笑话。”
刘景樾察觉他无形的压迫感，心头不知为何有些惧怕，但他好歹是二品大员，稳住心神道：“细节如何，本官自然知晓，你且将你知道的如实讲述。”
佑儿在家中也是难安，偏巧这是李芫娘又上门来。
李伯一时没了主意，佑儿只得亲自到门口迎她：“真是对不住李小姐，我家大人今日去都察院了。”
李芫娘举止得体，说起话来也是轻柔：“是我突然来叨扰你们了，不过我今日并非来找宋郎君。”
佑儿见她欲盖弥彰看着自己，有些生涩的笑道：“姑娘不是来找我家大人的，难不成是……”
“正是来找郑姑娘的。”李芫娘抢白了她的话，径直往游廊里头走去。
佑儿微哂，她本来是要说来游园的呢。不过见李芫娘还晓得自己的名字，看来是费心了。
主人家不在，佑儿只得请她去花厅小坐，上过茶后见她只低头品茶，反到让佑儿坐也不是，站着也累。
她气定神闲，佑儿便朗声问道：“不知李小姐找奴婢是为何事？”
李芫娘虽为坐在上首，可上下打量佑儿，却带着上位的姿态。
本来如幽兰的美人，平添了几分俗气。
“宋郎君身边是姑娘在伺候？”李芫娘看似随意发问，可藏在袖里的手却掐得泛白。
佑儿若是此时还不知她是何意，那真是这么多年白混了。
“都是挼风在大人身边伺候，奴婢只是随行帮衬吃食撒扫。”
李芫娘心头一喜，脸上僵持的笑意自然了些，笑着让佑儿陪她坐下说话。忍着羞意道：“既如此，想必宋郎君在山东并未纳妾收通房？”
“大人一心扑在公务上，这些自是没有的。”佑儿不敢坐下，只站在原处答话。
李芫娘笑意清浅，却如春风化雨，见佑儿并不坐下，心里满意她是守规矩的。
“听闻郑姑娘是汝州府人？往年宋郎君在我家中与父亲议事时，还提到过汝州漕运支流交错，是经商往来之重地，想必郑姑娘的见识也是广阔的。”
在这些贵女眼中，商贾之地必然是下等州府，见识学问当属诗书礼教。
佑儿只当她是与自己说闲话家常，倒也不在意她话里的深意：“奴婢是汝州人，不过小姐说的漕运这些，奴婢是全然不懂。”
李芫娘今日来，一是因为那日瞧见宋辙对自己冷淡，又见他与佑儿之间举止来往亲近，心头就起了些酸意。二是晓得今日宋辙去了都察院，便想着算准时辰与他遇见。
“你跟在宋郎君身边，必然也学的几分本事的。”李芫娘提起宋辙，眼里就泛着温柔笑意：“我父亲常说，如今户部里的后生，就看着宋郎君是最有能力的，料想他今后必有造化作为。”
几个相好的手帕交都陆续定好了公子少爷，可她偏偏不愿婚嫁之事草草了之。
五年前她虽年纪小，但无意间瞧着进士游街，当即就看到了人群前头的宋辙。
少年郎君却是沉稳如竹，冠上簪花也毫无俗气，姐妹们私下都说沈家三爷是俊俏的，可在她看来，宋辙五官冷峻更胜一筹。
眼瞧着天色渐暗，李芫娘的婢女也忍不住附耳提醒她。
瞧着宋辙还未归来，只得起身告辞：“今日耽搁郑姑娘了，你我相谈甚欢，过几日我请你到家中玩可好？”
佑儿不敢答应，只说要征得宋辙应允。
李芫娘因她的小心规矩，露了和善笑意。她是奴婢，一切听从主子，自然理应如此。
送走了不速之客，佑儿只觉得腰腿酸痛，随意坐在门槛上眯着眼歇息。
再睁眼时，听得耳边马蹄声响，而后是宋辙的声音吵得她脑仁疼。
秀眉蹙成一团，睁开眼道：“大人回来了？”
“你这是做甚？难不成还想生病吃药？”宋辙就将身上的斗篷脱下来给她穿上。
怕他生气唠叨，佑儿只得撒谎道：“当然是在等大人！去了这么久，奴婢甚是担心。”
宋辙出了都察院就被高品的随从拦下，这番才从高府回来，万千愁绪听得她这话，顿时豁然开朗。
虽是严肃刻板踱步走去，脸上却带着几分红晕：“看来你还是有些良心的。”