洪武九年深秋，南京城的天空阴沉得仿佛能拧出水来。奉天殿内，朱元璋手中的一份户部奏报正微微颤抖——不是因恐惧，而是源于滔天震怒。
“好啊...好一个‘空印文书’！”朱元璋的声音低沉得可怕，他将奏报狠狠摔在御阶之下，“整整十年！这些蛀虫竟敢用盖着官印的空白文书，在户部核对账目时随意填写修改！视朝廷法度为无物！”
阶下，户部尚书跪伏在地，汗如雨下：“陛...陛下息怒...此...此乃前元遗弊，地方路远，账目若有不符，往返数月...”
“放屁！”朱元璋拍案而起，龙目圆睁，“账目为何会不符？若是清清白白，何须准备空印文书随时修改？这分明是为贪墨舞弊大开方便之门！”
他走下御阶，拾起那份奏报：“山东布政使司去年上报粮赋三百万石，实际入库仅二百七十万石；浙江丝绸税银短少八万两；江西矿税更是对不上账目...这些亏空，是不是都用你们那‘空印文书’给填平了？！”
满朝文武鸦雀无声，几个官员的腿已经开始发软。
“标儿。”朱元璋忽然转向站在文官首列的太子朱标。
“儿臣在。”朱标出列，面色凝重。其实三日前，他已从锦衣卫的密报中知晓此事，但今日父皇当朝发作，显然已掌握了铁证。
“此案由你主理。”朱元璋的声音在殿中回荡，“彻查全国十三省所有衙门，凡涉空印文书者，主印官一律处死！副手流放！朕倒要看看，这大明的天，究竟是谁说了算！”
朱标深吸一口气，躬身领旨：“儿臣遵命。”
退朝的钟声敲响，百官鱼贯而出，个个面色惨白。空印文书之弊，在官场中早已是公开的秘密——从前元延续至今，各衙门为图省事，都会预备一些盖好官印的空白文书，以便在户部核对时随时修改数字。谁也没想到，这位洪武皇帝竟会为此掀起如此大案。
东宫文华殿一夜灯火通明。
朱标面前堆满了从各省紧急调来的账册文书，六名身着各异的神秘人静立两侧——这正是吴笛派来保护并协助他的六位太乙金仙。
“殿下，这是初步核查的结果。”一身儒雅青衫的张居正展开一卷名录，“涉事衙门遍布十三省，尤以浙江、江西、山东、南直隶为甚。其中...”他顿了顿，“济宁知府方克勤，所用空印文书最多。”
朱标的手微微一顿。方克勤，这个名字他并不陌生。此人素有清名，在士林中声望颇高，其子方孝孺更是被誉为“江南神童”。去年南巡时，朱标还曾亲眼见过方克勤轻车简从、下乡劝农的场景。
“方克勤...”朱标喃喃道，“他为何如此？”
一旁，红衣飘飘的江玉燕轻声开口，声音如莺啼却字字诛心：“殿下，清流未必清廉。方克勤表面简朴，实则与江南文官集团往来甚密。他纵容空印文书，非为贪墨，而为‘行方便’——为同僚行方便，为官场惯例行方便。”
小女鬼唐糖飘到朱标身边，歪着头说：“我昨夜去方府转了一圈，他书房里可挂着好几幅价值连城的名家字画呢。虽然不算受贿，但也绝非一个知府俸禄能置办得起的。”
松鼠妖秦小坐在梁上，一边啃松果一边插嘴：“他家的厨子说，方大人每月都会在府中雅集，来的都是些文人官员，吟诗作赋，谈论朝政...”
“够了。”朱标抬手制止，眼中闪过一丝痛色，“也就是说，方克勤并非贪财，而是贪名、贪圈子、贪那套‘官官相护’的规矩。”
张居正点头：“正是如此。他站的是文官集团的队，是‘读书人’的立场，唯独不是百姓的立场。空印文书纵容了多少钱粮亏空，这些亏空最终又转嫁到哪个头上？是百姓。”
朱标闭目良久，再睁眼时已是一片清明：“继续查。我要所有涉事官员的详细名录，分主犯、从犯、胁从。主印官处死，副手流放——这是父皇的旨意，但如何界定主从，本宫要拿捏分寸。”
“殿下仁德。”一直闭目养神的岑彭突然睁眼，这位武将装扮的太乙金仙抱拳道，“但此案牵涉太广，恐有狗急跳墙之辈。从今日起，属下将寸步不离护卫殿下。”
朱标点头，又看向一直静立角落、手持符箓的张角：“张道长，可有发现？”
张角睁开法眼，扫视殿外夜空：“东宫周围有三处符箓窥探，已被我化解。但更远处...有怨气凝结，怕是已有人开始准备邪术暗算。”
“能追溯到源头吗？”
“需时间。”张角掐诀，“但可确定，施术者修为不低，绝非寻常江湖术士。”
朱标冷笑：“看来，这空印案背后，果然不只是‘官场惯例’那么简单。”
三日后，济宁府衙。
方克勤端坐公堂，神色平静地整理着官袍。他已接到朝廷急递，太子特使即将抵达。这位素有清名的知府并未慌乱，甚至从容地写好了给儿子方孝孺的家书。
“父亲！”年仅十五岁的方孝孺冲进后堂，眼中含泪，“外头传言...传言朝廷要严办空印案，您...”
“慌什么。”方克勤放下笔，神色淡然，“为父所用空印文书，皆是为公事便利，从未贪墨一分一毫。太子殿下明察秋毫，自会分辨。”
“可是...可是听说圣上震怒，要处死所有主印官...”
方克勤起身，抚着儿子的头：“孝孺，记住，为官者当以士林清誉为重。空印文书乃前元旧制，满朝文武谁人不用？法不责众，陛下就算要整顿，也只会抓几个典型。为父在士林中颇有声望，陛下不会...”
话音未落，衙外传来整齐的脚步声。一队锦衣卫鱼贯而入，为首者展开黄绫圣旨：
“奉天承运皇帝，诏曰：济宁知府方克勤，身为主印官，纵容空印文书，致钱粮账目混乱，有亏职守...着即革去官职，押解进京，交太子亲审！钦此！”
方克勤脸色终于变了。他没想到，朱元璋竟真的毫不留情，连他这样的“清流”也要拿下。
“不...不可能...”他喃喃道，“太子殿下...太子殿下定会明鉴...”
锦衣卫千户冷声道：“方大人，请吧。太子殿下已在京师等候多时了。”
同一时间，户部侍郎赵伦的府邸被围得水泄不通。
“韩兄！韩兄救我！”赵伦抓着同为户部侍郎的韩铎的衣袖，面如死灰。
韩铎惨笑：“救？谁能救我们？赵兄，你主管地方账目审核，我主管文书归档...空印文书用了这么多年，你我睁一只眼闭一只眼，如今东窗事发...”
“可这是惯例啊！从元朝就开始的惯例！”赵伦几乎哭喊出来，“凭什么现在要我们的命？！”
“因为现在是大明！是洪武皇帝！”韩铎甩开他的手，整了整衣冠，“认命吧。只盼太子殿下能念在你我多年苦劳...”
话音未落，大门被轰然撞开。