校场的尘土被北燕勇士百里奇的重剑劈开时，梁帝捏着龙椅扶手的指节已泛出青白。这莽夫连挑大梁七名高手，铁靴碾过兵器残骸的声响里，北燕使臣正抚着胡须冷笑：“陛下若舍不得郡主，不如认个输？”
话音未落，一道玄衣身影踏着阶前碎光走出，正是梅常肃。他手中玉笛轻点掌心，声音清冽如冰：“百里勇士的剑，刚则刚矣，却像没开刃的铁坯——给我三个稚子，五日之内，必让他剑断认输。”
梁帝猛地抬眼，龙袍下摆扫过案几：“你说什么？”
“掖幽庭的孩子便好。”梅常肃唇角勾着淡笑，目光扫过跳脚怒斥的北燕使臣，“怎么，北燕是怕了？怕输给几个毛孩，丢了大国颜面？”
使臣被戳中痛处，拍案而起：“激将法？我接了！五日之后，若输了，云凰郡主不必和亲；若赢了——”
“若赢了，我自断一臂谢罪。”梅常肃打断他，玉笛在指尖转了个圈，“就怕百里勇士，连五日都等不及。”
掖幽庭的三个孩子被蒙挚领来时，还攥着发霉的窝头。梅常肃却解下腰间玉佩，掷给飞流：“带他们去演武场，练‘穿花步’，练到能在剑阵里摘走我发间玉簪为止。”
云凰闯进来时，正见最小的孩子被飞流提着后领，在木人桩间闪转腾挪，小脸煞白却咬着牙不肯哭。她按剑而立，凤眸含霜：“梅先生可知，这是拿性命赌？”
梅常肃转身时，袖间墨香混着药气漫开来：“郡主信我，五日之后，百里奇的剑会断在第三招；郡主不信我，此刻便去北燕营中，看看他们是不是在给百里奇备庆功酒。”他指尖点向校场方向，“那莽夫的软肋在左腰第三寸，发力时肩甲必耸，三个孩子只需按我教的方位刺入——”
话未说完，云凰已收剑行礼：“全凭先生安排。”她转身时，鬓间金步摇轻颤，竟不知何时已信了这素未谋面的谋士。
佛堂的烛火被风卷得摇曳时，静嫔正替惠妃捻亮烛芯。墙外侍女的私语像毒针钻进耳中：“吴嬷嬷，那‘情丝绕’真要给云凰郡主用？”
静嫔指尖一颤，烛泪烫在手上。她想起莅阳长公主当年的惨状，连夜绣了只衔珠的凤凰香囊，借着给太皇太后请安的由头，将香囊塞进莅阳手中：“姐姐看这珠子，是不是像极了当年先太后宫里的‘牵机引’？”
莅阳长公主脸色骤变，攥着香囊的手沁出冷汗。她策马奔往穆府时，却不知谢玉的暗卫早已在街角布下眼线，只等她自投罗网。
靖王踏进雪庐时，正见梅常肃用竹枝给孩子们比划剑招。他踢开脚边的木剑：“先生打算辅佐太子，还是誉王？”
梅常肃直起身，竹枝点向庭生——那孩子正练得最认真，眉眼间竟有祁王当年的影子。“我选你。”
靖王先是大笑，笑到眼眶发红：“我母妃是罪臣之女，我自己连父皇的面都难得见，你助我夺嫡？”
“正因如此，才有意思。”梅常肃的竹枝在青砖上划出“平反”二字，“把所有人都不看好的棋盘活，才是谋士的本事。”他看着靖王骤然紧缩的瞳孔，“你兄长的冤屈，赤焰军的忠魂，不想亲自昭雪吗？”
深夜的雪庐，蒙挚刚听完梅常肃的计划，惊得差点捏碎手中茶杯：“庭生竟是祁王殿下的血脉？！”
“所以更要护好他。”梅常肃指尖叩着桌面，“明日谁请云凰入宫，谁就是用‘情丝绕’的黑手。”
话音未落，莅阳长公主已撞开房门，钗环歪斜：“先生！快救云凰！谢玉他们要对她用……”
屏风后的蒙挚猛地拍碎扶手，铁甲寒声里，梅常肃已站起身：“郡主有难，我们这就去会会谢玉的手段。”
梅常肃踏出门时，飞流已提着那柄特制的软木剑候在廊下。月光透过雕花窗棂，在他玄衣上织出细碎银纹，他回头看了眼雪庐内烛火摇曳，淡淡道：“备车，去谢府。”
谢玉正在府中擦拭那柄曾饮过赤焰军鲜血的长刀，听闻梅常肃到访，指尖在刀鞘上顿了顿：“他倒敢来。”谋士卓鼎风按住腰间匕首，低声道：“侯爷，不如趁机……”
“不必。”谢玉推开窗，正见梅常肃立于府前石阶下，玉笛斜插腰间，身后只跟着飞流一人。他冷笑一声，提刀迎出去：“梅先生深夜造访，是来求我放过云凰郡主？”
梅常肃抬手阻止欲上前的飞流，目光落在那柄长刀上：“谢侯爷的刀，十年未饮新血，怕是锈了。”他从袖中取出一卷纸，隔空掷去，“这是百里奇左腰旧伤的医案，北燕使臣用三百两黄金从掖幽庭买的——可惜，他们不知道这伤是我当年亲手所留。”
谢玉展开纸卷的手猛地一颤，医案上的字迹与当年悬镜司卷宗里的记录分毫不差。梅常肃缓步上前，声音压得极低：“赤焰军旧部，可不是只有蒙大统领一人。”
刀锋突然破空而来，却被飞流的软木剑稳稳架住。梅常肃看着谢玉狰狞的面容，轻笑一声：“侯爷若杀了我，明日一早，百里奇的软肋就会传遍大梁军营，北燕使臣的密信也会摆在陛下面前——您说，那时谢府的门槛，会不会被禁军踏平？”
谢玉的刀在半空僵住，卓鼎风突然低喝：“有埋伏！”府外传来金戈交击之声，却是蒙挚带着禁军围了谢府，火把将夜空染得通红。
“我只说要会会谢侯爷的手段，没说要单打独斗。”梅常肃转身时，玉笛在指尖转了个圈，“蒙大统领，劳烦搜府——听说谢侯爷藏了坛‘情丝绕’，正好给陛下送去瞧瞧。”
谢玉被押走时，死死盯着梅常肃的背影，喉间挤出一句：“你到底是谁？”
梅常肃没有回头，只留给空气一句极轻的话，像风拂过枯叶：“一个来讨债的人。”
五日后的校场，黑压压的人群将高台围得水泄不通。北燕使臣见三个孩子只握着削尖的木剑，忍不住放声大笑：“梅常肃，这就是你的胜算？”
梅常肃立于云凰身侧，指尖轻叩玉笛：“郡主且看。”
百里奇提着重剑踏入场中，铁靴碾碎地上的枯叶，狂笑道：“毛孩们，受死吧！”重剑带着破空之声劈向最前面的孩子，却见那孩子猛地矮身，竟从他腋下钻过，手中木剑精准地戳向他左腰——正是梅常肃说的软肋。
百里奇痛呼一声，剑势顿滞。另两个孩子趁势左右夹击，穿花步在他周身游走，木剑虽未开刃，却专挑关节处招呼。不过三招，百里奇的重剑便“当啷”落地，左腰的旧伤被震得复发，疼得他蜷在地上打滚。
北燕使臣脸色惨白如纸，梅常肃玉笛指向他：“还要比吗？”
使臣嘴唇哆嗦着，转身就要走，却被云凰拦住。她长剑出鞘，剑尖抵住使臣咽喉：“回去告诉北燕王，大梁的郡主，不是谁都能觊觎的。再敢来犯，我云凰的铁骑，定踏平你北燕王庭！”
欢呼声浪里，梁帝望着梅常肃的背影，龙椅上的手指微微动了动：“此人，倒真是个奇才。”
深夜的雪庐，梅常肃正对着一幅旧地图出神，图上“梅岭”二字被朱砂圈了又圈。飞流突然捧着一个锦盒进来，盒中是半枚断裂的赤焰军令牌，上面刻着一个模糊的“林”字。
梅常肃指尖抚过令牌上的裂痕，眼眶泛起红意。这时，窗外传来一声极轻的鸟鸣，是暗卫的信号。他展开暗卫递来的纸条，上面只有一行字：“祁王旧部在城外遇刺，凶手用的是悬镜司独门暗器。”
他猛地攥紧纸条，指节泛白。悬镜司首尊夏江，自赤焰案后便深居简出，此刻突然动手，显然是察觉到了什么。
正思忖间，靖王推门而入，手中拿着一封密信：“先生，母妃在佛堂发现这个，说是从吴嬷嬷的发髻里掉出来的。”
梅常肃展开密信，上面的字迹扭曲如蛇：“赤焰余孽未除，梅岭尚有活口——速查雪庐。”落款处，是一个诡异的火焰印记。
他抬头看向窗外，月色正好，却不知有多少双眼睛正盯着这座雪庐。靖王见他神色凝重，低声问道：“先生，怎么了？”
梅常肃将密信凑到烛火上，看着它化为灰烬，缓缓道：“没什么。只是觉得，这京城的水，比我想的还要深。”
他望向梅岭的方向，那里曾埋着七万忠魂，如今，似乎有什么东西正在破土而出。而悬镜司的那枚暗器，夏江的突然动作，还有那半枚赤焰令牌……一切都在预示着，一场更大的风暴，即将来临。
飞流突然指向门外，那里的阴影里，似乎有一道人影一闪而过。梅常肃按住腰间的玉笛，眼底闪过一丝冷光——看来，有些人，已经等不及要露出獠牙了。