贤妃手段拙劣，自食恶果。
皇后虽然并没有看到乌止被拉下贵妃之位。
但贤妃被打入冷宫，这个结果仿佛比意料之中的更加让她满意。
毕竟在皇位之争上，大皇子可比七皇子还有八皇子要有竞争力多了。
太子之位，立嫡立长，如今长子生母被皇上厌弃。
再加上大皇子自己的争储之心并不是那么强烈。
至于二皇子……
一个对自己手足如此残忍的人，皇上怎么会放心将皇位给他？
清竹给皇后卸下华服和钗环。
随着年龄的增长，皇后现在看到这些东西，已经不觉得那是皇后位置的象征了，反而像是她的枷锁。
她又想到了杨鹤琳。
她的亲妹妹。
从她懂事开始她就一直护着的妹妹。
上一次竟然那样说她。
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皇后拿回执掌后宫的权利不久就恢复了请安。
只是杨鹤琳一直没有出现。
皇后这才惊觉她和杨鹤琳已经许久没有见到了。
细细想起来，大概是太后过世没多久，杨鹤琳病了一场后，她就不怎么往凤极宫来了。
花了些时间接手宫务，在一个午后，皇后难得有了闲暇，特意命人准备了杨鹤琳自幼爱吃的桂花糕，传她来说话。
杨鹤琳来了，规矩一丝不错，行礼问安，端庄得挑不出毛病，却让皇后觉得莫名少了什么。
不，是多了什么。
以前杨鹤琳见到自己，从来不会请安，更不会这么规规矩矩。
要是放在以前，杨鹤琳该直接上榻跟她撒娇了。
“鹤儿，你近来是怎么了？可是身子还未大好？”
皇后挥退左右，拉着她的手，语气里带着不易察觉的急切和担忧，“若有心事，定要告诉阿姐。”
杨鹤琳轻轻抽回手，目光落在虚空处，声音平静无波：“让姐姐担心了，我没事。”
“没事？你连看着阿姐都不愿了？”
皇后心头一刺，“我们姐妹何时生分至此？”
“姐姐多虑了。”杨鹤琳站起身，福了一礼，“若姐姐无其他吩咐，妹妹身体不适，就先行告退。”
杨鹤琳的淡漠让皇后一时不知所措。
是她这段时间忽略了鹤儿？
还是发生了什么她不知道的事情？
亦或者？
皇后心中涌起一抹杀意，有人挑拨她和鹤儿？
但很快皇后又否定了这个想法。
她与杨鹤琳的感情，任何人都挑拨不了。
所以还是发生了什么事情？
皇后忐忑不安了好几天，悄默默地让人看着杨鹤琳的动静。
她这才发现，杨鹤琳日日把自己关在宫中，不是抄经书，就是品品茶。
皇后没忍住，这一次亲自去杨鹤琳宫中。
春雨夹着冷意。
皇后裙摆微湿，身上还带着湿冷的潮气。
见到皇后，杨鹤琳眼底闪过惊讶。
皇后屏退所有人，包括清竹，她抓住妹妹的手，未语泪先流。
“鹤而，阿姐心里苦……”
她哽咽着，卸下了所有皇后的威仪，只是一个彷徨无助的姐姐，
“这宫里，我能信的只有你了。连你也要离我而去吗？我们姐妹相依为命这么多年，到底是为了什么？你告诉我，我到底做错了什么？”
豆大的泪珠滚落，砸在两人交握的手上，温热，却暖不透那份寒意。
杨鹤琳看着姐姐如此情状，冰冷的面具终于出现了一丝裂痕。
她眼中挣扎、痛苦、最终化为一片深沉的疲惫和悲凉。
她闭了闭眼，再睁开时，里面是皇后从未见过的疏离与……一丝怜悯。
“阿姐，你真的不知道吗？”
杨鹤琳的声音很轻，却像惊雷炸响在皇后耳边，“还是你一直在自欺欺人？”
皇后怔住，泪眼朦胧地看着她。
“姑姑……太后娘娘。”杨鹤琳一字一顿，清晰地吐出那个她们心照不宣、讳莫如深的秘密，“她是怎么去的？”
皇后的哭声戛然而止，脸色瞬间惨白如纸，连指尖都失去了温度。
她下意识地想否认，却在妹妹那洞悉一切的目光下，一个字也说不出来。
“你看，你知道我在说什么。”
杨鹤琳扯了扯嘴角，“阿姐，我以前总觉得，我们争，我们斗，是为了杨家，是为了在这吃人的地方活下去，活得更好。我帮你做过很多事，对付过很多人，我从无怨言，因为你是我的阿姐。”
她的声音带上了哽咽：“可那是姑姑啊！是我们的亲姑姑！
她或许偏心，或许碍了你的路，可她从未真正想过要我们的命！你怎么下得去手？！”
“我……”皇后嘴唇哆嗦着，想解释，想说那是不得已，若是太后活着，那她这个皇后之位，就保不住了。
可所有的理由在“亲姑侄”三个字面前，都显得如此苍白无力。
“别说了，阿姐。”杨鹤琳疲惫地打断她，眼中是万念俱灰的空茫。
“知道真相的那一刻，我突然就觉得，没意思极了。真的，没意思透了。我们算计来算计去，斗垮了别人，也弄丢了自己，最后竟然落到要至亲骨肉自相残杀的地步？”
她看着皇后，眼神复杂难辨：“我杨鹤琳从不是什么良善之人，对外人，我可以狠，可以毒。
但对自家人……我做不到，我真的做不到像你这般……绝情。”
“绝情”二字，像两把淬毒的匕首，狠狠刺入皇后的心脏。
杨鹤琳十分复杂地看了皇后一眼。
眼底哀戚与同心并存，或许还有疾风。
但更多的是一种抽身离去的决然。
她再次行礼，转身走入殿外，紧闭大门，将皇后隔绝在外。
那一夜之后，皇后病了数日，精神一直不济，连乌止要办赏花宴都没有心情去管。
这段时间杨鹤琳的话时不时就要回荡在皇后的脑海之中。
看着铜镜中容颜已经憔悴许多的女人。
皇后再一次陷入巨大的迷茫和自我怀疑之中。
她这么些年，处心积虑，手上沾了那么多肮脏，连至亲都牺牲了，到底是为了什么？
就为了守着这个冰冷中宫之位？
为了那个天底下最尊贵的女人的位置？