苏瑶闻言，拿起一株山麦冬，轻轻拨开根部的泥土：“您说的是。山麦冬的根须肥厚，呈纺锤形，炮制后入药，能养阴生津。但它的炮制最讲究火候，得先用清水浸泡半个时辰，待根须变软，再放进竹笼里蒸，火候不能太急，否则药性会散。” 她边说边取来陶盆，将山麦冬放入清水中，水面立刻浮起细小的气泡。
阿竹蹲在盆边，看着山麦冬在水中舒展的根须，忽然发现有几株根部带着细小的虫蛀痕迹，连忙提醒：“苏瑶姐，这几株好像被虫子咬过了。” 苏瑶凑近一看，果然有细微的蛀孔，她挑出那几株放在一边：“这些得弃用，药材一旦生虫，药效就打了折扣，还可能滋生霉菌。”
这时阿石已歇够了，他拍了拍身上的尘土，背上竹篓就要起身：“苏大夫，要是还需要什么药材，您尽管说，我明天再上山。” 他手腕上的旧伤还隐约可见，那是上次采悬崖边的紫花地丁时留下的。
苏瑶从抽屉里取出几串铜钱，又额外拿了一小包用棉纸裹着的金银花，递到阿石手中：“这金银花是去年炮制的，泡茶喝能清热解毒，你带回去给爹娘尝尝。” 她特意叮嘱道，“下次上山别去太险的地方，采不到药材没关系，安全最重要。”
阿石攥着温热的铜钱和金银花，黝黑的脸上泛起红晕，挠着头嘿嘿笑道：“知道啦苏大夫，我下次一定小心。” 他走到门口又回头，指了指后山的方向，“那边山腰有片野菊花快开了，等开了我给您采些来！” 说完便大步流星地走了，竹篓在背上轻轻晃动，留下一串轻快的脚步声。
看着阿石的背影消失在竹林里，苏瑶转身继续处理药材。她将山麦冬从水中捞出，沥干水分后放进竹笼，架在炭火上慢慢蒸。药庐里渐渐弥漫开麦冬的清香，混合着鱼腥草的腥香，形成一种独特的草木气息。
阿竹坐在一旁，借着日光整理笔记，炭笔在纸上沙沙作响。她忽然发现之前画的紫花地丁简图有些细节不对，连忙拿起新鲜的植株比对，重新补画叶片的锯齿纹路。陈婆婆坐在门槛上择菜，偶尔抬头看看忙碌的苏瑶和认真的阿竹，嘴角噙着笑意。
“阿竹，你尝尝这个。” 苏瑶忽然递过一小片炮制好的麦冬，“炮制后的麦冬味甘微苦，带着清润的口感。” 阿竹接过放进嘴里，先是淡淡的苦味，随后便有清甜在舌尖蔓延，喉咙也觉得润润的，她连忙在本子上补充：山麦冬，炮制后甘苦，养阴生津。
正说着，门外传来一阵孩童的嬉闹声，几个穿着粗布衣裳的娃娃蹦蹦跳跳地跑进来，围着陈婆婆喊 “奶奶”。看到案上的鱼腥草，最小的娃娃好奇地伸手去碰，被陈婆婆轻轻拍开：“这是苏姑娘给你们煮水喝的，可不能乱碰。”
苏瑶见状笑了笑，取来几片新鲜的薄荷叶，分给孩子们：“这个可以含在嘴里，凉凉的。” 孩子们接过薄荷叶，含在嘴里立刻睁大眼睛，叽叽喳喳地喊着 “好凉”，药庐里顿时充满了欢声笑语。
陈婆婆带着孩子们走后，苏瑶掀开竹笼的盖子，一股浓郁的清香扑面而来。山麦冬已经蒸得通体透亮，根须饱满水润。她小心翼翼地将麦冬取出，摊在竹席上晾凉：“等晾透了，还要放在阴凉处阴干，这样药效才足。”
阿竹看着晾在竹席上的麦冬，忽然想起阿石说的野菊花，好奇地问道：“苏瑶姐，野菊花也能入药吗？” 苏瑶点点头，一边整理药柜一边说道：“野菊花清热解毒的功效比家菊更强，晒干后泡茶喝，能治风热感冒。等阿石采来，我教你们怎么炮制。”
夕阳西下，金色的余晖透过窗棂洒进药庐，将晾在竹席上的麦冬染成暖黄色。苏瑶将处理好的鱼腥草挂在屋檐下，风一吹，翠绿的叶片轻轻晃动。阿竹收起笔记本，看着满室的草药和记录满满的纸张，心中充满了成就感。
阿石接过铜钱和金银花，指尖触到棉纸包裹的药包时，还能感受到残留的温热。他把铜钱仔细塞进腰间的布囊，又将金银花揣进贴身处，生怕被山风吹散了药香。黝黑的脸上挤出大大的笑容，眼睛眯成两条弯弯的缝：“谢谢苏大夫！我知道了，下次肯定不去险崖边了！”
苏瑶倚在药庐门框上挥手，阳光把她的素色布衫染成浅金：“路上慢些，留意脚下碎石。” 阿竹也跟着探出头，手里还攥着那支炭笔：“阿石哥，记得野菊花！” 阿石回头挥了挥手，背着空竹篓转身就走，竹篓上挂着的铜铃叮当作响，与他轻快的脚步声叠在一起，像支不成调的山歌。
出了巷口，风一下子就烈了起来，带着后山松针的清香。阿石深吸一口气，脚步迈得更大了。来时采药材的疲惫早已被苏大夫给的金银花冲散，他忍不住摸了摸胸口的药包，想起去年娘咳得直不起腰，就是喝了苏瑶配的药才好的。那时他就想着，要是能认得所有药材，就能帮家里多分担些，也能像苏大夫一样帮衬村里人。
山路蜿蜒如蛇，两旁的灌木丛里藏着不少熟悉的身影。阿石的目光扫过一丛开着小白花的植物，脚步顿了顿 —— 那是蛇莓，叶片三出复叶，果实鲜红像小草莓。他想起苏瑶姐说过，蛇莓能清热解毒，但有微毒，必须炮制后才能入药。他蹲下身看了看，果实还没完全成熟，便又直起身继续走，心里记下了这个位置，等过些日子再来瞧瞧。
走了约莫半个时辰，前方出现一片溪滩，正是今早采鱼腥草的地方。溪水潺潺，清澈见底，几只石蛙蹲在溪石上，“呱呱” 地叫着。阿石脱了草鞋，赤着脚踩进溪水里，清凉的溪水漫过脚踝，驱散了一路的燥热。他弯腰掬起一捧水洗脸，水珠顺着脸颊滚落，落在衣襟上，留下深色的痕迹。
这时，他忽然瞥见溪畔的石缝里长着几株熟悉的植物 —— 叶片呈剑形，根部膨大如卵，正是之前苏瑶姐讲过的石菖蒲。阿石眼睛一亮，连忙走过去，小心翼翼地拨开石缝里的泥土。石菖蒲的根须紧紧贴着岩石，他费了好大劲才挖出来几株，根茎带着浓郁的香气。“苏大夫说石菖蒲能开窍豁痰，正好采回去给她。” 阿石把石菖蒲放进竹篓，用青草盖好，生怕弄坏了。
刚要起身，忽然听到不远处传来 “窸窸窣窣” 的声响。阿石屏住呼吸，悄悄拨开草丛看去，只见一只松鼠正抱着一颗松果，蹲在树枝上啃得津津有味。他想起昨天在药庐里讲的趣事，忍不住笑了出来。松鼠听到声响，警惕地看了他一眼，抱着松果蹿进了树林深处，只留下晃动的枝叶。
阿石笑着摇了摇头，穿上草鞋继续赶路。山路渐渐陡峭起来，阳光穿过树叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影。他的脚步慢了些，额头上渗出细密的汗珠。忽然，他看到前方的陡坡上长着一片开着黄色小花的植物，花瓣呈舌状，叶片边缘有锯齿 —— 是蒲公英！而且看叶片的长势，正是采叶的好时候。
阿石放下竹篓，从背上取下柴刀，在陡坡边砍了几根粗壮的树枝，搭了个简易的梯子。他手脚并用地爬上去，小心翼翼地采摘蒲公英的叶片。指尖触到叶片时，立刻渗出乳白色的汁液，带着淡淡的苦味。他想起苏瑶姐说的，蒲公英花开前采叶药效最好，便只挑那些还没开花的植株采摘，不一会儿就采了满满一捧。
正采得起劲，忽然脚下一滑，身体猛地向后倒去。阿石心里一紧，下意识地抓住身边的树枝，树枝 “咔嚓” 一声断了半截，但也减缓了他下坠的速度。他重重地摔在坡下的草地上，幸好有厚厚的落叶垫着，只是手肘擦破了皮，渗出血丝。
阿石揉了揉手肘，龇了龇牙，却先去看竹篓里的石菖蒲和蒲公英。见药材都完好无损，他才松了口气。他从衣襟里掏出苏瑶给的金银花，打开棉纸闻了闻，清苦的药香立刻驱散了疼痛。“还好没弄坏药材。” 他喃喃自语，把金银花重新包好揣进怀里，又把蒲公英放进竹篓，才一瘸一拐地继续赶路。
夕阳西斜时，阿石终于看到了村口的老槐树。槐树下坐着几个乘凉的老人，看到他回来，都笑着打招呼：“阿石，今天采到好药材了？” 阿石扬了扬竹篓：“采了些蒲公英，还挖了几株石菖蒲，准备给苏大夫送去。” 老人们纷纷点头：“苏姑娘可是咱们村的活菩萨，你跟着她学认药，将来肯定有出息。”
阿石笑着应着，脚步轻快地穿过村子。路过自家门口时，娘正站在院子里张望，看到他回来，连忙迎了上去：“可算回来了，饿坏了吧？饭刚做好。” 阿石把竹篓放在院子里，掏出怀里的金银花：“娘，这是苏大夫给的，泡茶能清热解毒，您和爹泡水喝。”