“待得胜归来，定要让这江上只行太平舟，人间永唱安居谣！”
这是萧有和的祝愿，也是五人领导小组的心愿。
然而好事总是要经历磨难的。
太平军黄州水师誓师的消息，如同一颗重磅炸弹，迅速在清廷官场炸开了锅。这日，江宁城内的两江总督衙门，李鸿章正伏案审阅文书，案头摆着刚送来的密报。
李鸿章推了推眼镜，细长的眼睛盯着密报上的文字，眉头渐渐拧成了疙瘩。“太平军竟在黄州整出如此规模的水师……” 他喃喃自语，手中的笔无意识地敲打着桌面。作为淮军统帅，他深知长江水运对于战事的重要性，如今太平军水师崛起，无疑是在打朝廷的脸，这萧有和也太能折腾了，简直就是颗石头，煮不熟，砸不烂，这感觉就像是在他的心口插了一把刀。
“来人！” 李鸿章突然叫道，声音里带着几分威严。待亲兵进来后，他吩咐道：“速传潘鼎新和卫汝贵二位将军来见，就说有要事相商。” 亲兵领命而去，李鸿章站起身来，在书房内来回踱步，脑海中不断思索着应对之策。
不多时，卫汝贵和潘鼎新匆匆赶来。“大人，唤我等前来，可是有要紧战事？” 卫汝贵性子急，一进门便问道。李鸿章指了指桌上的密报，沉声道：“你们看看吧，太平军在黄州新立水师，三百平底船加一艘炮船，来势汹汹啊。”
潘鼎新看完密报，神色也变得凝重起来：“这太平军水师若是成势，长江防线恐怕要吃紧了。” 卫汝贵则是满脸不屑：“怕他作甚！咱们淮军的枪炮也不是吃素的，定能将他们打个落花流水！”
李鸿章摆了摆手：“不可轻敌。这太平军水师既已成型，必有其过人之处。彭玉麟彭大人的水师倒是可与之一战，但我们也需做好陆路接应。潘鼎新，你即刻整顿人马，加强沿江各要塞的防守；卫汝贵，你负责筹措粮草弹药，确保军需充足。” 二人领命而去，李鸿章望着窗外阴沉的天空，心中隐隐有些不安。
与此同时，在武昌的湖广总督衙门内，官文正对着一份加急军报大发雷霆。“废物！如此重要的消息，竟现在才送到！” 他将军报狠狠摔在地上，满脸怒容。官文深知，太平军水师的崛起，对于湖广地区来说是个巨大的威胁。
他唤来幕僚，沉声道：“依你们之见，这太平军水师下一步会作何打算？” 一位幕僚小心翼翼地说道：“大人，卑职以为，太平军极有可能会顺江而下，再次攻打九江、安庆等地，以图切断我军粮道，扩大其势力范围。”
官文听这幕僚的话，心中不觉苦笑，他萧有和要是想杀回马枪，就不会主动放弃。官文之所以如此笃定萧有和不会回头，是基于九江和安庆没有粮了，萧有和回头就是自寻死路。
莫师爷上次因错判军情，导致都兴阿吃了败仗，这回存着挽回面子的念头，他仔细推测盘算下，觉得自己已经考虑周全，便开口说道：“主子爷，奴才觉得这萧逆之所以要捣鼓出一支水师，其目的应该是想朔江而上，目的一是加快逃离的速度，躲避我军的追击。二是西窜河南陕西，与哪里的捻逆合流。
官文微微点头，沉思片刻后道：“此推测倒有几分道理。传我命令，沿江各州县即刻加强戒备，增设了望哨，一旦发现太平军水师动向，立即上报。另外，快马加鞭去请左宗棠左大人，就说我有要事与他相商。”
左宗棠此时正在赶往武昌的途中，接到官文的书信后，他略作思索，便决定加快行程。左宗棠向来对太平军深恶痛绝，此次听闻太平军水师崛起，更是心急如焚。他深知，若不及时遏制太平军水师的发展，清廷在长江流域的统治将面临挑战，更严重的是太平军将西窜，其中的变数太多不可接受。
数日后，左宗棠抵达武昌，与官文会面。官文见到左宗棠，连忙迎上前去：“左大人，您可算来了。这太平军水师之事，还望您能出谋划策啊。” 左宗棠扫视了一眼屋内众人，沉声道：“官大人不必忧虑。依我之见，太平军水师虽有规模，但根基未稳，我们可趁其立足未稳之时，主动出击。”
官文眉头一皱：“主动出击？可我们的水师……” 左宗棠打断他的话：“彭玉麟彭大人的水师乃我清廷水上劲旅，可堪大用。我们可让彭大人率水师正面迎敌，我与您则率领陆军火速支援，水陆夹击，定能重创太平军水师。”
官文听后，眼中闪过一丝兴奋：“好！就依左大人所言！来人，速速修书一封，告知彭玉麟大人，让他做好迎战准备。”
再说彭玉麟这边，早已得到了太平军水师誓师的消息。作为湘军水师的统帅，他深知此战的重要性。彭玉麟站在长江边，望着滔滔江水，神情冷峻。他转身对身后的将领们说道：“太平军水师借尸还魂了，此战关乎我湘军的荣誉，关乎我水师存亡。从今日起，全军进入备战状态，加强训练，检修战船，擦拭枪炮，不得有丝毫懈怠！”
在彭玉麟的指挥下，湘军水师开始紧锣密鼓地筹备起来。战船被重新加固，火炮经过仔细调试，士兵们日夜操练，演练各种战术。彭玉麟更是亲自上船，检查每一个细节，确保万无一失。
而此时的黄州，太平军水师也并未闲着。萧有和等人在誓师之后，便开始对水师进行进一步的整顿和训练。曾水源每日都在督促士兵们练习操船、射击，力求让每一名水兵都能熟练掌握作战技能。
赖文光则在地图前日夜谋划，分析清廷水师的弱点和可能的行动路线。他对萧有和说道：“清军水师中，彭玉麟部最为精锐，我们不可与之硬拼。可利用长江复杂的水情，设下埋伏，诱敌深入，再一举歼灭。” 萧有和点头称是，心中对即将到来的战斗既充满期待，又隐隐有些担忧。
黄文金则负责后勤保障，他四处筹集粮草、弹药，确保水师在战斗中有充足的物资供应。他深知，一场大战下来，物资的消耗是巨大的，稍有不慎，就可能导致战局逆转。
洪天娇的夜鸢也全力施为，监控着各方的动静。
杨辅清望着江面上整齐排列的战船，心中豪情万丈。他握紧拳头，暗暗发誓：“东王，您在天之灵保佑，我定要率领这支水师，为死难的兄弟报仇，为太平天国再打出一片新天地！”
随着时间的推移，长江两岸的气氛愈发紧张。一场决定太平军与清廷命运的水上大战，即将拉开帷幕。双方都在紧锣密鼓地筹备着，谁也不敢有丝毫大意。江水依旧滔滔流淌，仿佛在默默等待着这场惊天动地的对决。
在距离黄州数百里的一处江湾，彭玉麟的湘军水师已经集结完毕。战船密密麻麻地排列在江面上，旌旗招展，杀气腾腾。彭玉麟站在旗舰的甲板上，望着远方，眼神坚定。他心中明白，这一战，只能胜，不能败。
“报！” 一名传令兵匆匆跑来，“启禀大人，官文大人与左宗棠大人已率领陆军向黄州方向进发，不日即可抵达。” 彭玉麟点了点头：“好！待他们一到，我们便对太平军水师发动总攻！”
而在黄州，萧有和等人也得知了清廷大军压境的消息。
萧有和召集众将，神色严峻：“清军来势汹汹，是战是走诸位说说。“
萧有和目光扫过众人，等待着他们的回应。
“我们已退无可退。唯有一战，方能为太平天国赢得生机！”
众将齐声高呼：“愿听军师吩咐，与清妖决一死战！”