萧有和话音刚落，议事厅外突然传来急促的脚步声。一名浑身是血的夜鸢成员撞开厅门，跌跌撞撞地扑到萧有和案前：“萧军师！陈达大人…… 在返程途中，遭遇清军伏兵！”
洪天娇脸色瞬间煞白，猛地抓住来报者的衣领：“说清楚！到底怎么回事？”
“我们…… 我们在落星岭中了埋伏，清军早就在那里等着了。陈达大人为了掩护兄弟们突围，带着断后的小队与敌人拼杀，如今生死未卜……” 夜鸢成员说着，咳出一口鲜血，瘫倒在地。
议事厅内一片死寂。杨辅清暴喝一声，一拳砸在墙上：“定是有内鬼！否则清妖如何得知我们的计划？” 赖文光则皱眉沉思：“难道我们的情报网已经被清军渗透？”
萧有和深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看向洪天娇：“立刻启动备用情报线路，查清清军是如何得知我们与蕲黄四十八寨联络的。堵王殿下，你负责加强黄州城防，尤其是城西防线，那里地势平坦，是清军进攻的重点。遵王殿下，你的骚扰部队提前出发，务必拖住清军的进军节奏。辅王殿下，你带领精锐继续筹备突袭荆门的计划，但要做好随时改变路线的准备。”
众人领命而去，萧有和却独自留在厅内，盯着墙上的地图出神。他的目光落在蕲黄四十八寨的位置，喃喃自语：“清军为何如此重视我们与四十八寨的联络？难道…… 他们也想拉拢这些山寨？”
就在这时，洪天娇悄然返回，手中拿着一封密信：“萧军师，这是陈达统领在突围前拼死送出的信。他说，伏击他们的清军中有一人很面熟，像是当年在天京城中负责情报工作的叛徒。”
萧有和眼神一凛，想起了自己与陈达见面时，陈达说过当年东王组建的夜鸢有内勤和外勤，外勤的统领带着一批夜鸢投了清军：“果然有内鬼！看来清军已经察觉到蕲黄四十八寨的重要性，想要抢先一步控制这些山寨。我们必须加快行动，抢在清军之前与四十八寨达成合作。”
“可是，陈达统领生死未卜，我们该如何与四十八寨联络？” 洪天娇担忧地问。就在大家着急的时候，萧铁头来报报信的夜鸢被赖汉英救醒了。
萧有和连忙道：“快带上来!……且慢，我自去看他。“
萧有和疾步踏入营帐，只见报信夜鸢脸色惨白，虚弱地躺在床榻上。他蹲下身，轻声询问：“快说说，你们与蕲黄四十八寨联络时具体情形如何？” 夜鸢挣扎着开口，气息微弱断断续续。“罗田天堂寨……马氏后人…….信物……“
话未说完，便体力不支昏厥过去。赖汉英见状，迅速取出银针，手法娴熟地刺入其穴位，指尖运力，银针微微震颤，营帐内气氛紧张到窒息。
萧有和盯着颤动的银针，忽觉夜鸢脖颈处隐约露出半截暗红绳结。他伸手拨开衣领，一枚刻着 “蕲” 字的狼牙吊坠映入眼帘，与记忆中陈达描述的四十八寨信物不谋而合。这时报信夜鸢在赖汉英的银针刺激下，再次醒转。萧有和见其似有话说。便附耳过去。那人拼尽全力说道：“麻城空虚……”说完头一歪再次昏厥。
赖汉英赶忙又取出一根银针在其胸口施针，却对萧有和摇头道：“小王爷不能再问了，我这里护住其心脉，尚能保住其性命，再问恐其性命不保。”
萧有和点头，留赖汉英为其调理不提。
回到议事厅，众人还在等着他，萧有和便将夜鸢带回的情报说与众人知晓。
与此同时，官文正在大帐内与李鸿章的使者商议。官文得意地笑着：“没想到那萧有和还真敢派人联络蕲黄四十八寨，多亏了我们安插的内应，才能设下这个埋伏。只要我们抢先控制了这些山寨，黄州城就是囊中之物。”
“不过，那萧有和也不是省油的灯。” 使者提醒道，“我们还是要小心他的反击。”
官文摆摆手：“怕什么！彭玉麟的水师已经封锁了长江，他们插翅难飞。再有五日，我们就可到达黄州城并发起总攻，我倒要看看，萧有和还能耍出什么花样！”
而千里之外的庐州府，李鸿章端着细瓷茶盏，听着手下禀报太平军与蕲黄四十八寨的联络动向。茶汤在杯中微微晃动，倒映着他阴沉的面容。当年叛投清军的夜鸢外勤统领卑躬屈膝道：“中堂大人，那陈达带着信物前往罗田天堂寨，意图与马有田结盟。”
李鸿章轻叩茶案，冷笑道：“马朝柱当年起义虽败，但其后人仍是清廷心腹大患。若让太平军与四十八寨联手，鄂东局势将生变数。” 他放下茶盏，眼中闪过狠厉之色，“你带三百精锐，务必截杀陈达，夺下信物，再设法离间四十八寨与太平军。”
此时的蕲黄四十八寨，以罗田天堂寨为核心，在马有田的带领下已发展壮大。山寨依险峻山势而建，四周密林环绕，设有重重暗哨与机关。马氏后人传承先辈遗志，打着 “反清复明” 旗号，广纳四方义士。寨中兵勇虽无精良火器，但凭借熟悉地形、擅长山地作战的优势，多次击退清军小股围剿。寨内兵工厂日夜锻造刀剑，密道直通各处山头，储备的粮草足以支撑数月战事。
而在落星岭的硝烟中，陈达的玄色劲装已被血浸透，手中斩马刀卷了刃口。身后二十余名夜鸢成员背靠背围成圆阵，箭矢穿透他们的衣甲，在地上积起暗红血泊。“陈统领，把信物交出来！” 叛徒的声音裹着得意，率领清军从三面逼来，火把将山岭照得如同白昼。
陈达突然笑出声，染血的手指探入怀中，却在叛徒举枪的瞬间，将信物狠狠塞给身边的年轻夜鸢：“走！告诉萧军师，麻城...” 话未说完，他猛地旋身挥刀，刀锋划破叛徒脸颊。叛徒吃痛后退，火枪走火击中陈达肩头，鲜血顿时喷涌而出。
夜鸢成员们齐声呐喊，如困兽般扑向清军。陈达单膝跪地，仍死死缠住叛徒不放，刀锋与对方的火铳相撞，溅起的火星落在枯叶上，燃起簇簇火苗。当叛徒抽出匕首刺向陈达咽喉时，一名夜鸢猛地扑来，用身体挡住致命一击，温热的血溅在陈达脸上。“陈统领快走！”那名夜鸢口鼻流血已是不活。
火势借着风势蔓延，将厮杀声与惨叫声卷入火海。陈达最后看了眼信物远去的方向，握紧染血的刀柄，踉跄着再次冲向叛徒，身影最终消失在熊熊烈焰中。