苍穹王听见这几个孩子的酸言酸语，龙行虎步地走了过来，脸色阴沉得能滴出水来，“都给本王闭嘴！有本事在这儿嚼舌根，怎么没本事去训练场证明自己？”
几个皇子公主顿时噤若寒蝉，但还是不服气地嘟囔，“母亲，我们就是好奇嘛……您对这个素未谋面的哥哥也太偏心了……”
“偏心？”苍穹王冷笑一声，锐利的目光在几个孩子身上扫过，恨铁不成钢道，“你们还有脸说？从小锦衣玉食在我跟前长大，族中最好的资源都供着你们，结果呢？连个在外长大的陆骁都比不过！”
她越说越气，“平日里偷奸耍滑，现在倒有脸在这儿说三道四！”
二皇子和三公主羞愧地低下头，恨不得找个地缝钻进去。
苍穹王扭头看向大皇子，语气更加严厉，“还有你，天凛！你和陆骁年龄差不了多少，还是纯血金羽大鹏鸟，上次却试炼失败，长老们都说你心性不稳，平日疏于训练，看来本王还是对你太溺爱了，以后我亲自训练你！”
“……知道了母亲。”大皇子天凛忍下心中不甘，点了点头，带着弟弟妹妹离开了。
沈棠听见他们的谈话，心头骤然一紧，扭头询问苍穹王，“试炼地很危险吗？”
苍穹王爽朗一笑，“放心，出不了什么事儿，试炼之地因人而异，每个人试炼的内容都不一样，所以我也不知道骁儿会遇到什么，但试炼只有一个目的，那就是选拔天赋出众者，心智坚定者。”
“只要能够通过试炼之地，就能觉醒金鹏力量。”
见沈棠依旧眉头紧锁，苍穹王拍了拍她的肩膀，安慰道，“你就放一百个心吧，骁儿那孩子这么优秀，绝对没问题！”
说着，朝外一挥手，“大将军已经领着部队整装待发，这就护送你回去支援！”
沈棠感激道，“那就多谢尊王了！”
“哎呦，还叫的这么生疏啊，该叫我什么？”苍穹王笑眯眯道。
沈棠怪不好意思道，“母亲。”
“哈哈哈哈！”苍穹王笑得见牙不见眼，“生了个一个儿子，又白得个这么能干的女儿！这生的划算！”
她亲热地捏捏沈棠的脸蛋，“走，陪母王用膳去！”
沈棠也被她逗笑了。
再怎么闲情惬意的时刻，也终究是该离开了。
算上路上耽误的日子，他们从出发，到赶回去，也要一周了。
夜辉帝国的战事紧张，沈棠被苍穹王留下吃了顿午饭后，便率领着浩浩荡荡的支援部队离开了。
……
最近这段时间，燚渊帝国的皇宫可不太平。
自从那次早朝过后，皇宫接连遭遇了好几波刺杀。这些杀手个个都是精锐中的精锐，明显是冲着取皇帝性命来的。负责护卫的暗卫军首领裘阳带着手下日夜蹲守，连个安稳觉都睡不成。
“他娘的，这群王八羔子还没完没了了！”裘阳蹲在房梁上，嘴里叼着根草，烦躁地抓了抓头发。
“头儿，西边有动静！”手下突然压低声音提醒。
裘阳赶紧吐了嘴里的草根儿，带着人手杀过去。
又是一批训练有素的杀手，双方人战斗数个回合后，裘阳他们成功解决这批杀手，只是有点儿纳闷儿，这次派来的杀手，怎么比起往日点逊？三两下就解决完了。
“不对劲...”裘阳突然脸色大变，“中计了！陛下有危险！快回寝宫护驾！”
裘阳一行人火急火燎冲进寝宫后，眼前的场景却让所有人都愣住。
十几个刺客横七竖八地躺在地上，已经没了气息。
鲜血在光洁如玉的地板上肆意流淌。
男子坐在床榻上，只穿了件宽松墨袍，身姿修长挺拔，衣襟微敞处露出如玉的肌肤。如瀑的火红长发倾泻而下，几缕发丝顽皮地滑过修长的颈项，垂落在若隐若现的锁骨处。
他的面容美得惊心动魄，远山般的眉下是一双狭长的狐狸眼，眼尾微微上挑，流转间自带三分魅意。
高挺的鼻梁下，那抹艳红的薄唇似笑非笑。
最摄人心魄的是眉间那点金色印记，在妖冶中平添几分凛然不可侵犯的威严，让人既想靠近又不敢直视。
这位便是燚渊帝国当今至高无上的皇帝，姬九黎。
可传闻中这位缠绵病榻多年的皇帝，哪里还见一丝病弱之气？
举手投足间，尽显慵懒从容，隐隐散发的强大气场，更是令在场的兽人们都心生本能的臣服欲！
属下们齐刷刷跪伏在地，额头紧贴冰冷的地面。
“微臣护驾来迟，罪该万死！”裘阳的声音带着明显的颤抖。
男人慵懒地摆了摆手，艳红长发随着动作微微晃动，“起来吧。”他嫌弃地皱了皱鼻子，“赶紧把这些腌臜东西抬出去，熏得本皇头疼。”
裘阳如蒙大赦，连忙指挥手下清理现场。
他快步上前，声音里满是后怕，“这些逆贼愈发狡猾了，方才用调虎离山之计引开我们……臣等险些铸成大错！陛下可有受伤？”
男人闻言轻笑出声，修长的手指把玩着一缕红发，“就凭这些不成气候的小喽啰……”他眯起那双摄人心魄的狐狸眼，“再练个百八十年也不够看。”
裘阳也感慨道，“这次回来，陛下的实力比从前更强了，莫非是已经……”
他说到此处，突然发现男人神色微黯，眉宇间浮现出一丝难以察觉的哀伤，连忙噤声改口，“陛下此番归来实乃万民之幸，您不在的这些年间，摄政王与其党羽狼子野心，将帝国搅得乌烟瘴气，如今您重掌朝纲，定能拨乱反正。”
姬九黎淡淡地“嗯”了一声，转头望向窗外渐暗的天色。
那张俊美无俦的面容上笑意尽褪，取而代之的是一抹挥之不去的落寞。
殿内的尸体已被尽数拖出焚毁，血迹也被擦拭得一干二净。
但凡沾染过血污的器物，皆被撤换一新。
然而空气中，似乎仍残留着几分挥散不去的血腥气。
男人赤足下塌，走到书桌前，打开一张未完成的画像。
他素手提笔，画笔未干，描摹勾勒。
不知过了多久，他才漫不经心道，“调查这批杀手，是谁派来的。”
“是，陛下。”裘阳偷偷瞥了画像。
他每次过来时，都看见这幅画像摆在书桌上，画了好久了，但迟迟没有画上双眼。
裘阳望着陛下黯然的神色，欲言又止地抿了抿唇，最终还是小心翼翼地开口，“陛下……还有一事，臣不知当讲不当讲……”
姬九黎抬眸，眼中闪过一丝不耐，“你跟在本皇身边这么多年，什么时候变得这么畏首畏尾了？”
裘阳的目光不自觉地瞥向桌上的画像，压低声音道，“是……是关于前几日派往夜辉帝国的使者，刚才收到回报，夜辉帝国……拒绝了我国的支援请求。”
姬九黎手中的动作一顿。
他将画笔搁在架子上。
裘阳半跪在地，诚惶诚恐。
空气中一时间沉默无声，他也不敢多说话，猜不透皇帝的心思，唯恐招致祸端。
过了很久后。
头顶传来有些干涩暗哑的嗓音。
“本皇知道了，下去吧。”