马车轮子碾过冻得发硬的泥路，发出“咯吱咯吱”的呻吟，仿佛随时都会散架。速不台裹着一张看不出原色的羊皮，沉默地赶着车，锐利的眼神像鹰一样扫视着雪原两边的枯林。
林好坐在颠簸的车板上，身上那件油腻的皮袄散发着一股劣质烟草和牲口混合的骚臭味。他把脸深深埋进毛领里，只露出一双眼睛，观察着这片被战争犁过的土地。
这比在指挥部的地图上看到的要真实一百倍。地图上的红色箭头，代表着王大彪们磕磕绊绊的推进，但在现实里，箭头的每一寸延伸，都在雪地上留下了触目惊心的疤痕。
路过一个村庄的残骸，焦黑的木梁像巨兽的肋骨一样刺向灰蒙蒙的天空。空气里弥漫着一股烧焦的木头和某种油脂混合的怪味，风一吹，就往人鼻子里钻。几具冻得发紫的尸体倒在路边，姿势扭曲，脸上凝固着死前的惊恐。分不清是白熊联邦军坚壁清野的杰作，还是自己手下那帮土匪部队“扩大战果”时不小心擦出的火花。
林好心里有点堵。他让王大彪他们去抢地盘，去“发财”，是为了用最简单粗暴的口号激励这群文化水平不高的士兵。可当口号变成现实，这画风就有点失控了。
“大帅，”速不台的声音低沉而有力，打断了林好的思绪，“前面有活人。”
远处，几个黑影在雪地里蹒跚而行，像一群被狼群追赶的野狗。马车靠近了，才看清那是一家子难民。一个男人背着一个大包裹，一个女人抱着孩子，后面还跟着两个半大的少年，他们衣衫褴褛，脸上挂着被冻伤的紫红色斑块和绝望的麻木。
看到马车，他们眼里闪过一丝警惕和恐惧，下意识地往路边躲。
林好从怀里摸出两个硬邦邦的黑列巴（俄式面包），又拿出一小块咸肉，用油纸包着，对速不台递了个眼色。
速不台跳下车，把食物递了过去。那男人犹豫了一下，最终还是饥饿战胜了恐惧，一把抢了过去，冲着马车含混不清地道了声谢，就狼吞虎咽地分给家人。
“他们说，是往东边逃的。”速不台回到车上，低声翻译着刚才听到的几句交谈，“他们的村子被自己人烧了，说是不能留给‘中国人’。粮食、牲口，全没了。”
林好默不作声。坚壁清野，焦土战术。这招数他懂，够狠，也够有效。可书本上的四个字，远不及眼前这个抱着孩子、在零下三十度的寒风中瑟瑟发抖的女人来得有冲击力。
他原本的计划，是想看看能不能跟那个斯米尔诺夫谈谈。打仗太费钱了，坦克履带用的麻绳都快成战略物资了。如果能用李墨涵的“黑北行省-伯利亚共荣圈”大饼，忽悠对方投降或者达成某种默契，无疑是成本最低的方案。毕竟，大家都是为了利益，没必要跟钱和士兵的命过不去。
可越靠近伊尔库茨克，这种天真的想法就越是被寒风吹得粉碎。
他们看到了更多被遗弃的村庄，也看到了一些被黑北行省军占领的定居点。李墨涵的宣传队确实有点东西，在一些地方，士兵们用缴获的物资开设了临时的粥棚，分发土豆和面包。一些当地人半信半疑地接受了救济，脸上带着一种混杂着感激和畏惧的复杂神情。
但这种脆弱的秩序，在白熊联邦军撤退路线上那股狠辣的破坏力面前，显得如此微不足道。他们甚至在一口水井边上看到了“有毒”的木牌，上面用白熊语潦草地写着，旁边还有一具试图喝水倒毙的难民尸体。
“他们对自己人，也这么狠。”速不台的声音里带着草原民族特有的不解和鄙夷。
林好没说话，只是把皮帽的帽檐拉得更低了。他心里的那点谈判念头，正在一点点冷却。他开始怀疑，一个能对自己同胞下这种手的人，能听得懂“合作共赢”这种话吗？
几天后，伊尔库茨克的轮廓终于出现在地平线的尽头。这座城市像一头匍匐在冰原上的巨兽，城外已经挖出了宽大的反坦克壕，一道道用圆木和冻土构筑的简易胸墙纵横交错。城墙上，隐约可见人影晃动，戒备森严。
林好和速不台没敢靠近，他们把马车赶到附近一处能俯瞰城郊的高地上，伪装成休息的旅人，用望远镜观察着城防的动静。
让他感到意外的是，城外并非死寂一片。在那些新挖的防御工事周围，聚集着成千上万的平民。他们有男有女，有老有少，在武装士兵的驱赶和监视下，用简陋的工具挖掘着冻土，搬运木材和沙袋。寒风像鞭子一样抽打着他们，许多人明显已经体力不支，动作迟缓，稍有停歇，监工的枪托就会毫不留情地砸在他们背上。
这不是在构筑工事，这更像是在用人命消耗黑北行省军的炮弹。
就在这时，城门方向传来一阵骚动。一小队骑兵护送着一个身材高大、披着厚重毛皮大氅的军官出来。那军官骑在一匹神骏的黑马上，即便是隔着很远，也能感受到他身上那股子生人勿近的威严和煞气。
“斯米尔诺夫。”林好几乎是瞬间就确定了对方的身份。
斯米尔诺夫没有理会那些像工蚁一样劳作的平民，而是径直来到一处临时搭建的高台上。台子下，被押着跪了几十个垂头丧气的白熊联邦军士兵，他们身上的军装破破烂烂，脸上满是绝望。
斯米尔诺夫拔出腰间的转轮手枪，对着下面的人，用他那洪亮而冰冷的声音开始训话。风太大，听不清具体内容，但从他激昂的手势和周围士兵的反应来看，无疑是一场杀气腾腾的战前动员。
演讲结束，斯米尔诺夫做了一个让林好瞳孔骤缩的动作。
他没有下令将那些跪着的“逃兵”枪决，而是用手枪指着他们，又指了指城外最前沿、几乎没有任何掩体的一片洼地。卫兵们立刻会意，用刺刀和枪托，将那几十个已经失去反抗意志的士兵，连同旁边一些哭喊着抗议的平民，一同驱赶到了那片死亡之地。
“他们将是你们的第一道防线！”斯米尔诺夫的声音透过望远镜的视野，仿佛带着冰渣子传了过来，“用他们的血，来洗刷他们的耻辱！也让那些中国人看看，我们保卫家园的决心！”
那片洼地，瞬间变成了一个由活人组成的、最脆弱也最残忍的“雷区”。那些被赶过去的人，在寒风中挤作一团，哭喊声、咒骂声和绝望的哀嚎声混杂在一起，却无法撼动高台上那个钢铁般的身影分毫。
林好缓缓放下了望远镜。
他脸上的表情，平静得可怕。之前路途上积攒的所有复杂情绪——堵心、怜悯、犹豫——在这一刻被冲刷得一干二净，只剩下一种纯粹的、冰冷的愤怒。
他原本以为，这是一场利益之争，是一场土匪对上正规军的趁火打劫。他想过用最小的代价获取最大的利益，甚至想过战后如何治理，如何推行他的“黑北行省模式”。
但斯米尔诺夫用行动告诉他，这不是一场可以讨价还价的生意。
对方已经彻底抛弃了作为“人”的底线，把战争变成了一场用人命和仇恨堆砌的血腥祭祀。跟这种疯子，不存在任何道理可讲。任何的同情和犹豫，都是对己方士兵生命的不负责任，更是对这场战争的延长，只会让更多无辜者像那片洼地里的人一样，沦为牺牲品。
唯一的“仁慈”，就是用最快的速度，最强的力量，将他和他的防线，连同他那套疯狂的逻辑，一同碾得粉碎。
“速不台。”林好的声音异常平静。
“在，大帅。”
“我们回去。”
林好没有再看伊尔库茨克一眼，他猛地转身，跳上马车。那双之前还带着一丝商人和旅人伪装的眼睛，此刻只剩下如伯利亚寒冬般凛冽的杀意。
他心里只有一个念头：老子不谈了。
战争，现在开始。