“若开放，后果难以预料，极易引发混乱。”
“臣认为此事断不可行。”
温祥卿的态度十分坚决。
驿站的主要职能在于传递国家大事与军情。
其次还用于递送公文及接待往来官员。
如果开放给商人，必然会影响驿站的效率，万一边疆出现战事，耽搁的这两三天可能就会造成无法估量的伤亡。
再者，商人唯利是图，一旦开放，他们必定蜂拥而至，现有的驿员数量肯定不足。朝廷若要扩招，这又是一笔额外开支，无疑会加重百姓的负担。
朱元璋微微点头。
他没有立刻表态，而是转向其他人，问道：“你们怎么看？都说说吧。”
麦至德笑着回应：“臣倒觉得这个提议有些道理。”
“哦？具体哪点可行？”朱元璋追问。
麦至德恭敬地拱手行礼后开口道：“刚才陛下提到，如今天下太平，许多驿站实际上处于闲置状态，确实存在极大的资源浪费和不必要的开支，特别是南方地区，已多年未见战乱，而南方各地商业往来频繁。若朝廷能够适当开放驿站，为货物运输提供便利，的确能增加朝廷的税收收入。”
“这样一来，至少在南方，驿站可能会实现朝廷无需额外投入反而有所盈余的效果。”
“你的意思是，让我们把驿站分为南北两部分？北方维持现状，继续由朝廷供养，而南方则供商人使用？”朱元璋眉头微皱，眼中闪过一丝寒光。
麦至德顿时感到一阵寒意袭来。
心中暗叫不好。
他刚才一时口误，从实际出发提出建议，无意间按地域做了划分，却忽略了陛下最忌讳的就是有人将天下分为南北。
麦至德神色紧张，急忙解释道：“臣绝无此意。”
“天下本为一体，怎会分南北？”
“而且南方的商贸大多依靠水路运河，商人狡猾，常有逃税行为。若进一步放宽限制，只会导致商人数量激增，不仅增加朝廷收税的难度，还会加剧……”
“臣觉得此计可行，只是未虑及实际。”
“恳请陛下明察。”
麦至德哆哆嗦嗦地解释着。
背上已然湿透。
“岂止如此。”朱元璋冷哼一声，接续麦至德的话道：“驿站若真能赚得盆满钵盈，也难保这些银两不会被层层截留，即便有剩余，又能剩几何？”
朱元璋轻轻一句，群臣皆汗湿衣衫。
开放驿站，涉及利益过于庞大。
并非每位官员都能抵得住*，然而对他们这位皇帝而言，*乃是大忌，自登基以来，因些许钱财丧命者，不胜枚举，甚至有人被剥皮充草。
即便如此，*依旧层出不穷，尤其是近来户部正遭严查。
户部本身已是人人自危，如今陛下又提及克扣之事，怎能不令人心惊胆颤？
难道陛下有所暗示？
赵瑁等人低眉顺眼，不敢直视朱元璋。
对于朱元璋，他们确实畏惧。
因为朱元璋行事果决，毫无顾忌，血雨腥风中倒下无数人头。
显然，朱元璋无意就此罢休，他扫视众臣，再次开口：“余熂，你来说说。”
余熂脸色发白，硬着头皮说道：“回陛下，臣以为驿站若开，利弊兼有，只是臣不通晓经济事务，实在难以定夺，请陛下自行裁定。”
朱元璋目光微眯。
这种模棱两可的话让他很不悦。
然而余熂若坚持如此说辞，他也无可奈何。
毕竟余熂从未在户部任职。
见此情形，朱元璋明白再问也是徒劳，便道：“你们不是好奇是谁提议的吗？那我就告诉你们，是今年新科状元夏白，那个主动去做‘商官’的人。”
夏白？
赵瑁等人愣了一下。
随即明白了。
这种胆大包天的事情，也只有夏白做得出。
而且他如今专注于经商。
这一切都合情合理。
然而，夏白呈上的奏疏却让他们惊恐不已。赵瑁眼神骤然冰冷，沉声说道：“禀告陛下，臣以为夏白的提议十分危险，如此放任此人保持官职身份，恐怕会让世人误以为朝廷对商贾的约束有所松懈。”
“臣建议撤销夏白进士的名号。”
“既然他投身商业，那便让他做一个纯粹的商人吧。”
“国事岂是商人能够插手的？”
余熂也急忙附和：“臣亦有奏请。”
“驿站为国家所设，专司传递军国要务，若向商贾开放，岂不是舍本逐末？”
“况且商贾地位低下，驿站一向供官员使用，一旦放开，岂不会导致秩序混乱，尊卑无序？”
“臣以为绝不可行。”
“臣亦有奏。”麦至德此刻也痛心疾呼。
若是其他臣僚的奏议，即便是藩王或某些文臣所言，他们或许还会有所顾忌，但一个夏白又能算什么？论地位与官职，他们远高于夏白。
陛下向来厌恶商人，怎会真的放宽驿站的管理？再说，官府经营驿站必然滋生*。
这是陛下断然不容之事。
因此，反对便是理所当然。
顷刻间，奉天殿内批判之声四起。
听到赵瑁等人的责难，朱元璋眼中闪过一丝寒光。
这些全都是趋炎附势的小人。
“你们虽皆反对，但这夏白却向朕提出了不同见解，此事不仅关乎钱粮，更涉及朝廷对地方的治理。”朱元璋不待赵瑁等人平静，便立刻开口，打断了他们的言论。
赵瑁等人顿时噤声。
“朕的大明每年征税虽不算多，但也勉强足够。朕不愿与民争利，也不喜欢商人。若仅为些许钱粮，朕连片刻也不会考虑。只是夏白向朕指出了一件朕未曾留意之事。”
“数据！”
“夏白以贩盐为例。”
“这三个月以来，经他经手的盐厂几乎独占了应天府的盐市。”
赵瑁等人点头认可。
这一点他们确实知晓。
但并未在意，不过是利用了朝廷的漏洞罢了。
若非拥有官身，又怎能如此轻易得手呢？
朱元璋开口说道：“他告诉我，通过比对应天府每月的盐销量，能够推断出应天府目前的生活状态。”
“民众富足，就会多买盐；若是一贫如洗，便会节衣缩食。只需观察一年的销售数据，便能粗略估算出应天府的人口数。若这些推测与官方登记的信息相对照，便可互相验证，看看地方官是否有欺瞒之举。”
此言一出，奉天殿顿时陷入死寂。
赵瑁等人目光骤然收缩，眼中闪过一丝震惊。
朱元璋继续说道：“盐只是其中一种方法，还有商品流通。统计地方货物的出入量，以此评估当地官府的管理能力。以往，这些关乎地方的重要资料从未落入朝廷手中。”
“一旦朝廷着手此事，便能为朝廷在各地安插更多耳目。”
赵瑁等人倒抽一口凉气。
起初他们并未意识到问题的严重性，直到朱元璋详细解释，才感到背后发凉。
如果朝廷真的采取这种手段，地方官府恐怕要战战兢兢了，再也不能随便造假，更别提过去那些“空印”和郭桓*之事。
然而，这样做的话……
势必会让许多地方官受到牵连。
想到这里，他们只觉得眼前一阵眩晕。
赵瑁等人脸色苍白，一句话也说不出口。
许久之后，他们才缓过神来，纷纷低垂脑袋，沉声说道：“此事关系重大，臣等不敢妄加评论，请陛下自行决断。”
朱元璋嘴角浮现一丝冷笑。
之前赵瑁等人说得慷慨激昂，可真轮到他们为朝廷着想时，却全都噤若寒蝉。
这就是大明的臣子啊。
朱元璋道：“我不过是一介草民，哪懂得这么多？又怎敢轻率定夺？只是我想了想，以前对地方官吏确实太宽容了，现在也该让他们紧张起来。不过，具体如何安排，我还未想清楚。”
“你们下去好好考虑一下。”
“臣领旨。”赵瑁等人忙不迭地答应。
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目送赵瑁等人离去后，朱元璋随手将奏疏丢在一旁。
他之前还在犹豫，不知是否该采取这样的措施，心中甚至有些抗拒。
不过从赵瑁等人的神情来看，他心里已经清楚，夏白的判断没错，朝廷确实需要加大对地方的掌控力度。否则像郭桓那样侵吞公款的事情，只会层出不穷，屡禁不止。
锦衣卫的存在，只是让官员们感到畏惧。
如果地方上也有朝廷的眼线，就能让地方官员也心生忌惮。
朱元璋斜靠在软垫上，手里拿着玉如意轻轻搔着后背，思绪在脑海中翻腾。
渐渐地，他在脑海里构建出一个更为完整的监控体系，内外结合，上下呼应。
单靠锦衣卫监察朝廷大臣远远不够，还需要利用这些地方机构，收集地方信息，并且堂而皇之地进行统计，以此来震慑警告地方官府，不要胆大妄为，朝廷并非对地方事务一无所知，若有人表面一套背后一套，朝廷定会察觉，并依法惩处。
只有这样，大明才能长治久安。
紧接着。
朱元璋皱起了眉头。
他刚刚明确表示不会听从夏白的建议，转头却又改变了主意，这样做会不会显得不够妥当？
随后朱元璋轻笑一声，他觉得身为皇帝，采纳臣子的建议是理所当然的，况且一直以来都是由朱标负责处理这类事情。
朱元璋说道：“朴狗儿，你去跟太子说一声，告诉他，夏白提出的关于铁矿和在北方开设盐厂的事，我们同意了。”
“老奴这就去传达圣旨。”朴狗儿恭敬地回答。
太子府。
朱标紧锁眉头，正在看一份奏疏。
这是方墨等人呈递给宫中的，内容记录了夏白近期的行为。
看着奏疏上的种种大胆妄为之事，朱标也露出几分不满，愤怒地说：“这个夏白简直是目无法纪。”
“我虽然特批了一些特殊情况，但不是让他如此胡作非为的。”
“他把工部的官员当作什么？难道真当他们是自己盐场的技师了吗？竟然还要求周宁等人培养学徒，甚至要为他编纂教材，这种无礼的要求，夏白居然提得出来？周宁居然还能答应？”
“大明的户籍制度严谨，岂容他随意更改？”
“还有废除灶户制度。”
“自古以来，制盐就是依靠灶户制度。”
“他倒好，自己搞了个‘雇佣’模式，把厂里的灶户制度彻底废除了。”
“他眼里还有没有我大明的户籍制度？”
朱标一脸严肃。
他对夏白的行为感到震惊。
之前打着收容流民的幌子，将部分流民转为灶户时，他还睁一只眼闭一只眼呢。
眼下夏白竟还想让那些平民、灶户的后代读书认字？
这简直是荒谬至极！