特别是这回，他们不仅经历了不少惊吓，还不得不拿出比原计划多得多的“贡品”。
要知道，虽然朝贡时献上的所有礼物确实是从他们国家一路带来的，但这些礼物并不是全都为了献给朱元璋准备的。
事实上，其中很大一部分是为了其他用途——比如拉拢大明的权贵，或者在大明卖个好价钱后，再采购些奢侈品回去大赚一笔。
这些都是使团里的老人们心照不宣的老规矩。
可这次，他们失算了。
礼物里的大多数都被献给了大明皇帝，结果他们自己的收益全泡汤了。
如果这回礼再捞不到什么好处，那他们可就亏大了。
正因如此，当大明礼部的官员终于上门时，他们既期待又紧张。
看着手中长长的礼单和门口堆得严严实实的一大堆箱子，使臣们的脸色变得十分复杂。
“《礼记》刘伯温注释版？”
“《礼记》胡惟庸注释版？”
“《礼记》宋濂注释版？”
“《礼记》……”
“怎么这么多《礼记》？”
“丝绸呢？雕塑呢？玉器呢？首饰呢？”
“还有，这竹雕是什么玩意儿？”
“怎么全是这些东西？”
使臣们翻看礼单后，越看越气，最后直接气急败坏地骂了起来。
这简直是在糊弄人！他们这次朝贡，献上的可是一等一的好东西，既有真金白银、珍贵珠宝，还有大批能在应天府卖出高价的货物。
结果回礼居然是这些玩意儿，实在让人难以接受。
献上众多珍宝后，换来的竟是这些玩意儿？
这不是明摆着坑人吗！
而且，从前的大明可不是这样的。
一时间，众使臣不禁怀念起以往出使大明的日子。
那时的大明不仅待客周到，他们走一趟便能满载功名利禄。
那日子简直舒坦得不得了！
可这次呢，先是被前任胡惟庸当众在城外羞辱；
接着朝贡时又被狠狠搜刮了一番。
如果只是这些，倒也罢了。
关键是，他们还受到了威胁。
大明直接摆出了最精锐的士兵和最勇猛的将领。
就差没指着他们的鼻子，明明白白地告诉他们，再不老实就要挨揍了。
即便到了这种地步，他们也只是稍稍惊慌了一下。
说白了，大明针对的是他们的母国，真正该着急的是他们的。
他们自己，何必那么着急呢。
可如今看到这些回礼后，不行了啊！
这可是关系到他们自身的利益了。
正等在驿馆门口的礼部官员，如今也摸准了朝廷的意图。
本就瞧不上番邦异国的官员们，哪里会给对方半点面子，听到众人的抱怨后，当即眉毛一竖，斥责道。
“你们好大的胆子！”
“知不知道什么叫雷霆雨露皆为君恩？”
“陛下赐下这些经典，就是让你们回去后好好学习，做一个知礼懂礼的人！”
“难不成你们就只惦记着我大明的好处？”
“本官警告你们，不要自误！”
这话一出，众使臣顿时哑口无言。
不得不说，朱元璋一旦想通后，立马恢复了吝啬的本性。
厚礼回赠？
怎么可能？
能让那些国家带点东西回去就不错了。
不过，为了面子上过得去，各路、大儒注释的经书就成了最主要的礼物了。
你还不能说这礼物不对，因为，这东西在大明，那真是有价无市的好东西。
一般家庭，但凡有机会抄录一遍，都得欠下不知多少人情。
众使臣的一举一动，都在锦衣卫的监视下。
看着一众使臣垂头丧气地带着礼物离去，锦衣卫也迅速将情报整理上报给了朱元璋。
朱元璋得知使臣们连半句话都不敢多说后，顿时笑得合不拢嘴。
胡惟庸果然没看走眼！
（本章完）
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折腾大明朝廷将近一个月的番邦朝贡一事，随着使团的离开，终于告一段落。
除了应天城里不少百姓还在传着越来越夸张的番邦奇闻外，官场上早已将此事抛诸脑后。
毕竟，谁不忙呢？
不过，仔细一看的话，还真有不忙的。
礼部这会儿就格外清闲。
也难怪，番邦朝贡之事本就是他们要忙活的最后一件事了。
既然忙完了，不摸鱼还能干什么？
胡大老爷如今也理直气壮地开始了摸鱼生活。
毕竟，该办的事都办妥了，还想怎么样？
真要让他鞠躬尽瘁、死而后已，那也不是他的风格。
这不，胡大老爷的职房小院里，久违的小茶桌、躺椅又摆了出来。
点心、茶水、晃晃悠悠的躺椅、晒太阳、闲书……
美滋滋的摸鱼生活重新回归胡大老爷的日常。
看得礼部一众官员羡慕不已，但也只能干瞪眼。
没办法，胡大老爷如今的威风谁不知道？
那可是在原本的基础上又拔高了好几层的威风。
不过，礼部官员们此时也没心思多说什么了。
他们自己也忙着躺平当咸鱼呢。
之前那段时间，不仅胡大老爷累着了，真正累得够呛的是他们这些跑腿的。
写奏本、迎来送往……
凡是苦差事，全是他们的，累得够呛也是情理之中。
所以，如今有了机会，自然要好好休息一番。
这一点，连他们的直属上司都默认了。
就连礼部尚书章善和两位侍郎，今天也都装作没看见。
毕竟，傻子都知道，如果逼得太紧，这些底层官员一翻脸，礼部干脆就别做事了。
一张一弛，方显智慧。
至于胡大老爷？
嗯，他可不是礼部的人，他是大老爷，只有陛下才能管束！
到了下午，日头稍偏，胡大老爷感到一丝寒意，立即吩咐人将东西搬进职房。
随后，拍拍屁股就准备下衙回府了。
至于时间未到？
呵呵，他胡大老爷何时在意过时间？
之前躺平时，礼部官员们还能羡慕着、陪着，但提前早退这事，他们就只能羡慕了。
毕竟，人在礼部，摸摸鱼也无妨。
手头没工作，谁也不能逼他做什么。
可若是早退走人，那就是不给礼部尚书、侍郎面子了。
他们可没那胆子！
所以，他们只能满眼羡慕地看着胡大老爷潇洒离去！
坐上回府的马车，胡大老爷慵懒地打了个呵欠。
‘又是混吃等死的一天啊！’
‘总算可以歇一歇了！’
‘对了，今晚去哪儿呢？’
没错，胡大老爷刚从礼部出门，就开始琢磨起今晚的夜生活了。
这段时间一直在忙活番邦朝贡的事，晚上都是回胡府过的。
甚至为了白天忙活的事有精力，他都快憋成和尚了。
这好不容易放松下来，他不得好好琢磨琢磨今晚？
摸了摸下巴，胡大老爷也在考虑着。
‘今晚……是该去如诗那儿呢？还是宛如呢？’
这可是个问题。
要知道，这两朵小花儿，这段时间他可是一直没搭理。
这可是暴殄天物啊！
胡大老爷伸出两只手，左手抓了抓，细细一琢磨，又看了看右手抓了抓，再一琢磨……
嗯，今晚去宛如那儿！
不是因为手感的问题，纯粹是因为那姑娘有意思！
一想到这姑娘那如泣如诉却又兴致勃勃的模样，胡惟庸觉着自己的老色批之魂蹭的一下就冒起来了。
赶紧在车夫后背上踹了一脚，催着人赶紧回府。
回到府上，着急忙慌地换上衣服，转个身他就从偏门里溜出去了。
坐什么马车，自家马车上都有徽记，这要是让对方看见了，自己的身份岂不是暴露了？
如此一来，自己的生活岂不是多了几分危险？
还不如维持现状呢！
安安稳稳地养两个外室，闲暇时来这边润色一番，岂不美哉？
这不，胡大老爷刚推开宛如的院门，便瞧见一个娇小的身影，如乳燕般扑入他的怀抱。
“老爷，您可算来了，可想死奴家了！”
“哈哈哈，最近有些忙，好不容易得空，这不立刻来看宛如了嘛！”
“那奴家这就让人备些吃食，得好好给老爷补补身子！”
“想什么呢？什么吃食能比得上宛如你？老爷我啊，心心念念的就是你！”
“哎呀，老爷呀~”
随着一阵怪笑，兴致高涨的胡大老爷毫不犹豫地抱起眼前的可人儿，一口咬住她那樱唇。
这小妮子估计这段时间也憋坏了。
这一口下去，整个人都软了。
看着眼前这妮子，浑身酥软、眼中水雾弥漫、痴缠的模样，胡大老爷乐得直笑。
小妮子真是有趣！
抱着宛如那娇软的身子，胡惟庸脚步不停，直奔后院。
什么晚餐、什么美食，此刻对胡大老爷来说都不重要！
最重要的还是听宛如在床榻上轻吟那首如泣如诉的《凤求凰》！
胡大老爷的到来，宛如的小院里顿时热闹非凡。
可这边的热闹传到隔壁，如诗的脸色却冷了下来。
同样是外室，如诗不仅是胡惟庸第一个收下的。
即便在醉风楼时，如诗也是姐姐，更是名震一时的花魁。
宛如？
那个往日里跟在自己身后畏畏缩缩的小丫头，如今竟夺走了老爷的宠爱？
女子，尤其是如她这般的女子，心里再清楚不过。
她所行之事，本就是以色娱人。
比起过去在青楼里的日子，如今的她只需琢磨老爷的喜好，只要得到老爷的宠爱，便能拥有一切。
(本章完)
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正所谓，久居空房遇良缘，这干柴烈火相碰，动静自然不小。
宛如这段日子，既享受了胡家外室的种种好处、便利与尊荣，也尝到了独守空房的滋味。
这其中的起伏，只有她自己最清楚。
不过，从她眼下甘之如饴的状态来看，似乎对这种生活颇为满意。
不得不说，宛如如今确实心满意足。
她自知并非绝色，往日里在醉风楼，因性格羞涩，不善言辞，劝酒也不在行。
若非身材相貌尚可，她在醉风楼的日子恐怕更加艰难。
然而，遇到胡惟庸后，一切都变了。
她虽羞涩胆小，但并非愚钝，对方是否真心待她，她心知肚明。
因此，当胡惟庸今日来到她这里时，她的喜悦之情溢于言表。
这一高兴，胡大老爷便享受到了极致的欢愉。
如泣如诉的滋味，胡大老爷算是彻底领悟了。
以至于接连数日，他连回府的念头都没有，真可谓乐不思蜀，彻底沉溺其中。然而，他们这边琴瑟和鸣，隔壁院子的如诗却是满脸幽怨。
每晚，她都能隐约听到隔壁传来阵阵哭声。
起初，那声音让她毛骨悚然，但伴随着其他动静，她很快意识到不对劲。
这竟是宛如的声音？没错，此时此刻，宛如在如诗心中已不再是姐妹，而是“小”。
毕竟，与自己争宠的，不是“小”又是什么？
正因发现是宛如的声音，如诗愈发烦躁。
为何老爷不再来自己这里？她低头看了看自己，前凸后翘、肌肤胜雪，难道不比宛如强？更何况，自己还精通诸多“技艺”。
难道就因为对方会哭？可……自己也不差啊！男人不都喜欢这一口吗？一时间，如诗心烦意乱，难以平静。
她真想好好问问胡惟庸，自己究竟哪里不如人。
或者干脆用她最近琢磨出来的新招数，赶紧把老爷从那个小妖精那儿夺回来。
可……老爷压根不来啊！
人都没来，她再有本事也没法凭空施展吧！
思来想去，耳边还隐约传来隔壁的声音，如诗一咬牙，下定决心。
拼了！