秦珩直视卫辞，眼神中满是惶恐与无措，连声音都微微颤抖：
“太傅，昨日我去探望父皇，撞见大哥在殿外和李阁老说话。
他们看我的眼神好吓人，像是要把我吞了似的。
二哥也总借着问安的由头往御书房跑，还想翻看父皇的奏折。
被李总管拦下来了，他还瞪了李总管一眼……”
卫辞听到太子的话不由自主皱紧了眉头。瑞王素来野心勃勃，擅长笼络文臣。
康王也不是省油的灯，仗着娶了个好老婆，跟世家勾勾搭搭。
如今陛下病重，这两位皇子自然按捺不住，想明目张胆地争夺权力了。
卫辞蹲下身与太子平视，目光坚定而沉稳，像是一剂定心丸：
“殿下，您是陛下钦定的储君，名分已定，这是任何人都改变不了的。
瑞王与康王虽是您的兄长，但觊觎储位便是逾矩，便是对陛下的不敬。”
卫辞顿了顿，继续道：
“往后见了他们，您不必面露不忿，他们毕竟是您的兄长。
您若失了礼数，只会让朝臣议论您心胸狭隘，说您容不下兄长。
但也绝不能软弱，该有的太子气势不能少。
他们若再敢在您面前摆兄长的架子，或是窥探御书房的奏折。
您便直言‘父皇静养，奏折需经东宫过目，方可呈递’。
既守了规矩，也断了他们的念想。”
他伸手，轻轻拍了拍太子的肩：
“殿下聪慧，比许多成年人都懂事。
您要记住，您不是一个人，有臣在，有赵尚书掌着兵部。
还有忠于陛下的朝臣们，都会站在您这边。
只要您沉住气，守住东宫，等陛下病愈，一切便会好起来。”
太子望着卫辞的眼睛，那双眼满是鼓励之色，让他感到安心。
他用力点头，将眼眶里的泪水逼了回去，声音虽还有些哽咽，却多了几分坚定：
“太傅放心，我记住了，我不会让父皇失望。
也不会让他们欺负我，更不会失了东宫的体面。”
卫辞看着太子眼中重新燃起的光，缓缓颔首。
心中却有些不忍，太子比平平安安还小一些。
放到现代他这个年纪也就是个刚上六年级的小学生。
他却要撑起储君的威仪，一言一行循着礼制，连笑都要藏着三分收敛。
但很快，卫辞就收起了心中的那点不忍。
因为他知道，这场权力的棋局才刚刚开始。
而太子无论如何都要撑住，他的背后关系着太多人的性命。
事到如今，卫辞只盼望昌泰帝能多撑的时间。
昌泰帝活的时间越长，太子的位置才能越稳当。
卫辞与小太子说完话从东宫出来， 抬头便看到进喜神色焦灼的在外面踏步。
看到卫辞出来他连忙跑出来，迫不待及道：
“老爷，不好了！京中突然传起了流言。
说…说冠勇侯赵将军在陛下的汤药里下了毒，才让陛下病情恶化的！”
“什么？”
卫辞闻听此言瞳孔骤然收缩。
赵猛是太子的亲舅舅，也是太子最坚实的后盾。
瑞王和康王这一步棋，可谓是釜底抽薪。
既给太子扣上“纵容外戚弑君”的罪名，又能削弱赵猛的势力，一举两得，歹毒至极。
“流言是从哪里传出来的？”
卫辞的声音冷得像冰，眼底却藏着一丝急虑。
进喜摇头：
“源头查不清，现在茶楼酒肆、街头巷尾都在传，连宫里的侍卫都在私下议论。
说赵将军是为了帮太子早日登基，才对陛下下了手……”
卫辞眉头紧皱，然后猛的转身朝兵部衙门走去。
他必须立刻见到赵猛，让对方约束好部将。
切勿因流言自乱阵脚，更不可听到流言就一言不合打人！
卫辞刚走到金水桥，一辆乌木马车突然停在他面前。
车帘掀开，瑞王的贴身太监探出头，脸上堆着虚伪的笑：
“卫阁老，我家王爷在府中备了清茶，想与大人商议陛下病情的应对之策，还请大人移步。”
卫辞闻言心中冷笑，瑞王倒是会挑时机，眼下这是打算招揽他吗？
他张口想要拒绝，太监却先他一步开口：
“俗话说得好，识时务者为俊杰。
杂家不得不劝阁老一句，您还是跟杂家走吧，免得受皮肉之苦。”
此话一出，卫辞垂在身侧的手悄然攥紧，指节泛出青白。
一个阉人也敢在他面前叫嚣“皮肉之苦”。
瑞王为了逼他就范，竟连这点体面都不顾了。
可他面上依旧平静，甚至还微微颔首，语气听不出波澜：
“公公说得是，眼下局势纷乱，是该谨慎些。”
说罢，他没有再犹豫，抬步走向那辆乌木马车。
卫辞不是那种死心眼的人，他眼睛又不瞎。
自然看得见瑞王派来的马车后面还跟着两个腰佩弯刀，浑身杀气的壮汉。
两人在马车后面看似随意站立，手却始终按在刀柄上。
说不定就是瑞王养的 死士，一旦他拒绝，今日恐怕很难脱身。
眼下时局这么乱，卫辞自然自保为上，毕竟命要是没了，一切就都完了。
卫辞神色坦然的上了马车，仿佛真的是去瑞王府喝茶的。
马车里铺着厚厚的锦垫，空气中飘着淡淡的檀香，与车外的紧张气氛格格不入。
卫辞刚坐下，就见对面的小几上摆着一盏温好的茶。
茶杯是上等的汝窑瓷，杯沿还印着瑞王府的专属纹章。
“卫阁老倒是识趣。”
车夫扬鞭赶车，马车缓缓动了起来，瑞王的贴身太监坐在对面，脸上堆着笑，话里却带着威胁，
“其实王爷十分看重阁老的才华，不然也不会让杂家亲自来请。
阁老是聪明人，其实您想想，太子年幼，就算真的登基了又能撑多久？
倒不如跟着王爷，日后的好处可少不了。”
卫辞没有接话，只是沉默，实则一直悄悄透过车帘的缝隙找机会，看能不能往外传递消息。
从金水桥到瑞王府，要经过三条主街，其中两条街上有吏部的暗桩。
只要他能传出消息，赵猛的人就能及时接应。
太监见他不说话也不在意，文官嘛，有点傲气是正常的。
更何况卫阁老还不是普通的文人，说他是当今天下读书人的领袖绝不为过。
太监利诱不成，开始威逼：
“阁老要是还犹豫，不妨想想家里的父母妻儿。
京中最近不太平，要是真出点什么事，王爷可不一定能顾得上。”
这话彻底戳中了卫辞的底线，但他依旧没有动怒，只是抬眸看向太监，语气平淡：
“到了王府，本官自然会跟王爷好好商议。”
听到这话太监也没再说什么，只是在心里暗骂卫辞不识抬举，觉得卫辞这是看不起他一个太监。
接下来一路卫辞都没找到好的机会传递消息出去。
他靠在车壁上，闭上眼，脑海中飞速盘算着到了瑞王府该如何与瑞王周旋。
如何才能既稳住对方，先全身而退再说。
马车轱辘轱辘地转着，很快驶进了瑞王府。
府中戒备森严，廊下的侍卫腰间都配着利刃，眼神警惕，显然是早有准备。
瑞王坐在正厅的太师椅上，手里把玩着一枚成色极佳的玉扳指，
见卫辞进来立刻起身相迎，语气热络得有些反常：
“卫阁老来了，快坐！本王仰慕卫阁老已久，可惜一直没有机会和阁老促膝长谈。”
卫辞没有急着落座，而是先对着瑞王拱手行礼，语气不卑不亢：
“王爷客气了，微臣才疏学浅，实在当不起王爷的仰慕，王爷的话真是折煞微臣了。”
瑞王脸上笑意依旧亲切，语气更是十分温和：
“卫大人这话说得就见外了，你在吏部多年，理清了多少桩积年旧案。
连父皇都赞说，‘吏治清明，离不开卫卿’。
这‘才疏学浅’四个字，若从别人嘴里说出来还罢了。
从大人嘴里说，本王看是卫大人故意折煞本王才对。”
卫辞却道：
“王爷抬举了，臣不过是按律办事，尽本分罢了，不值一提。
能得陛下认可，那是陛下厚爱，也是臣的福气。
倒是王爷曾在京中主持赈灾，百姓们都念着王爷的好呢。”
这话看似恭维，实则是提醒瑞王，你眼下的名声是靠赈灾得来的。
若敢行谋逆之事，那一切好名声就前功尽弃。
瑞王当然明白卫辞的意思，他把玩玉扳指的动作慢了几分：
“百姓的事本王自然放在心上，可眼下有件更要紧的事，本王想跟大人聊聊，大人请先坐。”
卫辞没在推拒，他顺势坐下：
“王爷请说，微臣洗耳恭听。”
瑞王轻声道：
“大人也知道，父皇病重多日，太医署那边束手无策，本王实在担忧父皇。”
卫辞垂眸掩去眼底的冷意：
“王爷一片孝心，真是令人感动。”
这话卫辞说的很诚心，但瑞王心虚，总觉得卫辞是在阴阳怪气，
他身子向前倾了倾，目光如鹰隼般锁住卫辞：
“卫大人，你是聪明人，本王也不想跟你兜圈子了。
父皇怕是撑不了多久了，可秦珩那个小儿才十一岁。
连奏折上的典故都要询问大人，将来如何能执掌这万里江山？”
瑞王终于演不下去，戳破了伪装。
卫辞抬眸直视瑞王，眼底多了几分警惕：
“王爷此言差矣，太子是陛下亲立的储君，天资聪颖。
微臣身为太子太傅，定会尽心教导，助太子早日亲政。
再说，朝中还有首辅大人、沈阁老，还有刚任兵部尚书的赵将军，定能辅佐太子稳住朝局。”
“赵猛？”
瑞王嗤笑一声，指尖的玉扳指在案上轻轻一磕，发出清脆的声响，
“不过是个靠外戚身份上位的莽夫，他懂什么朝堂制衡？
至于黄首辅和沈阁老，一个年迈体弱，一个只求自保。
真到了关键时刻，哪一个能靠得住？”
说着瑞王又 向前凑了凑，声音压得更低，带着赤裸裸的利诱：
“卫大人，你在朝中摸爬滚打这么多年，该知道‘良禽择木而栖’的道理。
你若是肯归顺本王，等本王登基，内阁首辅之位立刻给你。
吏部的权力依旧归你管，到时候，你卫辞就是大周一人之下，万人之上的存在。
可比现在苦守着一个年幼的太子，强上百倍！”
卫辞沉默不语，但眼神中却有不认同之色。
瑞王本也没指望三言两语能说动卫辞，见卫辞丝毫不心动，他接着又道：
“本王知道卫大人对太子一片忠心，可大人有没有想过。
太子现在年幼，面对大人的忠心自是感激的，但将来呢？
大人在吏部多年，门生故吏遍布天下，又入了内阁，掌着部分朝政。
你一心帮太子，或许能撑个三五年，可三五年后呢？
等太子长大，还会记得你今日的功劳吗？
恐怕他只会觉得大人把持朝政，欺瞒幼主。
等他亲政，大人的下场，又会好哪去呢？
兔死狗烹，鸟尽弓藏的道理，大人应该不用我来教吧。”
瑞王说到这顿了顿，看卫辞一脸若有所思，真把他的话听进去了。
他微微一笑，才又接着道：
“可你若是归顺本王，情况就不一样了。
本王向你保证，只要你帮本王登基，卫大人就是从龙之功。
本王日后不仅会重用大人，还会重用卫大人的门生故吏。
至于赵猛，不过是个莽夫，等本王掌权，随便找个由头就能撤了他的职。”
卫辞脸上浮现出犹豫不决的神色，但最终他还是一咬牙道：
“王爷，微臣不能背叛太子！”
此言一出瑞王的脸色彻底冷了下来，案上的鎏金香炉似乎都跟着冷了几分：
“卫大人，你这是要跟本王硬抗？你以为今日你能顺顺利利走出这瑞王府吗？”
厅外传来侍卫拔刀的轻响，卫辞知道瑞王这是动了杀心。
他心中一紧，却没有慌乱，反而缓缓放下茶杯，语气软了几分：
“王爷息怒。臣并非要跟王爷硬抗，只是此事事关重大，臣…实在难以决断。”
他故意顿了顿，眼神里添了几分挣扎：
“王爷说的话，臣不是没听进去，首辅之位，门生故吏的前程，还有家人的平安，臣都记在心里。
可臣毕竟是太子太傅，若是骤然倒向王爷，天下人会如何议论臣？后世史书又会如何写臣？”
见卫辞语气松动，瑞王眼底闪过一丝喜色。
他盯着卫辞的脸，看他眉头微蹙，眼神闪烁，显然是被说动了。
只是碍于“名声”二字在犹豫，他心中暗笑。
果然再正直的官员也抵不过权力的诱惑，卫辞也不例外。