黑雾溃散，杜默那干瘪的身躯如同断线的木偶般，“噗通”一声砸落在冰冷的石板上，蜷缩成一团。
他喉咙里发出“嗬嗬”的漏风声，仿佛一台老旧的风箱，每一声都带着零件彻底报废的绝望。
方才那气势汹汹的影噬形态，此刻只剩下几缕不甘的黑烟在他身遭缭绕，挣扎几下，旋即彻底消散。
“哎哟！”鸿国礼部尚书腿一软，险些当场给跪了，幸好旁边的同僚眼疾手快，一把将他搀住。
他脸上那谄媚的菊花笑早就凝固成了冰雕，此刻又迅速融化，声音都带着颤音，结结巴巴地向凌云解释：“凌……凌将军！误会，天大的误会啊！这杜默……他，他修炼出了岔子，对，误入歧途！走火入魔了！是我们监管不力，这与我国的待客之道绝无半点关系，绝无半点！”
其他鸿国官员也如梦初醒，纷纷点头如捣蒜，那脑袋点的，比小鸡啄米还勤快，恨不得当场与地上那滩烂泥般的杜默割袍断义，再狠狠踏上一万只脚，以证清白。
“是啊是啊！此獠平日里看着还算本分，谁曾想竟包藏祸心，试图惊扰上宾！罪该万死！”
“就是就是，定是那影阁妖人暗中蛊惑，与我鸿国无关，与我鸿国无关啊！”
凌云掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，瞥了一眼地上那个半死不活、散发着腐朽气息的老腊肉，兴趣缺缺。
他现在比较关心的是另一件事：“所以，你们这暖场表演算是结束了？能带我去高皇陵看看了？”
“啊？哦哦，是是是！”礼部尚书连声应着，后背的官服早已被冷汗浸湿，黏糊糊地贴在身上，难受得紧。
他忙不迭地躬身道：“这就安排，这就安排！高皇陵那边，定有让将军满意的……呃，布置！”
他现在看凌云，眼神活像在看一尊行走的无底黑洞，什么机关陷阱，什么高手刺杀，在这位爷面前，怕是都得变成自助餐，还是无限畅饮、畅吃的那种。
秦朗则没理会那些官员的百般辩解和丑态。
他蹲下身，从怀里摸出几只特制的小油纸包，动作麻利地从地上捡起几片杜默攻击时断裂的黑色爪刃残片，又刮取了一些黑雾消散后地面残留的微量奇异粉末，小心翼翼地分别包好。
这些玩意儿看着就不像什么正经东西，带回去给顾将军研究研究，总没有坏处。
凌云瞅着秦朗那认真的动作，心里嘀咕：这小子，还挺有科研精神。
一番鸡飞狗跳的解释与赌咒发誓般的保证后，鸿国国君和一众吓破了胆的官员，总算重新鼓起了那么一丁点勇气，哆哆嗦嗦地在前引路，带着凌云与秦朗前往那高皇陵。
雍都的街道，比凌云想象中要戒备森严许多。
按理说，鸿国刚吃了败仗，都城内应该是人心惶惶，士气低落，一片愁云惨淡才对。
可这沿途所见，三步一岗，五步一哨，巡逻的士兵个个甲胄鲜明，兵器锃亮，脸上表情肃穆，那股子凛冽的肃杀之气，倒不像是防备外敌入侵，更像是在严防内鬼作祟。
凌云摸了摸下巴，饶有兴致地打量着那些站得笔直的士兵：“你们这雍都，搞得跟铁桶阵似的，城墙看着也挺厚实。平时伙食标准应该不错吧？不然哪有力气站得这么直溜。”
礼部尚书闻言，嘴角又是一阵抽搐，干笑两声：“将军说笑了，国都重地，自然不敢有丝毫懈怠。”
他心里直打鼓，生怕这位爷下一句就是“这城墙我看上了，拆几块回去当纪念品”，那他可真不知道该哭还是该笑了。
与此同时，雍都城外某处密林。
顾昀修长的手指捏着一份刚刚通过飞鸦传书秘密送出的加密报告，另一只手则把玩着两个用特殊蜡封包裹得严严实实的小油纸包。
报告中，秦朗用简练而精准的文字，详细描述了鸿国皇宫密室中，“蚀魂者”杜默那诡异的袭击，以及凌云那堪称降维打击、碾压式的应对方式。
“蚀魂者……哼，藏头露尾的鼠辈。”顾昀冷哼一声。
那几片黑色爪刃残片，材质异常坚韧，非金非石，其中似乎还蕴含着一股极淡的“死气”，寻常人若是触之，轻则精神萎靡不振，重则大病一场。
而那微量奇异粉末，则是交由随军的一名军中资深军医辨别，他确定是罕见植物冥思草燃烧后的灰烬。
顾昀的指节有节奏地轻轻敲击着桌面，冥思草这个名字，他似乎在哪里听过，有些模糊的印象。
他起身，从身后那排直抵屋顶的书架上，抽出一本布满尘封痕迹、书页泛黄的古籍——异闻录·西陲篇。
指尖拂去封面的灰尘，他迅速翻阅片刻，目光最终停留在一页。
“找到了。”
冥思草，产自西域一个名为“月氏古国”的地方，此国早在数百年前便已覆灭于历史长河之中，典籍中记载，此草能短暂激发人的精神潜能，令使用者思维敏捷，精神亢奋，但若是久用，则会如跗骨之蛆般侵蚀心智，使其性情大变，最终沦为只知杀戮的疯魔。
“月氏古国……影阁的爪牙，已经伸到那么遥远偏僻的地方了么？”
顾昀眉头微蹙，若有所思。
这些东西，绝非九洲大陆常见之物。
影阁的势力网络，比他最初预想的还要庞大和隐秘。
他将这份报告与近期从各方渠道汇集而来的密报并列排开在宽大的书案上，其中就有几条看似不经意间从沧国太傅陆琛那边“意外”泄露出来的消息。
情报如同一块块散落的拼图，顾昀凭借他那如鹰隼般敏锐的军事直觉和细致入微的分析能力，试图将它们一片片拼接起来，窥见其背后的真相。
“影阁搜罗‘异数’……杜默这种能短暂爆发诡异力量、不人不鬼的家伙，恐怕也在他们的招揽或控制之列。”
一条来自沧国的情报中，提及影阁的‘异数’行踪诡秘，神龙见首不见尾，实力更是深不可测。
他记得那个被俘虏的影阁成员，曾透露过影阁的“玄集者”本身也是极其强大的高阶异数。
如果说影阁对凌云的兴趣是出于炼制虚无缥缈的长生不老药，或是组建什么所谓的神选军团，那这个玄集者很有可能就是影阁真正的核心与大脑。
顾昀心中一凛。影阁对凌云的重视程度，或者说执念，远超他的预料。
这个所谓的“归元计划”，背后所牵扯的，恐怕是整个九洲！
他不再犹豫，立刻提笔，饱蘸浓墨，迅速写下数封措辞严谨的密信，通过不同的秘密渠道，分别送往其他几国中一些他尚能信任、或是有共同利益的“老朋友”手中。
顾昀希望能从他们那里，获得更多关于影阁，特别是关于玄集者的蛛丝马迹。
战争时期，国与国之间固然是敌人，但某些时候，敌人内部的敌人，也能成为暂时的情报交换对象，甚至，是意想不到的盟友。
在陆琛提供的那些看似零散、不成体系的情报中，有一条之前被他暂时搁置的消息，此刻却特别引起了顾昀的注意：影阁似乎与某些失传已久的古老机关术有所关联，甚至可能已经掌握了一部分核心技术。
“影阁……鸿国机关术……高皇陵机关暴动……指名道姓要凌云去处理……”
顾昀的目光在书案上摊开的几张写满关键词的纸张上逡巡，他伸出手指，将这些关键词一个个圈出，然后用朱砂笔在它们之间画上连接的线条。
一条若隐若现的脉络，渐渐在他脑海中清晰起来。
鸿国以机关术闻名于世，其都城雍都更是被誉为机关之城，而高皇陵，则是集鸿国历代机关术大成之所，防卫森严，玄奥莫测。
如今，这代表鸿国机关术最高成就的高皇陵，却发生了所谓的“机关失控”的暴动。
偏偏在这个时候，骁国刚刚凭借凌云那非人的力量大破鸿国精锐，鸿国使者紧随其后便卑躬屈膝地前来求援，目标更是直接得不能再直接——点名道姓要凌云出手。
而影阁，这个对凌云虎视眈眈、潜藏在暗处的神秘组织，又恰好与古老机关术有着千丝万缕的牵连。
“好一个连环计，好一个请君入瓮！”
顾昀的指尖重重地停在“高皇陵”三个字上，眼神锐利如刀，“鸿国这次所谓的求援，怕不是真心求援，而是处心积虑地给凌云布下了一个陷阱！”
他霍然起身，再次提笔，这一次，是给鸿国都城的秦朗发去一道紧急密令。
密令措辞异常严厉，要求他务必密切关注鸿国皇室的一切动向及影阁可能留下的标记。
放下笔，顾昀走到帐外，负手而立，深邃的目光投向不远处的雍都。