李利珍的脚步在青莲宗使者消失的拐角处停驻，指尖仍留存着袖口符纹掠过时那仿若灼烧的感觉。她并未追去，反倒转身朝着炼器阁的方向走去，靴底踏碎一片枯叶，那声响细微得如同针尖落入水中。
此时，校场那边的鼓声已然停歇，出征队伍已然列阵完毕，然而却无人行动。刘镇天伫立在最前方，既未骑乘灵兽，也未升空，只是一步一步沉稳地迈向人群之中。他蹲下身子，与一名脸色惨白如纸的小弟子交谈，嘴唇几乎贴至对方耳畔，所言内容无人知晓，但那孩子眼中的慌乱却逐渐消散，握剑的手也随之稳定下来。
在鸿蒙宗主的营帐内，灯火比白昼更为明亮。刘镇天将李利珍拓印下来的符纹平铺在案几之上，三根手指轻轻按压着符纹边缘，仿佛生怕它会突然飞走。诸葛无为刚从东侧哨塔归来，连靴子都未曾更换，径直踏上蒲团坐下。
“绝非巧合。” 李利珍将玉简推了过去，刻意用拇指盖住边角那道歪歪扭扭的 “爹爹快回” 字样，“乱码频谱与这符纹的波动高度一致，吻合度八成以上。”
诸葛无为并未立刻触碰玉简，而是先看向刘镇天。只见刘镇天袖口微微一动，一枚色泽暗沉的残片在他指腹轻轻摩挲了一下，旋即又隐匿不见 —— 谁都未能看清那究竟是什么，只觉得他的动作自然得如同呼吸一般。
“东极轮值暂且延缓。” 刘镇天开口说道，嗓音虽不高，却稳稳压住了帐外呼啸的风声，“就宣称鸿蒙宗要进行统一调度，切勿提及青莲宗。”
诸葛无为点头示意，起身之时不小心带倒了水囊，水洒了一地他也未加理会。在出门之前，他低声询问：“要不要尝试一下新符？此刻各宗联络使皆在此处。”
刘镇天点头应允。
半个时辰之后，跨宗门联调正式启动。青莲、玄冥、赤焰三宗的联络使齐聚炼器阁前厅，各自激活通讯符。第一轮测试进展顺利，第二轮刚刚接通，青莲宗那位使者耳中的玉符便突然发出一阵短促的嗡鸣声，宛如被某种东西狠狠咬了一口。
“系统稳定。” 诸葛无为从屋内走出，脸上带着刚刚完成重要事务的平静神情，“或许是灵脉扰动所致。”
众人皆未提出质疑。各宗使者收起符篆后相继离去，脚步整齐有序。
然而，待众人都离开之后，诸葛无为蹲回炉边，拿起炭笔在纸上仔细描绘那波形 —— 呈现分叉状，犹如树根一般，越往下越为密集，恰似某种活物在缓缓爬行。
“这与世界之树的根系极为相似。” 他低声喃喃自语，笔尖忽然一顿，在最粗壮的那根线上点了一个黑点。
李利珍站在门口并未进入屋内，手中紧攥着另一枚备用符。方才她特意站在青莲宗使者身后三步远的位置，清晰地看清了他袖口符纹的走向：逆时针环绕三圈，收尾之处有一个小钩，与她在大炎大陆古禁制中所见到的别无二致。彼时，她险些被那古禁制吸干精血，正是刘镇天凭借一枚残破的玉佩化解了危局。
那枚玉佩，后来成为了锁星大阵的核心碎片之一。
直至此刻，她方才明白，为何刘镇天刚才摩挲那枚残片时，眼神深邃得仿佛要将自己深深掩埋。
夜色愈发深沉，营地中的灯火逐渐稀疏，但却无人入眠。鸿蒙宗弟子们在擦拭武器，并非为了使其光亮，而是为了寻求更好的手感。有人将剑柄缠上布条，有人往甲胄的缝隙中塞入符纸，动作虽略显机械，却无一不认真细致。
刘镇天巡查完最后一营之后，并未返回营帐，而是登上了校场边的旗杆台。此处既能俯瞰整个营地，同时也能被营中的所有人看见。他静静地伫立在那里，宛如一尊石像。
李利珍找到他的时候，发现他右手一直自然下垂，左手却悄然按在右肋下方 —— 那里有一处旧伤，并非今日所致，而是五十年前在大炎大陆遭受魔族偷袭时留下的。每逢阴雨天，伤口便会胀痛，如今虽并非雨天，但他的眉头却紧紧锁着。
“你在忍受疼痛。” 她说道。
他摇了摇头，“已经习惯了。”
她并不相信，向前靠近一步，试图触碰他的手臂，却被他不着痕迹地避开。并非刻意闪躲，只是顺势向前迈出半步，仿佛仅仅是在调整站姿。
“你隐瞒了某些事情。” 她的声音低沉下来，“而且不仅仅与青莲宗有关。”
他并未否认，只是说道：“等待他们率先有所行动。”
“倘若并非他们所为呢？”
“那就等待下一个露出破绽之人。”
风骤然猛烈起来，吹得旗子啪啪作响。远处传来一声兽吼，并非战宠发出的声音，而是有野兽误闯入结界。守夜的弟子们立刻警觉起身，无人擅自行动，也无人询问为何今晚的戒备格外森严。
此时，诸葛无为匆忙赶来，手中拎着刚刚抄录好的波形图，一边走一边将其卷起：“干扰源的方向已经确定，正是青莲宗驻地的西南角。但他们那边并无人员值守，是一个废弃的仓库。”
刘镇天终于有所动作，转身面向营地，“传令下去，明晨五更全体加训，鸿蒙宗全员负重跑山三圈。”
诸葛无为愣住，“这是为何……？”
“让他们疲惫到无暇去思索过多的事情。” 刘镇天的嗓音略显沙哑，“同时也让我们能够看清，谁会趁乱偷偷溜出去通风报信。”
李利珍凝视着他的侧脸，心中忽然涌起一丝陌生之感。眼前的这个人，不再是那个在她怀孕时笨拙地为她煮粥的男人，也不是在地星上抱着儿子傻傻欢笑的父亲。这是君临天下的人皇，是从地球一路披荆斩棘杀至仙界的刘镇天。
她低下头看向自己的掌心，由于刚才握玉简过于用力，指甲在掌心掐出了四道深深的红印。
诸葛无为离去了，脚步比来时更为沉重。李利珍却并未离开，依旧站在原地，凝视着刘镇天的背影。他伫立了许久许久，久到月亮已然偏向西方，久到营地的最后一盏灯也熄灭了。
而后，他终于动了，右手缓缓抬起，并非捂住伤口，而是伸向腰间的剑柄。
剑柄因沾染了汗水，略微有些湿滑。
他紧紧握住，指节因用力而泛白。
剑，并未掉落。