灰烬在空中飘荡。
并非是风的作用，而是源于地上那团被压制的魔气在起伏涌动 —— 每一次的起伏，都会扬起一缕灰中泛着金色的细微尘粒，恰似活物呼吸般有节奏。
刘镇天既未仰望天空，也未关注那些逃兵。
他呈下蹲姿势，右手三根手指插入土中，指尖沾染了灰烬，轻轻捻动，随后搓开。经仔细观察，这灰烬并非单纯的粉末，而是形似种子，其外壳坚硬如同铁石，然而表面的纹路却如血丝般柔软，在指腹上留下一道温热的触感。
“这并非封印。” 他低声自语，这并非是对他人言说，而是一种自我确认，“是被特意种下的物件。”
李利珍站在他身后半步之遥，掌心悬空贴近他左臂伤口的边缘，有微微的红光闪烁。她并未言语，脚底的阵图仍在嗡嗡作响，但相较于之前，运转更为稳定。首领趴伏在地上，胸口那道无形的伤口被鸿蒙血脉所封闭，魔气既无法逸出，也不至于塌陷，仿佛一口锅盖严严实实地扣住了火苗。
诸葛无为坐在三丈开外的位置，手腕上的铜丝已然全部断裂，仅剩下几缕焦黑的残丝缠绕在指节之间。此刻，他正用指甲小心翼翼地刮着俘虏手腕上黑符的边缘，动作迟缓，仿佛生怕惊扰到什么。
“这批人，” 他突然开口，嗓音沙哑，“袖口均沾有灰烬。”
刘镇天抬起头，目光投向被押解过来的俘虏队伍。
只见他们整齐地跪成一排，皆低着头，有的身体微微颤抖，有的则紧咬着牙关，却无人喊冤。其中有一个较为年轻的，在挣扎过程中，袖子滑落了半截，小臂内侧露出一道金色纹路 —— 与灰烬中的种子纹路别无二致。
刘镇天缓缓起身，朝着那俘虏走去。
他的步伐沉稳，既不带有愤怒的情绪，也未显露出急切之意。每一步落下，都使得阵图微微震动，将魔气压制得愈发严实。
他在那俘虏面前蹲下，并未触碰对方，只是紧紧盯着那道金色纹路。可以看到，纹路并非静止，而是如同脉搏般跳动。
“你不清楚这是什么？” 他询问道。
俘虏赶忙摇头，嘴唇因恐惧而变得苍白：“我们只认旗帜。”
“何种旗帜？”
“黑色底色，‘门’字呈裂开状。”
刘镇天神色依旧平静，但内心却微微一沉。“门” 字裂…… 正是他旗杆上的那个 “门” 字。
他并未再多追问，只是伸出手，用两指轻轻捏住对方袖口，稍稍用力一扯 —— 布料并未破损，反倒是那金色纹路猛地收缩，仿佛被烫到一般。
诸葛无为见状，立刻说道：“别撕，它似乎对疼痛有所感知。”
刘镇天随即松手，向后退了半步，朝着李利珍点头示意：“你来处理。”
她走上前，并未蹲下，只是站着便将手按在了俘虏的头顶。这并非攻击之举，而是一种探查。鸿蒙血脉顺着指尖缓缓流淌而下，一触及那金色纹路，便如遇到阻碍般反弹回来，同时还带着一股难以言喻的熟悉感。
“它惧怕你。” 她说道。
这并非猜测，而是一种真切的感觉。
刘镇天瞬间明白了。首领方才的那一瞬间的惊愕，并非因为受伤，而是由于李利珍脚下的阵图亮起 —— 那是鸿蒙血脉首次主动对外界力量做出回应，并非攻击，而是一种类似认亲的举动。
“分成三队。” 他挺直身躯，声音虽不大，但却清晰地传向远方，“邱淑静带领医队对伤员进行清点，马家旧部沿着东南坡搜寻残余敌人，我则带领核心弟子押解首领返回监阵台。”
无人询问为何不斩杀俘虏。
因为众人都已目睹 —— 那些袖口带有金色纹路的人，一旦被逼至绝境，皮肤之下便会渗出灰雾。这并非魔气，而是契约的反噬。
杀一人，便可能引发一片爆炸。
这并非胜利之后的欢庆时刻，而是战后如同第一道惊雷般危险的状况，潜藏在尸体之下。
邱淑静接过命令后，毫不犹豫地转身离去，未曾回头。她手中提着一只玉瓶，瓶口封存着灵草的香气，这并非普通药物，而是稳定神魂的引子。战场上众多人神识受损，正是依靠此物支撑着才未陷入疯狂。
马家旧部领命后迅速散开，行动干净利落。他们曾经与刘镇天为敌，如今却是最为听从命令的一支队伍。无人多言，仅有一人路过时低声说了句：“老大，这次真的赢了。”
刘镇天只是应了一声，并未露出笑容。
赢？这不过是刚刚开始而已。
他亲自押解着首领向监阵台行进，并非拖拽，而是让其自行爬行。每挪动一下，胸口的那团魔气就会被阵图压制一次，疼得首领冷汗直冒，却又不敢停下。
李利珍跟在侧后方，脚底的阵图始终未曾消散。她脸色苍白如纸，但步伐依旧稳健。她深知鸿蒙血脉并非取之不尽，用之不竭，再支撑两炷香的时间，自己恐怕就会倒下，然而此刻绝不能倒下。
诸葛无为走在队伍最后，手中拎着从俘虏身上扯下的三块布片，每一块都带有金色纹路。他一边走，一边仔细嗅闻，并非单纯闻气味，而是在感受灵力的残留。忽然，他停下脚步，弯腰从地上捡起一片碎布 —— 那是首领倒地时蹭落的，上面同样有金色纹路，只是颜色更为浅淡。
“这并非新近刻制的。” 他低声自语，“而是旧伤疤留下的痕迹。”
刘镇天回头看了一眼。
没有说话，只是眼神中透露出的神情发生了变化。
不再仅仅是冷静，更多了一份决断。
抵达监阵台后，他吩咐手下将首领锁进铁笼之中，这并非普通的铁笼，而是掺入了鸿蒙血晶的玄铁所铸。铁笼一合上，首领胸口的魔气瞬间安静下来，犹如进入冰箱的野兽般温顺。
俘虏们被分别看管，手腕上皆套上了铜环，与地面的阵纹相连。这是诸葛无为亲自布置的阵法，并非为了防止他们逃跑，而是为了防止爆炸。
刘镇天站在笼外，注视着首领。
对方缓缓抬起头，眼中的漠然已然消失，只剩下一种近乎荒谬的疲惫。
“你是被拴住的狗。” 刘镇天重复了上一章说过的话，“现在告诉我，究竟是谁设下的圈套？”
首领并未回应。
只是咧嘴笑了，嘴角裂开一道血口，仿佛在刻意模仿刘镇天。
刘镇天并不着急。
他转身，从李利珍手中接过一块布巾，擦拭双手。方才抓灰之时，掌心被种子划破，血迹尚未干涸。这块布巾是她随身携带的，边角绣着一个小巧的 “静” 字，是邱淑静亲手缝制的。
他擦完手后，将布巾仔细叠好，放入怀中。
随后蹲下身子，并非为了审问，而是仔细观察笼子里的每一寸铁栏。果然，在靠近地面的位置，发现了一道极为细微的划痕 —— 并非人为刻意刮擦所致，而是金色纹路触碰铁栏时留下的反应痕迹。
他伸出手，指尖距离铁栏半寸之处停住。
并非惧怕被烫，而是在耐心等待。
三息之后，那道划痕微微发亮，仿佛在回应着什么。
李利珍突然说道：“它似乎认可你。”
刘镇天没有动作。
他心里明白。
鸿蒙血脉并非仅仅认可她，同样也认可自己。这金色纹路并非魔族之物，而是在更早之前便已埋下的根源，并且是埋在了人族自己人身上。
“并非是渗透进来的。” 他说道，“而是早已精心种下的。”
诸葛无为点头表示认同：“这些人，并非叛徒，而是如同种子一般。”
刘镇天站起身，走到距离最近的一个俘虏面前。那人低着头，全身止不住地颤抖。
他并未发问，只是伸出手，掌心朝上，摊开。
鲜血仍在缓缓渗出，虽不多，但恰好能够覆盖住那颗形似种子的灰色颗粒。
俘虏猛地抬起头，瞳孔急剧收缩。
因为他看到 —— 那颗种子，在刘镇天的掌心中，竟然动了。