石苞勒马立于高坡之上，铁甲在正午的烈日下泛着刺目的冷光。汗水顺着他的眉骨滑落，在布满风霜的脸上留下一道蜿蜒的痕迹。他抬手抹了把脸，粗糙的掌纹刮得皮肤生疼——这是十八年戎马生涯留下的印记。远处金城方向的厮杀声隐约可闻，他眯起被阳光刺痛的眼睛，看见城下黑压压的羌兵正如蚁群般攀附在简陋的云梯上。那些用树枝草草捆扎的梯子发出不堪重负的吱呀声，每次晃动都像要散架似的。
\"传令。\"石苞的声音像块生铁砸在地上，每个字都带着不容置疑的力量。他左手不自觉地摩挲着刀柄上的缠绳，那是他思考时的习惯动作。\"轻骑分三路包抄，中路直取敌酋大纛，左右两翼切断退路。\"他顿了顿，嘴角扯出一个狰狞的弧度，\"一个时辰内我要看到秃发部的狼旗倒下。\"
身旁的传令兵刚要策马，胡烈已经带着一阵急促的马蹄声靠近。这位年轻将领的鱼鳞甲上还沾着晨露，眉宇间却凝着化不开的忧虑。石苞注意到他握缰绳的手指节发白，显然内心并不平静。\"将军，\"胡烈的声音刻意压得很低，\"我军长途奔袭三百里，人困马乏。是否先让将士们稍作休整？城头守军尚在坚持...\"
石苞的指节在刀柄上重重敲了三下，突然咧嘴笑了。这个笑容让他左颊那道从眉骨延伸到下颌的伤疤扭曲得像条蜈蚣。他抬手指向战场，铁护腕在阳光下闪着寒光：\"看见那些云梯了吗？用树枝捆的，连牛皮绳都没几根。\"他的声音陡然提高，像是故意要让周围的亲兵都听见，\"这样的蛮子也敢造反？当年老子跟着陛下平定淮南时——\"话到一半突然刹住，猛地抽出佩刀，\"击鼓！\"
战鼓如雷炸响的瞬间，三万轻骑如开闸洪水般倾泻而下。马蹄扬起的尘土遮天蔽日，将正午的太阳都染成了血色。冲在最前的校尉王成突然发现自己的铁戟在微微发抖，这才意识到是整条手臂在不受控制地颤抖——不是恐惧，而是连日急行军积累的疲惫正在造反。但当他看见羌兵惊慌转身时露出的后背，所有疲惫都化作了嗜血的兴奋。他想起老家被羌人焚毁的庄园，想起妹妹残缺不全的尸体，喉咙里迸发出一声不似人声的嚎叫。
羌人的阵型像块腐肉般被轻易撕开。魏军骑兵分成三股铁流，将战场切割成互相隔绝的屠宰场。一个羌人百夫长试图组织抵抗，他粗糙的皮甲上画着狰狞的图腾，却在转眼间被三支长矛同时捅穿。木质云梯在铁蹄下碎裂的声音，比濒死者的惨叫声更清脆。有匹受惊的战马拖着半截肠子狂奔，在血泥里滑倒时溅起的血浆足有丈高。
胡烈策马在战场边缘游走，铁青着脸看羌兵像秋收的麦子般成片倒下。有匹无主战马从他身旁跑过，马背上还挂着半截身子，断口处的脊椎骨白森森地戳在外面。他胃里突然泛起酸水，不得不死死咬住后槽牙才没吐出来——这是他从军以来第一次和石苞搭档，这个一向温和的老将让他心惊肉跳。
日落时分，战场已经变成巨大的坟场。幸存的羌人跪在血泥里瑟瑟发抖，有人把额头都磕出了血。胡烈找到石苞时，后者正用敌人的披风擦拭刀上的血，动作慢条斯理得像在欣赏艺术品。夕阳给他半边身子镀上血色，另外半边则沉在阴影里。
\"降卒如何处理？\"胡烈尽量不让声音发抖，\"按惯例应当...\"
\"惯例？\"石苞突然抬脚踹翻最近的俘虏，铁靴底碾在对方脸上发出令人牙酸的骨裂声。他弯腰揪起俘虏的头发，强迫对方看清自己眼中的寒光：\"凉州汉人十不足一，这些羌狗今日投降明日就能再反！\"说着突然挥刀，俘虏的一只耳朵飞了出去。惨叫声中，他转头对亲兵吼道：\"去告诉秃发寿阗，让他把脖子洗干净等着！老子要亲手把他的头盖骨做成酒器！\"
胡烈看着石苞溅满血沫的狰狞面孔，突然明白了为什么凉州羌人会用\"血屠”来称呼这个魏国将领。
——————
\"祖父！我们中计了！\"年轻的秃发树机能满脸血污地冲过来，\"姜维那厮说魏军主力都在东线，这分明是圈套！\"
秃发寿阗仰天长叹，花白的胡须不住颤抖：\"是我糊涂啊！为了一时贪念，害得族人遭此大难...\"他突然抓住孙子的肩膀，\"树机能，你听着，今日之祸全因我而起。你拿着我的头颅去向魏将请罪，或许能保全族人性命。\"
\"不！\"秃发树机能泪流满面，\"要死我们一起死！\"
\"糊涂！\"老首领厉声喝道，\"难道要让整个秃发部给你陪葬吗？\"说罢竟拔出佩刀，在孙子惊骇的目光中自刎而亡。
当秃发树机能捧着祖父血淋淋的头颅跪在石苞马前时，胡烈低声道：\"将军，既已诛其首恶，不如...\"
石苞抬手打断，冷冷道：\"凉州羌人屡叛不止，就是因为教训不够深刻。\"他俯视着跪地的年轻人，\"你就是秃发部的继承人？\"
秃发树机能抬起头，眼中含泪却无惧色：\"罪人秃发树机能，愿以性命换取族人平安。\"
胡烈暗自惊讶：这羌人少年倒有骨气。
石苞眯起眼睛：\"你可知造反该当何罪？\"
\"罪当灭族。\"少年声音嘶哑，\"但请将军开恩，我愿放弃首领之位，永世为奴。\"
石苞突然大笑：\"有意思！本将倒要看看，一个羌族首领能屈尊到何种地步。\"
出乎所有人意料，秃发树机能重重磕了三个响头：\"罪人愿赴洛阳求学，习汉礼，读汉书，永不再叛！\"
石苞的笑声戛然而止。他盯着少年看了许久，突然对胡烈道：\"这小子倒有几分意思，比那些只知道喊打喊杀的蛮子强多了。\"
胡烈点头：\"若能教化成功，倒不失为一件功德。\"
\"好！\"石苞一甩披风，\"本将准了！不过你若敢有异心...\"
\"罪人愿受车裂之刑！\"秃发树机能斩钉截铁地说。
石苞满意地捋须，心想：这少年若能真心归化，倒比杀光他们更有价值。他转头望向遍地尸骸的战场，突然觉得烈日没那么刺眼了。