话说当时，忽然，人群中传来一声大喊：“我愿带五千铁骑，去把关羽活捉回来，献给丞相！”大伙闻声纷纷扭头看去，原来是那猿臂将军蔡阳。这蔡阳在曹操部下里，向来对关公心有不服，心里头老是憋着一股劲儿呢。所以，一听说关公走了，他就像被点了炮仗似的，立马跳出来叫嚷着要去追赶。
曹操见状，轻轻摆了摆手，缓缓说道：“人家侍奉旧主，始终不忘根本，这可是天下人都公认的义士啊；而且来去都光明磊落，这般行径，才是顶天立地的大丈夫所为。你们啊，都该好好跟人家学学！”后来，有个史官仔细研读了关公的传记，不禁大为赞叹：“关公对两边的主公都能竭尽忠诚，世间之人无不称赞他既讲义气又勇猛过人。”还专门为此写了一首诗：“刺良恩已报曹公，辞魏归刘两尽忠。威镇许都谋涉远，当时义勇有谁同！”
可这蔡阳哪肯轻易罢休，依旧吵吵嚷嚷着要去追。曹操实在没办法，只能大声呵斥，这才把他给喝退了，坚决不让他去追关公。
这时候，程昱站了出来，朝着曹操说道：“关某一声不吭就这么走了，既不跟丞相您当面告辞，也不奉您的命令，这事儿该怎么说呢？”曹操倒是看得很开，坦然说道：“让他回旧主身边，成全他的忠义，这没什么大不了的。”程昱却不依不饶，又说：“丞相您大人有大量，能放他走，可其他将领们心里都憋着一股气，很不服气啊！”曹操微微皱眉，问道：“为啥他们会不服气呢？”
程昱便掰着手指头，一五一十地数了起来：“关某有三条大罪，实在是让大伙都气不打一处来。想当初，他在下邳陷入绝境，走投无路才来投降咱们。丞相您不但没有怪罪他，反而封他做偏将军，还三天一小宴，五天一大宴，对他那可真是好得没法说。上马就给金，下马就给银，各种赏赐不断。后来他立了战功，您又立马封他为寿亭侯，这恩宠都已经到了顶格。可现在呢，他说走就走，连声招呼都不打，这是对丞相您不尽忠啊，此乃第一罪。
他没得到您的命令，就这么大摇大摆地离开，还想杀门吏，这根本就是不把国法放在眼里，这是第二罪。他只记得旧主那点微不足道的小恩小惠，却全然忘了丞相您对他的大恩大德，还说些乱七八糟、冒犯您威严的话，这是第三罪。要是关某回到袁绍那，那岂不是放虎归山嘛！依我看，不如派蔡阳追上去把他杀了，省得以后留下无穷祸患。”
曹操听了，却缓缓摇摇头，说道：“不行啊。我以前答应过关某，所以今天才放他走。要是追上去杀了他，天下人不得说我曹操失信于人啊！人家各为其主，这也是人之常情，就别追啦！”说完，又把蔡阳等人再次喝退。后来，史官裴松之也对此事评价道：“曹公深知关公为人，心里赞赏他的志向，他走了也不派人追，就是为了成全他的忠义。要是没有王者般宽广的度量，谁能做到这般呢？这可真是曹操的美德啊！”
有个宋朝的贤人听闻此事，也有感而发，写了首诗：“功成自合归玄德，解印封金离许都。不羡金银光照室，惟思恩义走长途。人言俊杰千年少，我道将军万古无。不是追兵无铁骑，曹公尤重去时书。”还有一首诗这样写道：“三国初争势未分，独行谋策最机深。不追关将令归主，便有中原霸业心。”从这儿就能看出来，曹操不杀刘备，不追关公，确实有着宽仁大德之心，还真有那么一股子做中原之主的范儿。
程昱还是不死心，又接着说：“云长不辞而别，终究是礼数欠缺啊。”曹操却笑着摆摆手，说道：“他之前到我相府好几次，都被我躲开了。我赏赐给他的金银绸缎，他都原封不动地留了下来还给我，这云长啊，真是拿千金都换不了他的志向，是个真正重义气、轻钱财的大丈夫！这样的人，我从心底里敬重他！”
程昱又劝道：“可他以后肯定会给丞相您带来祸患，您可千万别后悔！”曹操不以为然地摆摆手：“云长不是忘恩负义的人。他和我各为其主，这也是没办法的事儿。我猜云长走得还不远，干脆我再去结识他一下，做个大人情。先让张辽去把他请住，我随后带着路费和锦袍去给他送行，好让他以后想起我来。”程昱撇撇嘴，不屑地说：“云长肯定不会回来。”曹操却信心满满地说：“我亲自带几十个人去，先让张辽一个人骑马过去请他。”
再说关公这边，他骑的可是日行千里的赤兔马，照理说，一般人根本就赶不上他。但因为要陪着车仗一起走，不敢纵马飞奔，只能勒着缰绳，慢慢地前行。走着走着，忽然听到身后有人大喊：“云长且慢行！”关公心里暗自琢磨：“叫我字的人，应该不会是要害我的。”于是就吩咐车仗和随从们只管沿着大路快走，自己则回头一看，原来是张辽拍马如飞般地跑了过来。
关公手握青龙刀，稳稳地勒住赤兔马，警惕地问道：“文远，你该不会是来抓我的吧？”张辽赶忙勒住马，气喘吁吁地解释道：“你看我身上没穿铠甲，手里也没拿兵器，你怎么能怀疑我呢？丞相知道您要远行，特地让我来送行，绝对没有伤害您的意思。”关公哼了一声，冷冷地说：“丞相这时候来，肯定有别的目的。”张辽忙不迭地说：“丞相已经说了‘各为其主，不要追了’，就是想成全您的忠义。因为之前没来得及为您送行，所以丞相才亲自来，先让我来请您稍等一下。”关公一听，大声说道：“就算丞相带着铁骑来，我也愿单枪匹马跟他决一死战！”
关公约莫往回走了几十步，在霸陵桥上停住马，往远处望去。只见曹操带着几个骑兵如疾风般飞奔而来，后面还跟着许褚、徐晃、于禁、李典这些大将。曹操看到关公横刀立马，威风凛凛地站在桥上，就命令将领们勒住马，左右整齐地排开。关公见将领们手里都没拿兵器，这才稍稍放下心来。
曹操笑着高声问道：“云长，你为啥走得这么急啊？”关公在马上微微欠身施礼，说道：“关某之前就跟丞相禀告过。如今我的旧主在袁绍那儿，我不得不日夜兼程赶过去。我好几次到您府上，都没能见到您，所以只好写了封信告辞，把您赏赐的金银封存起来，官印也解下来还给您。还望丞相别忘了我们之前的交情。”曹操点点头，说道：“我向来要取信于天下，怎么会违背前言呢？我担心将军你在路上路费不够，特地准备了些盘缠送给你。”说着，一个将领在马上托过来一盘黄澄澄的黄金。
关公连忙说道：“承蒙丞相多次恩赐，我现在还有不少钱财。这些黄金就留给丞相赏赐给战士们吧，我在路上就不劳丞相费心赏赐了。”曹操又说：“这只是略表一下对你大功的酬谢。”关公摇摇头，诚恳地说：“我一直感激丞相的大恩，我那点微小的功劳根本不足以报答。以后要是还有机会相逢，我再好好报答您。”曹操笑着回答：“云长真是忠义之士啊，只恨我福薄，不能让你一直跟着我。这里有锦袍一领，略表我的一点心意。”说完，让一个将领下马，双手捧着锦袍毕恭毕敬地走过来。
关公担心曹操有什么变故，就没有下马，而是用青龙刀尖轻轻挑起锦袍，利落地披在身上，然后勒住马回头道谢：“多谢丞相赐袍，后会有期。”说完，就下桥向北走去。
许褚在一旁看得直冒火，对曹操说：“这家伙太无礼了，咱们可以把他抓起来！”曹操却摆摆手，说道：“人家就一个人一匹马，我们这边二十多个人，他能不怀疑嘛？我话都说出去了，就别追了。”说完，曹操带着将领们回城了，一边走还一边感叹：“你们这些将领，都应该向云长学习，这样才能成就万世不朽的好名声啊！”
后来有人为此写了首诗：“将军降汉不降曹，千里寻兄岂惮劳。送别许都关外路，刀尖曾挑锦征袍。”
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……