日子在一天天过着，太后虽然强势，但她毕竟是一个年过花甲的老人，身子骨一天比一天差，而小皇帝已经长成了一个二十多岁的青年，风华正茂、朝气蓬勃。
这让那些依附于刘娥的朝廷大员们面临着一个生死攸关的难题——现在小皇帝还不知道刘娥并不是他的生母，还对太后恭恭敬敬，但是太后毕竟压制了他这么多年不还政，而且平时管他实在是过分严厉。太后越来越老了，一旦太后宾天，皇帝必然会知晓自己的真实出身，到时候难保不会对太后势力反攻倒算。真到了那个时候，自己这些人和整个家族的覆灭将是分分钟的事情。
怎么办呢？有一些官员是很有谋略和智慧的，他们一记记左右逢源的高招给自己的未来埋下了伏笔。
举个例子，当时的宰相是吕夷简，是明摆着的太后嫡系。他是前朝宰相吕蒙正的侄子，和他大伯不一样的是，此人是历史上着名的“官混子”，讲究的就是一个八面玲珑、见风使舵。
在明面上，他为了自己的当下安全，现在必须捧好了刘太后。而暗地里，他不显山不露水地悄悄谋求后路。
在明道元年（1032年）发生了一件大事，让吕夷简抓住了一次未来向皇帝表现的机会。这时候，赵祯的生母李宸妃病逝了，但是刘太后显然不想把这事当成大事办，她命人随便找了个地方，打算以普通宫人的标准埋葬算了。
吕夷简听说以后，在上朝的时候当着群臣的面向刘太后进言：“听说宫里有贵人暴薨，葬礼规格建议从重”，太后很不高兴地把他冲了回去：“宰相这是想干预宫里的事情吗？”随后气哼哼地宣布散朝，拉着皇帝回了后宫。
过了一会，刘娥突然又觉得这个平时百依百顺的吕夷简今天表现很不对劲，又把他喊了回来质问道：“你这是想挑拨我和皇帝的母子关系嘛？”
吕夷简躬下了身子，轻声地回答：“如果您不考虑您百年之后娘家的安全，那就当我没说过这话，如果您还考虑的话，就一定要葬礼从厚。”话说到这个份上，刘娥恍然大悟，她连连点头：“死去的人正是李宸妃，你说得对，按照你说的办吧。”
于是，大宋朝廷在皇仪殿为李宸妃治丧，礼仪也以皇后礼制操持，太后和皇帝在灵前致哀，百官扶灵车从西华门出，最后葬于皇家陵园洪福寺。
这葬礼明显超出了正常规格，所有人都心知肚明这其中原委，被蒙在鼓里的只有赵祯。现在的他始终以为这死去的只是一个先帝的寻常妃嫔而已，直到很久之后，他才会明白这一切。
吕夷简这次的公开谏言既维护了太后的利益，又为自己的将来做了一次隐蔽的布局。
时间到了明道元年（1032年）的十一月，此时距离刘娥的去世时间已经不足半年。她是敏感的，这时候她已然感觉到生命在身体中的悄然流逝。
刘娥当朝做了个决定，她要在参加祭祀大典时候身穿帝王服装。而这立即激起了大臣们的群起反对，参知政事、礼部侍郎薛奎不阴不阳地说道：“太后身着帝王服饰，在太庙行礼时是行男性皇帝的礼还是女性后妃的礼？”
这一下子把刘娥给问愣住了，一时无法作答。要是行皇帝之礼呢，自己没称帝，显然不合适；行后妃之礼呢，可自己是穿着皇帝的衣服，这又不伦不类。
最后刘娥还是不顾大臣反对，穿上了皇帝服饰出席了祭祀大典，这也算是圆了她人生的一个梦。
不过，她也做了妥协，将帝王衮服的十二章图案减去象征忠孝与洁净的宗彝、藻两章，同时也没有佩戴男性帝王的佩剑。
果不其然，祭祀回来后刘娥身体越来越差，她甚至能清晰地感受到生命在身体中的流逝。在无数个黄昏，她经常连续几个时辰地坐在寝宫外的高台上，长久地凝视夕阳。
经历了岁月的风霜，老人的眼睛仿佛沉静的湖泊，它们已经不再像青春年少时那样晶莹明亮，却映露出另一种深邃的光芒。岁月在老人的眼角刻下了深深的皱纹，好似记录着每一段往事，记录着几十年来的欢乐和悲伤。
这些天来，她不断回忆总结着自己的一生，却感到无比的孤独和清冷，登顶后的虚无感常如潮水涌来：“我赢了，然后呢？”
高位者的身份如同一个巨大的水晶罩子，让她显得无比的高贵和神秘，但也彻底让她陷入了“孤家寡人”的困境。长久压抑的情感需求在这人生暮年被无限放大——她渴望卸下权贵脸上的冰冷面具，渴望那真情实感的触碰。
在孤枕难眠的深夜里，她无数次地追思丈夫赵恒，怀念丈夫对自己的百般呵护，怀念丈夫身上的味道，那一刻仿佛爱人就在身侧，伸手间却是虚无，留下的只是深深的失落和惆怅。这一生，她已经在权力的游戏中证明了自己，却在临终前转向了爱情，这真正的心理内核，或许是对“完整人性”的终极追求，如同但丁《神曲》中从地狱攀向天堂：“我见过星辰大海的壮阔，现在想让你数清我睫毛投下的阴影。”
不久后，刘娥就病倒了，病程进展得很迅速，一个月后，她就已经病得起不了床。
又过了两个月，在明道二年（1033年）三月二十九日，刘太后这么一位为权力操劳半生的奇女子撒手人寰。
临死前，她不断撕扯掉身上的龙袍，这让周围的人都很是不解，这时候参知政事薛奎解释道：“太后这是不想身穿帝王服饰去到另一个世界，那会让她无法去见先帝。”大家才恍然大悟。
终其一生，刘娥都在为了获得最高权位而竭尽全力，她本人也成为了历史上第二个穿上了龙袍的女性。而在将死之际她却义无反顾地放下了这一切，要以一袭素衣离开了这个世界，就像青春年少之时刚刚见到自己爱人时一样。
我死了，但我并不难过，亲爱的赵恒，我来陪你了——回归爱情，这才是她心中最大的渴望。
历史对刘娥评价很高，《宋史》记载：“太后临朝十余年，天下晏然。”后世更是称赞其“有吕武之才，无吕武之恶”。
现在的朝廷上，太后已经宾天，没有人再去害怕什么，很快就有人告诉了皇帝关于他的身世。赵祯猛然间得知这个已经隐瞒了自己二十多年的真相，犹如晴天霹雳突然击中。
痛苦和无助紧紧包围着赵祯，让他难以呼吸，一方面，是对生母李宸妃汹涌的歉疚。
他依稀还记得那个女人，小时候曾经多次用最关爱的目光远远看着自己，却怯懦地不敢上前和自己说话，后来就被发配到了宫外去看守了陵墓。从那以后就再也没有见过这个可怜的女人，但是赵祯能感受得到那份浓浓的母爱。
而自己从未在膝前尽过一点孝，李宸妃是在孤苦漫长的守墓生涯中逝世的，他甚至能感受得到生母死前的落寞和无助，这让他心如刀绞。
一方面是该如何对待和养母刘娥之间的这份感情。对于养母，这份养育之恩他没齿难忘，养母的去世也让他悲痛欲绝，然而正是这个女人把襁褓中的自己从生母那里夺走，让生母孤苦终老。
而且当有人告诉他“你的生母是被刘娥毒死的，连葬礼都没有举办，就草草下了葬”的时候，他更是陷入了崩溃和愤怒，他下令立即逮捕刘美在内的全部刘家族人等候发落。
不行，我一定要知道真相，他暗暗做了决定，于是他下令对李宸妃开棺验尸。而当棺椁开启的一刹那，他释然了，只见李宸妃是穿着太后服饰，用金丝楠木棺椁厚葬，而且灌注了水银，其面目仍栩栩如生，也不像是中毒而死的样子。
赵祯感叹着说道：“人言尤不可信，看来刘太后对我的母亲待遇很好啊。”他随后下令释放刘家族人，不再予以追究。
现在再回忆起吕夷简当年关于厚葬李宸妃的建议，人们都不得不佩服他的先见之明。
怀着对生母的歉疚之情，赵祯派人四处寻访生母的家人，不久后皇城司就找到了李宸妃的弟弟李用和。他立即把李用和接到身边，给了国舅爷的正式称号，后来不断提拔李用和做了礼宾使、同领皇城司、崇仪使、州刺史、团练使、防御使、观察使，后又拜宣徽北院使、彰信军节度使。
赵祯对这位亲舅舅的“倍加恩宠”，显然是为了弥补心底的遗憾。