新任皇帝赵恒，既没有他大伯赵匡胤的赫赫威名，也没有他爹赵光义的狡诈阴险，皇子中还只是排行老三，那他凭什么打败所有人，坐上了皇帝的宝座呢？
总结一下，就是运气好，先是赵光义把赵廷美、赵德昭、赵德芳这三个外部的竞争者全弄死了。后来，赵光义全力培养的两个儿子赵元佐疯了、赵元僖暴毙，所以太子这个大馅饼就到了老三赵恒手里。
再后来，先帝的心腹王继恩和李皇后联手想搞颠覆，而且已经非常接近成功，但是关键时刻吕端力挽狂澜，力保了赵恒的登基。只能说赵恒的命好，这一切都是那么的恰逢其时。
咱们的新皇帝是一个非常自信的人，他自幼就极为聪明，很小就有着超乎常人的想象力和创造力，七八岁就能作诗，十几岁就能指出朝政弊端，这让他从小一直就被鲜花和赞誉包围着。
他也是个做事有股“狠劲”的人，皇子的身份再加上皇帝老爹自幼的宠爱，让他处事无比果决，做事情有种不达目的决不罢休的执拗。
此时赵恒的担子并不轻松，他接下的这个大宋是一个边患不断、危机四伏的帝国，辽国和党项虎视眈眈；却又是一个矛盾重重的帝国，人心不稳、精锐尽失、机构臃肿、人浮于事。
怎么治理好这么一个内忧外患的国家，对这么一个二十九岁的青年来说，是个挑战。
新官上任三把火，赵恒立即大刀阔斧地干了几件大事，第一件大事就是要处理好这次政变。对于敢于颠覆皇权的野心家，其他皇帝基本上都会选择全部杀掉，甚至诛九族斩草除根，以对所有人起到杀鸡儆猴的作用，但我们的新皇帝赵恒不仅仅是个聪明人，更是个宽仁大气的皇帝。
首先是李皇后，对于这个始作俑者，赵恒意外地选择了宽容和原谅，这个女人毕竟是父亲的妻子，也算是自己名义上的母亲，这事就这么算了吧。他册封李皇后为太后，仍居住在西宫，然后再追封自己已故的生母李氏为元德皇后。
对于大哥赵元佐，他不仅放弃了追究，而且还恢复了亲王身份，册封为楚王。
对于阴谋的其他参与者，他也进行了宽大处理，大太监王继恩被贬为右监门卫将军，发往均州（今湖北丹江口市），参知政事李昌龄也仅仅是贬为了忠武节度行军司马。
处罚最重的是知制诰胡旦，这已经是此人的第二次被贬了。他上一次被贬是因为和赵昌言、董俨等人结党营私，然后被赵普贬去商州了去做团练副使，要说这家伙也是个人才，他转头又巴结上了大太监王继恩，没多久就拐回头来干上了位高权重的知制诰。
当上了大官他还不满足，还想再进一步，于是也参加了这次政变。对于这样一个跳梁小丑，赵恒懒得废话，直接一撸到底贬为庶民，流放浔州（今广西桂平市），但也算让他捡了条性命。
而这次有定鼎之功的宰相吕端，则被加封为同平章事、左仆射，这已经是文官所能得到的最高荣誉官职，同时，其他的有功人员也都得到了优厚的封赏。另外他还把自己的两位老师李至、李沆提拔为参知政事。
他做的第二件事情更是让全国人民惊讶，他追封了死去的三叔赵廷美为秦王、西京留守兼中书令，而赵廷美是被他爹赵光义判为谋逆大罪的，是定过性的十恶不赦，连死后都不允许埋入祖坟。而赵恒一上台就给赵廷美平了反，这等于是向世人宣布说老皇帝赵光义做得不对。
“匹夫无罪怀璧其罪”，赵廷美是被人陷害冤屈致死的，这其中的凄惨人人都知道，却人人不敢说话，因为这份阴谋迫害的罪恶后边绑定了至高无上的皇权。赵恒一上台就直接捅破了这层“不可说”的皇家的遮羞布，严重违反了礼法祖制，但他在公道上赢了人心。
另外，他还追封堂哥赵德昭为太傅、赵德芳为太保，恢复了他二哥赵元僖的太子封号。
赵恒平静地做着这一切，此刻的他内心充满着沧桑的悲悯——就让那些恩恩怨怨都归于尘土，让一切腥风血雨都归于平静吧，这个民族需要前进、需要振兴，大宋帝国不能背负着沉重的道德枷锁前进。
赵恒做的第三件大事就是裁撤冗员。先帝赵光义为了稳定统治，在位的二十年间开科八次，总计录取各科进士六千一百二十五人，是赵匡胤执政时的三十多倍，另外还有军功、祖荫、恩赏等其他方式入职的官员不计其数。这些人被安排在帝国的各个层级、各个机构，导致了整个官僚机构臃肿不堪。
赵恒采用官员述职和政绩考评的方式，分五年逐步裁减各级冗官。五年到期后被裁撤的官吏高达十九万五千多人，而此时大宋人口才只有三千多万，此举每年省下的银两数以万计。
其后，赵恒摒弃掉各种反对的杂声，在各个领域都进行了有创新性的完善。刚登基的赵恒勤勤恳恳、宵衣旰食，每天带头加班工作，因为这个帝国要修修补补的地方太多了。
在经济方面，他大力推行休养生息的政策，希望尽快地恢复生产力。他先是推行了一系列轻徭薄赋的举措，比如下旨免去了全国农民拖欠的不合理重税，释放因欠税被抓的三千多人；然后又下旨削减了一些不必要的土木工程，同时对于所有新工程的立项，建立起严格的审批流程。
随后，赵恒又建立起针对各种情况的政府工作预案，比如咸平年间建立起的自然灾害应对预案，一旦遇灾年荒年，朝廷会根据实际受灾情况减免当地税赋，并及时调拨粮食赈济灾民；建立起的平抑物价预案，赵恒下诏：“政府在丰年要大量购买粮食，在灾年要大量抛售粮食流向市场。”这样既保障了市场供应、控制了物价，又能让政府多了一笔收入。现在的很多学者对这些政策给予了很高的评价，认为这实际上已经蕴含着现代市场经济学的宏观调控思想。
诸如此类这样符合国情的政策，迅速刺激了百姓的劳动积极性，大宋就此迎来了粮食、财政收入以及人口的激增时期。
到了景德四年（1007）的时候，全国人口已经增长到了四千六百多万，比赵光义执政时期多了百分之五十多，税收也大幅增加到了六千多万贯钱。
在军事方面，赵恒在迫不得已的情况下走出来了一条前所未有的加强国防的路子。
早在宋太祖赵匡胤执政时期，宋朝就废掉了原先能够自我滋养出强兵的制度土壤，但赵匡胤还是保留下了一支威武能战之师——禁军，而他本人也是懂得如何练兵强军的，知道怎么样维持住、并不断加强这样这支军队的战斗力。到了赵光义这，他不仅彻底败光了这支强大军队的家底，也没能建立起能替代的新部队。
留给赵恒的军队是个十足的烂摊子，不仅战斗力弱，而且军心涣散，士卒毫无战斗热情。而此时北部强敌环伺，如何快速提升国防力是一件火烧眉毛的急事。
当然最简单的办法莫过于恢复汉唐时期武将自治、放任坐大的军制，但前朝军阀割据混战的前车之鉴历历在目，赵恒首先就排除掉了这种方法。
那能不能学习赵匡胤，建立起一支皇帝直控的强大中央禁军呢？赵恒在这方面尽过了最大的努力，他多次举办演武大会，精选出一批武艺精良的将士予以嘉奖；多次组织军事演习，希望以接近实战的训练方式锤炼士兵意志。他还多次深入军队基层，多方听取士兵们的建议。
最后他发现，他根本做不到。一支军队的养成不是一蹴而就的，这需要大量经验丰富老兵的传帮带，需要功勋卓着的武将们的威压和管束，也需要皇帝本人有对军队从上到下的深度掌控力，而这些东西他都没有，禁军老兵都在多次对辽作战中战死了，老一批的将领如潘美、王全斌等都病逝了。
最关键的是赵恒自己也清楚地认识到了自己的弱点——不懂军事，自己从未有过军队的工作经历，也更谈不上什么对军队深度的掌控。
所以最后他开辟了一条前所未有的加强国防之路——把经济力量、技术力量转化为防御力量。
由于宋朝失去了幽云十六州的天险，强大凶悍的辽国骑兵就能够直接穿过辽阔平坦的华北平原，一路冲击宋朝腹地。没了天险怎么办？赵恒大胆自信的开创性决定，我们人造天险。
第一个人造天险是构建“塘泊”防御带。
在宋朝的东北边境上，太行山阻挡了太平洋吹来的暖湿气流，带来丰沛的降水，形成了海河、拒马河、滹沱河、漳河、沁河、丹河等一系列河流，以及衡水湖、白洋淀等多个湖泊，这些河流、湖泊共同构成了不连续的带状分布，从雄州向东，一直蔓延到沿海洼地。
而依此建造防御带的战略构想，在宋太宗赵光义时期就有人提出并开始了试点，赵恒经过对这些试点的观察，并多次派人对当地地形进行实测，然后决定：全面挖掘人工运河，连通河北北路境内的大量河流与湖泊，全面构筑一体化的“塘泊”防御带。
这个规模宏大的防御工程物力、人力花费巨大，最终历时多年，一条自“边吴淀至泥沽海口，绵亘七州军，屈曲九百里，深不可舟行，浅不可徒涉”的塘泊防线建造完成。
在塘泊建设完成之后，静戎军的王能等地方官尝试引塘泊水开凿方田种植水稻，取得良好成效。赵恒考察后大为认可，命士兵、百姓进行大面积的屯种，这绵延千里的稻田泥泞不堪，骑兵进去以后行军极为困难。方田制的实施一举两得，既防御了敌骑，又保证了宋朝自己的军粮供给，很快就受到了当地军民的积极响应。
第二道人工防线是打造“榆塞”人工防御林。为完善北部防线的纵深化防御，赵恒颁布了一整套在宋辽边境种植密林的政策，他命令河北各州县在山丘上、城边、水道沿线，甚至是农田里，大面积种植榆树、柳树等密植树种。同时鼓励民众自发培育树林，规定按成活数量多少减免农户税赋。
这两道的人工天险的全面落成，让广袤的华北平原上布满了水泽和丛林，辽国的骑兵也就再不能毫无阻隔地顺利直插中原。
与此同时，赵恒利用汉族地区的技术优势，成批化打造各类军械，包括重步兵用的重装盔甲，对阵用的装甲推车、拒马，各类盾牌，各类武器等等。这其中最值得注意的军械是弩，宋朝的制弩技术是遥遥领先于同时期其他国家的，宋军配备的有跳镫弩、木弩的这样的单人弩，还有需要十几人绞动、可以实现远距离攻击的床子弩。
一个弓箭手的培养可能需要几年甚至十几年，而一个弩手的培养只需要几个月，且射击距离和射击精度都实现了大大提升。“以步制骑，强弩劲射”，这种身靠坚城实现覆盖式射击的御敌战法，后来成为了宋朝御敌的重要作战方式。
赵恒一系列精准修补国家的政策起到了立竿见影的效果，很长一段时间里国家综合实力不断提升，群众生活日益富足。一时间，百姓奔走相告“我们所渴求的明君圣主来了”。
赵恒一上台就给全国人民亮了一个完美的相，展示了仁者之君的豪迈气度，彰显了大国盛世气象，整个国家的万象更新让所有人眼前为之一亮，这让赵光义时期朝廷丢掉的民心又逐渐归拢到了一起。
赵恒使用的第一个年号是“咸平”，由此宋史上着名的“咸平盛世”开启了。