第二天清晨，团队按计划分头行动。小林和阿卜杜勒乘拖拉机前往东北洼地；王昆鹏和方稷借口去镇上采购，实则绕路前往真正的施工点，村西三公里处的一个天然溶洞（非洲是有溶洞的，不过位置在南非摩纳哥，并非凭空捏造，，因小说创作有部分剧情需要，此处请谅解）；马鲁则留在村里\"检修\"吉普车。
山洞入口被茂密的灌木掩盖，是王昆鹏前天侦察时偶然发现的。洞内潮湿的岩壁上凝结着水珠，底部甚至有小小的水洼。
\"天然蓄水池。\"方稷兴奋地测量着洞窟容积，\"只要稍加改造，能储存至少两百立方水！\"
他们正忙着做标记，王昆鹏腰间的老式对讲机突然发出刺啦声，是留守村子的安保人员老赵的暗号：\"家里来客人了。\"
王昆鹏脸色骤变：\"有人去动吉普车了。\"
两人匆忙赶回村子，远远就看见一群人围在吉普车旁。老赵正揪着马鲁的衣领，司机手里拿着个奇怪的金属物件。
\"发报机！\"王昆鹏一个箭步冲上前，\"还是军用的！\"
方稷捡起从车底盘拆下的那个装置，比香烟盒略大，天线巧妙地伪装成收音机零件。80年代中期的技术，但保养得极好。
马鲁面如死灰，突然用流利的英语说：\"你们不明白自己在对抗什么...\"
话音未落，他的嘴角溢出黑色血液，身体剧烈抽搐起来。王昆鹏急忙掐住他的下巴，但为时已晚。
\"氰化物胶囊...\"王昆鹏松开手，看着司机瘫倒在地，\"专业特工的手法。\"
村民们惊恐地后退，老村长颤抖着画十字。方稷蹲下身，在马鲁口袋里摸出一个小本子，里面密密麻麻记录着团队每日行程，甚至包括他们的对话片段。
最后一页写着：『c计划启动，收割者已就位。』
\"收割者？\"小林的声音从背后传来，他和阿卜杜勒不知何时已经回来了，脸色惨白，\"我们...我们在东北洼地遇到了警卫，他们说...说在等我们。\"
阿卜杜勒惊恐地看着马鲁的尸体：\"真主啊...我一直以为他是好人...\"
王昆鹏迅速搜查了马鲁的房间，在床板下找到一个防水袋，里面装着厚厚一叠美元和恩科莫部长的亲笔信，日期是两周前，正是蓄水池计划开始的时候。
『情报准确，继续监视中国人的动向。收割行动将于总统视察日前完成。——E』
方稷的胃部绞紧。总统视察日，马库塔计划两周后来验收抗旱小麦试验田，那是整个项目的关键节点。
\"他们要在总统面前让我们出丑。\"小林喃喃道，\"或者更糟...\"
王昆鹏检查着那台发报机：\"这东西有效范围不超过十公里，附近肯定有中继站。\"
阿卜杜勒突然说：\"绿色未来公司的通讯塔！就在他们总部楼顶，能覆盖整个区域！\"
所有人的目光都转向远处那座隐约可见的铁塔，阳光下像一柄指向天空的利剑。
方稷合上笔记本，声音异常平静：\"现在我们知道敌人是谁了。更重要的是...\"他环视每个人，\"我们知道了谁是可以信任的。\"
阿卜杜勒挺直腰板：\"博士，我愿意帮忙。我...我有个表兄在公司当厨师。\"
小林咬着嘴唇：\"我们还要继续蓄水池计划吗？\"
\"不仅要继续，还要加快。\"方稷看向溶洞方向，\"但换个思路，既然他们监视着地面，我们就从地下走。\"
王昆鹏挑眉：\"你是说...\"
\"那条殖民时期的引水渠。\"方稷展开地图，手指沿着一条虚线移动，\"根据马鲁的记录，他们完全不知道我们发现它。从溶洞到引水渠，可以挖一条地下管道。\"
夜幕降临，团队在高度警戒下召开新会议。阿卜杜勒主动请缨去公司内部打探消息；小林负责计算管道坡度；王昆鹏则安排24小时巡逻，防止再次被监视。
方稷站在窗前，看着村民们自发组织起来守夜。和总统特派的对接秘书汇报了马鲁的尸体，已经被秘书派来的人秘密处理，但阴影仍在每个人心头徘徊。
那个小本子上的最后一行字像刀刻在他脑海里：『收割者已就位』。谁是收割者？什么形式的收割？
吉普车底盘下的发报机被王昆鹏重新装好，只是天线悄悄调换了方向。让它继续发报吧，方稷想，但内容该由我们掌控了。
月光下，溶洞入口的灌木丛轻微晃动着，仿佛地下已经有什么东西在生长，在聚集力量，等待破土而出的时刻。
阿卜杜勒带回情报的那个夜晚，村长家的煤油灯一直亮到天明。
\"是一种叫'收割者'的除草剂。\"阿卜杜勒的声音压得极低，手指在桌上画出一个瓶子的形状，\"我表兄在仓库看到的，蓝色标签，骷髅头标志。汉斯吩咐要在总统视察前一天晚上喷洒。\"
方稷的铅笔在纸上无意识地划出一道深痕：\"剂量多少？\"
\"每公顷至少五升。\"阿卜杜勒擦了擦额头的汗，\"表兄听汉斯说...说这剂量能让作物在24小时内枯死，看起来像自然旱死。\"
王昆鹏冷笑一声，从腰间抽出一把匕首插在木桌上：\"栽赃。让总统在旱死的庄稼面前妥协，无法继续支持抗旱小麦。\"
小林脸色煞白：\"这些人为了利益，自己同胞的死活都不顾了吗？我们的试验田...已经出苗了...\"
屋外，月光照在那片刚冒出嫩绿的田地上。
三周来，团队秘密修复了地下引水渠，通过毛细管系统将溶洞中的水引到田里。虽然规模不大，但在这片焦黄的土地上，那一抹绿色已经成了全村人的希望。
方稷站起身，走到窗前。远处，\"绿色未来\"公司的试验田里，高价进口的\"奇迹小麦\"稀稀拉拉地挺着枯黄的茎秆，与他们生机勃勃的田地形成鲜明对比。
\"不能让他们得逞。\"方稷的声音像淬了火的钢，\"我们需要证据，需要证人。\"
阿卜杜勒凑近：\"我表兄可以作证，但他害怕...\"
\"不需要他冒险。\"方稷突然转身，眼中闪着光，\"王队，还记得我们在西北兵团用过的土办法吗？防霜冻的那个。\"
王昆鹏眉头舒展：\"石灰水膜！可以形成隔离层...\"
小林猛地抬头：\"但除草剂是通过叶片吸收的，单纯隔离...\"
\"不完全是。\"方稷快速翻出笔记本，\"抗旱小麦的叶片角质层比普通品种厚三倍，再加上碱性防护层，至少能争取时间...\"
计划在黎明前敲定：一方面加快地下管道的铺设，扩大灌溉面积；另一方面在喷洒当晚，用石灰水给小麦做\"防护面膜\"；最重要的是，必须让总统亲眼看到两种田地的真实对比。