初冬时分，洛阳旧城，寒风刺骨。
废墟之中，曹操幕府设于故太守府邸，帷帐重重，士卒往来匆匆，风声中杂着战鼓与文案之声。
荀彧立于堂前，双眉紧蹙，抬手拂开案上的军报，沉声道：“吕布南图豫州，首当其冲者，张绣。”
曹操踱步回廊，眸色如铁：“此人骁勇，昔于宛城大破我军，又与贾诩同谋拒敌，虽有微降之意，终是隐患。”
“若使其归布，便如刺入腹心。”
荀攸自后堂而出，低声言道：“不若使间。”
曹操驻足：“讲。”
“张绣虽勇，然其兵久困宛地，军士饷薄，地又不丰。”荀攸道，“若散播吕布欲夺其地之言，再以厚礼赐其敌手，必使其内生疑惧。”
“同时令许褚率部佯动宛南，使张绣不得不防。此所谓‘声东击西’，虚实并进。”
曹操默然良久，终点头：“可行。”
“再一事。”荀彧忽道，“主公可密遣人往江东，与孙权修好，共拒吕布。”
“东吴初立，孙策新亡，孙权求立足之机；若得其制衡吕布于海贸，乃胜之上策。”
曹操沉吟许久，道：“命程昱草诏，遣张允为使，赴建业。”
宛城。
张绣坐于主堂之上，听完探子所报，眉头微皱。
“吕布遣使未至，曹兵却已在宛南演武？”
李堪低声：“正是。”
“且今日市中传言四起，皆言吕布许与王朗徐州之地，而欲吞我豫南。”
张绣冷笑：“吕布何人？志图中原，未必以我为先。此或曹操谍计。”
贾诩已亡，张绣深知谋略不继，遂召集亲信议策。
“若我闭门自守，则为吕曹皆弃；若我投其一人，恐遭猜忌。”
李堪道：“不若以宛为籽，引两边使者来，虚与委蛇，取观变之机。”
张绣沉吟后，拍案道：“然。”
“命人遣使吕布、曹操，两边通好，许地不许兵。”
“待局势明朗，再择大势。”
而定陶城中，吕布听申仪回报，得张绣未拒之信。
庞统笑言：“此人本非忠烈之士，乃骑墙之人。”
“然若不攻宛城，曹操可借绣而拒我南进；若先伐之，又恐激其投曹。”
诸葛亮拱手：“主公，今之策，不是强攻，而是设诱。”
“可遣使厚礼示意，册封张绣为‘豫南都护’，以十郡为任，重礼以示信。”
“再派羽林亲军一部，助其整军为名，实则窥其虚实。”
吕布点头：“此计大善。”
“曹操若欲扰我之谋，我便扰其心腹。”
“张绣若动，我便东下襄城；若静，我便南定许昌。”
“中原之局，既非一战决胜，便要一言胜筹。”
“然传我密旨，遣田畴赴江东，以边市通商之名，与孙权交好，探其意图。”
同日夜，曹操于许都复接密报。
“吕布厚礼示张绣，封豫南之地。”
曹操皱眉冷言：“此人不降，亦非友。”
“命许褚、曹仁合兵一万，守宛西；另命夏侯渊为影骑，密驻汝水，以断宛城西走之道。”
“程昱已赴建业，孙权若有一分共拒之意，我便有一分胜机。”
荀彧低声：“主公欲擒之？”
曹操摇头：“不。绣若反，我便以兵平之；若绣不动，便任其受困。”
“他既愿做墙上之人，便叫他坐断墙头，看我布曹之战。”
初冬之夜，宛城孤立。
张绣望北不语，风吹铁甲作响，心思万重。
他自知势弱，又不愿早投，终在权衡之间，陷入孤城暗战。
而吕布定陶图南，曹操许都封守，孙权初窥中原，豫州之地，暗流涌动。
洛阳风语，已动乾坤。