暮色漫过窗棂时，陆谨言搁下狼毫，腕间青衫被墨汁洇出淡淡水痕。
案头摊开的《礼记》上，蝇头小楷如群蚁排衙，而窗外槐树的影子正一寸寸爬上纸页。
沈娇娇端着茶盏进来，氤氲的热气里浮动着新采的桂花。
“歇一歇吧，晚风都凉了。”她将茶盏搁在笔洗旁，目光扫过案头堆叠的草纸，墨迹未干的文章里，“修身齐家治国平天下”的字迹力透纸背。
陆谨言揉了揉发酸的脖颈，指尖残留着墨香。自入秋以来，他背书的速度似被秋风催着往前赶，从前要反复诵读的经文，如今不过两三遍便能烂熟于心。文章更是行云流水，往往一盏茶的功夫，便能洋洋洒洒写下千言。
更漏声里，沈娇娇倚着床头，月光透过窗纱在锦被上投下细碎银斑。
她望着陆谨言清瘦的侧脸，忽然开口：“相公，你这院试的时间可曾定下？”
陆谨言将枕头挪得离她近些，袖中带着书卷气的凉意拂过她手腕：“嗯，八月十六，算算，也就还剩不到一个月的时间。”
沈娇娇攥紧锦被边缘，声音里带着几分担忧：“那相公你准备什么时候动身去府城啊？考院试至少也得提前半个月左右过去吧，就怕的是人太多，租不到房子。”
“我跟孟轩商量过，这次提前半个月过去就行。”陆谨言伸手将她散落在枕畔的发丝别到耳后，指腹擦过她泛红的耳垂，“他已经提前租好客栈的客房了。”
沈娇娇撑起身子时，鬓边的木樨花发簪轻轻晃动，月光顺着她垂落的发丝流淌，在陆谨言泛红的耳尖投下细碎光斑。
她指尖抚过他眉骨处未消的疲惫，声音里裹着夜露般的清润：“相公这次是不准备带着我一起去了吗？”
陆谨言喉结微动，避开她灼人的目光。案头未熄的烛火突然爆出个灯花，映得他眼底的迟疑愈发清晰。
之前科考启程时，他亲眼见过马车碾过石子路时的她颠簸的模样，沈娇娇苍白着脸色帮他收拾行囊的场景，此刻又在眼前翻涌。
“路途颠簸，娘子恐怕遭不住。”他将她冰凉的手捂进掌心，指腹摩挲着她因操劳生出的薄茧，“这次就在家等着我的好消息吧。”
沈娇娇盯着他闪躲的眼睛，突然轻笑出声。她倾身凑近，发间桂花香混着药香萦绕在他鼻尖：“原来是嫌我拖累了？”
陆谨言耳尖的绯色顺着脖颈漫开，反手将她柔软的身子裹进怀中。
下巴轻轻抵着她发顶，他掌心贴着她有些嶙峋的脊背，指腹触到衣料下凸起的骨节，喉头不由得发紧：“胡说。”
沈娇娇仰起脸时，睫毛在眼下投出蝶翼般的影。
“等我中了秀才，往后的日子都带着你。”陆谨言的声音裹着胸腔震动。
此刻怀中的人轻得像片落叶，他突然恨自己没能早些让她过上好日子。
沈娇娇勾住他脖颈，指尖摩挲着他后颈的碎发。月光漫过窗棂，将他眼底的温柔镀上银边。
“那我便在这满庭桂花香里，等着陆秀才衣锦还乡。”
更漏滴答声中，陆谨言将她搂得更紧。
他低头吻过她鬓角，声音低沉如陈年黄酒：“会的。”
......
既然已经商量好，陆谨言也没有再继续耽误时间，第二天一大早吃过早饭，陆谨言背着装满书籍和衣物的包袱，与前来汇合的孟轩一同踏上了前往庆安府的路。
沈娇娇一直将他们送到村口，直到两人的马车消失在蜿蜒的小路上，才转身回了家。
一路上，马车在崎岖的山路上颠簸前行。初秋的阳光虽不似盛夏那般毒辣，却也晒得人燥热难耐。道路两旁是一望无际的田野，金黄的草随风摇曳，空气中弥漫着成熟的香气。
车轮碾过碎石的震颤顺着车轴传来，孟轩伸手抹了把额角的汗，袖管蹭过的皮肤，火辣辣地疼。
车帘被狂风骤然掀起，裹挟着黄土的热浪如猛兽般扑进车厢，孟轩下意识抬手遮挡口鼻，望着车外蒸腾的热气苦笑道：“这一路，怕是要吃不少苦头。”
陆谨言指尖无意识摩挲着腰间的香囊，绣着并蒂莲的蓝缎被体温焐得温热，仿佛还残留着沈娇娇掌心的温度。
“再苦，也得坚持。”
夜幕如墨般落下时，石头驾着马车终于停在一家路边小店前。
昏黄的油灯在风中摇曳，将几人疲惫的身影拉得很长。
简单用过掺着砂砾的糙米饭后，他们走进了狭小逼仄的客房。木床吱呀作响，陆谨言躺在散发着霉味的被褥上，听着窗外此起彼伏的虫鸣......
接下来的几日，他们像绷紧的弓弦，日夜兼程。
第五日黄昏，巍峨的庆安府城墙终于出现在眼前。夕阳的余晖倾洒而下，为古老的城墙镀上一层耀眼的金色光芒。城门处人来人往，吆喝声、车马声交织成一片热闹非凡的景象。
“到了，终于到了。”孟轩激动地握紧拳头，骨节因用力泛白，声音里带着难掩的兴奋。
话音未落，他已猛地掀开摇晃的车帘，探出半截身子对着外头喊道：“石头，咱们快点进城，然后去客栈，少爷我要好好沐浴一下，这些天都要臭了！”
嘶哑的嗓音惊飞了城墙上栖息的麻雀，惊起的扑棱声混着远处小贩的叫卖，在暮色里荡开一圈圈涟漪。
驾车的石头闻言，扬起的马鞭在空中甩出清脆的声响：“少爷忍忍！前头转角就是客栈了！”
枣红马吃痛嘶鸣，四蹄扬起的尘土裹着夕阳的金粉，将两人的影子拉得老长，在青石板路上碎成点点光斑。
陆谨言望着城门上斑驳的“庆安”二字，喉间突然发紧。
进城的人流推搡着他们的马车前行，街边包子铺的热气、胭脂铺的香粉味、说书人的惊堂木声交织成网。
孟轩瘫软着靠在车壁上，他仰头灌下半壶凉水，喉结剧烈滚动间溢出满足的喟叹：“陆兄，我以后再也不想这样赶路了。”
陆谨言轻笑出声，声音里裹着几分疲惫的鼓励：“等中了秀才，就风风光光回家。”