一级术师的考核并不是一场比试谁更强的舞台，而是检验「是否有资格独自面对咒灵、并作为他人支柱」的试炼。
天色未亮，浓雾垄罩着郊外废弃的住宅区，墙面斑驳、空气湿冷，咒力仿佛悄无声息地潜伏在每一寸空间里。这里，是伏黑惠的一级考核地点。
没有陪考者，没有提示，只有任务简报上一句冷冷的说明：
【确认区域内咒灵动态，消灭或封印目标。无支援。全程监视。】
伏黑站在破碎的楼梯口，呼出一口白雾。
虽然他面上冷静，但内心却比任何一次任务都更加集中。
他知道，这次的考试，不仅关乎资格——
——还关乎他对某个承诺的回应。
影子悄然蔓延，十种式神的气息隐隐在空间边缘游走。
他不急着进攻，而是让「天赋」与「判断」成为第一道武器——
观察、布局、引导。
与其说这是一场战斗，不如说是一场对自己极限的确认。
远处，一栋半崩的废弃水塔顶端。
离忧与五条悟并肩而立，没有开口，却同时感知着战场的每一丝变化。
五条悟双手插在口袋里，难得没讲话，只是望着远方那个少年与咒灵交锋的身影。
「……他很冷静。」离忧开口，声音低而稳。
「嗯，」五条悟偏了偏头，「不会硬碰，也不会退缩。很像我啊～」
离忧没搭理他这句自恋的话，视线不曾移开。
伏黑的咒力从影子中弹出，一口气召唤出两只式神，分别夹击咒灵左右。对手是拥有拟态能力的中上级咒灵，擅长分裂与扰乱判断，稍有疏忽就会被拉进幻觉或反击陷阱。
他没有丝毫犹豫。影子在脚下急速延伸，宛如棋盘铺展。
他不再只是使用影法术，而是让「战场」变成他的领域。
咒灵瞬间被拉入影域的反向折叠中，出现破绽的刹那，伏黑一脚踢上墙壁借力旋身，影子从他掌下疾射而出——
式神重重压下，咒灵被按入地面，伏黑顺势压制咒力运转，将封印符咒打入对方体内，一气呵成。
地面裂开，浓雾散去。
伏黑跪坐在尘土中，手臂满是擦伤与咒力反噬的瘀青，但他没有倒下。
他仰起头，看着微微透光的天空，轻声道：
「……完成了。」
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高处，五条悟的嘴角缓缓扬起。
离忧沉默片刻，语气淡淡地说：「比想象的还快。」
五条悟笑了，「学姊，过几年要不要让他接我们的位置？」
离忧语气淡然，却藏着某种深深的温柔与决意，「不急。他还没到该守护别人的年纪。」
五条悟偏头看她一眼，露出熟悉的轻挑笑意，「……学姐真的很温柔欸？」
离忧没有接话，依旧只是静静地看着那个刚站起身、挥汗喘息的少年。
那是他们曾经失去过的光景。
他们不会再让那样的光景消失第二次。
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审核委员宣布结果的那一刻，伏黑低下头，咒力还在体内闷闷地震动着，手臂的擦伤还隐隐作痛，但他只是轻轻地吐出一口气，喉间像是卡着什么未说出口的情绪。
他转过身，目光扫过场地边缘——
离忧与五条悟早就站在不远处，静静地等着他。
伏黑脚步稳定地走过去，还没开口——
离忧已经一步上前，毫不犹豫地抱住了他。
「……离忧姊……？」
他微愣，整个人像是被定在原地，脑中还没反应过来，却感觉到有什么温热的情绪，从心口一点一滴地渗了出来。
「惠，」她的声音极轻，却沉稳地落进他耳中，「你真的很棒。」
「……」
「从最初的影子都还无法顺着心意移动，到现在已经能够用它守护自己、也守护别人……」
离忧的手轻轻拍了拍他的后背，她的声音不快，但带着无法遮掩的骄傲与温柔。
「我真的，很期待你追上来的那一天。」
她退开一些，抬起头直视他的眼睛，平静地说，「你已经是能够被我托付后背的术师了。」
那一刻，伏黑像是被什么击中。
「你已经拥有了保护他人的能力。」
她的语气变轻，像是在提醒他，也像是在不让这个少年太快背负什么沉重的东西——
「但也别急着去照顾别人，知道吗？」
「你还是个少年。」
「你还有时间跌倒、失败、犹豫、犯错……这些都是『可以的』。」
她伸出手，轻轻点了一下他额头，「我跟悟，会继续守护你，直到你不再需要我们挡在前面为止。」
五条悟站在她身后，露出招牌的慵懒笑意，伸手勾过伏黑的脖子，随口补了一句：
「别太得意哦，小鬼，我还没死呢～想守护别人，先打赢我再说。」
伏黑抿了抿唇，低声回道：「我会变得比你更强的。」
「哇，好可怕哦～学姊你看，他真的想谋杀我了欸。」
「……你自己说的。」离忧的嘴角终于有了些许笑意。
他们三人并肩走出审核场，夕阳正缓缓落下，橘红色的光将他们的影子拉长，彼此交叠。
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夜幕降临，城市点起温柔的灯火。五条悟直接订下了市中心一间评价极高的高级餐厅，完全不打算低调。
「毕竟我们家的惠今天升上一级术师，怎么样也得吃好一点吧～」
五条悟得意洋洋地说着，对着菜单挑挑选选。
「……我又不是小孩。」伏黑低声抗议，虽然语气依旧冷静，耳根却微微发红。
「惠长大了，还会害羞～」
离忧把餐巾铺好，看了一眼正在努力保持冷静的惠，语气一如往常冷淡，「别理他，他从早上就开始这样。」
「是吗……」伏黑小声回答。
没多久，野蔷薇和悠仁也风风火火地赶来了。
「真的过了？！」野蔷薇一屁股坐下，笑得一脸兴奋，「我还以为那群老头会找你麻烦！」
「咳、野蔷薇……那是监考官，不要造口业。」悠仁小声提醒，然后转头看向伏黑，眼里是真诚的欣赏，「不过真的超厉害的啦！考试过程怎么样？有没有什么超难打的咒灵？！」
「对啊对啊，你不是说考试现场会超硬吗？我都想像你进去之后咒灵一堆然后大喊『我一个人就能解决！』那种场面欸！」野蔷薇摆出中二表情。
「……」惠沉默了几秒，才慢慢开口。
「其实……没有想象得那么夸张。」
「欸？」悠仁惊讶。
「我不是靠爆发力或奇迹过关的。」
「只是……我花了很久的时间，让自己有能力去看懂战场的全部，去预判对手的反应，让式神成为我身体的一部分，不是技巧，是选择。」
他抬起头，看着两位并肩同行的伙伴，「只是照着自己练过的方式，一步一步地解决它。」
野蔷薇一愣，然后撇撇嘴：「听起来很帅气，但又有点无聊。」
悠仁：「不会啦，我觉得这就是伏黑的风格欸。」
离忧没有插话，只是静静地看着，眼神比任何言语都要温柔。
她知道这个少年经历了什么，也知道这一切背后的沉默与坚持有多么不容易。
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高专的灯火已逐渐熄灭，只有少数几处还透着温黄的光。
两层公寓内，一楼传来轻轻的开门声，伏黑惠换下外套，将咒具归位，动作一如既往地安静而利落。
上楼的楼梯口没有声音，他知道，离忧与五条悟大概也回房了。
他走进自己的房间，房门「咔」地一声轻响地关上。
他抬起头，目光扫过墙上的影子，然后缓缓地坐下，靠在床边，低头看着自己的双手，指节被缠绕着绷带，虎口那块还有尚未愈合的红痕。他轻轻握了握拳，又放开。
「你已经是可以被我托付后背的术师了。」
──离忧的声音还在脑海中回荡着，语气平静却不容置疑。
伏黑有些出神地望着天花板。
他不是没想过成为一级术师之后会是什么感觉，但真的站在这里，却有种奇怪的失重感。不是空虚，也不是困惑，而是一种深深的——
「原来，我真的撑到了这一步。」
他低声说，像是对那个一路走过来、无数次被黑暗与绝望撕裂过的小男孩说着。
曾经的他，连自己是否值得活着都怀疑过。
现在，却能听到离忧那样说。
不是安慰，不是鼓励，而是认可，一种真正来自家人的信任。
伏黑慢慢闭上眼睛，躺倒在床上。
今天是很长的一天。
他知道明天开始，又有新的责任等着他。
但在这片深夜里——
他终于能够不再那么警戒，短暂地放松下来。
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楼上，灯光尚未熄灭。
离忧坐在窗边的沙发上，手里端着一杯热茶，茶香淡淡地弥漫在空气中。
五条悟从浴室走出，头发还滴着水，随手擦着毛巾，一边走来在她身边坐下。
「还没睡？」他笑着侧过头，「不习惯我们家小孩长大了吗？」
离忧将茶杯放到桌上，目光落在窗外的夜色，「……他一直都比我们以为的还要坚强。」
「嗯哼，那也是因为他有好老师啊～」五条悟半开玩笑地说，语气却温柔，「有个不太会说话但总是冷静地给他方向的学姊，也有个虽然嘴贱但一直罩着他的我。」
离忧微微一笑，转头看向他：「你有罩着他吗？」
五条悟撇嘴：「我有啦，虽然方式不太正常。」
他伸了个懒腰，然后躺倒在沙发另一侧，把头靠在她腿上。
「学姊，他真的长大了欸……你不会觉得有一点……寂寞吗？」
离忧低头看了他一眼，手指伸出来帮他拨开还没擦干的头发。
「不会寂寞。」她淡淡地说，「但会有点舍不得。」
五条悟闭上眼睛，「……对啊，我也是。」
沉默了一会儿，他又说：「可是，看到他走到那一步，真的很开心。」
「就像我们真的……把他撑到了那里。」