东海之滨的悬崖峭壁间，咸涩的海风永不停歇地呼啸着。
在距离海岸线三里处的一座不起眼的山峰腹地，隐藏着一个连费斯王国地图上都未曾标注的微型村落。
从外表看，这里不过是几间简陋的石屋，但若有人能穿过那道施加了空间折叠魔法的山门，便会看到令人毛骨悚然的景象。
十二座黑曜石塔呈环形矗立，每座塔顶都悬浮着一颗散发着幽蓝光芒的水晶球。
塔身表面刻满了古老的符文，在月光下流淌着血色的微光。
这里是潘多拉家族的‘影之庭’，新的死士培育之地。
“咔嗒、咔嗒……”
暗一的皮靴踩在玄武岩地面上，发出清脆的声响。
这位身材瘦削的中年男子裹着一件毫不起眼的灰色斗篷，唯有领口处绣着的银色‘壹’字彰显着他的身份。
他推开中央石塔底层的青铜门，十一道身影已在圆桌旁等候多时。
“都到齐了？”
暗一的声音像是砂纸摩擦。
“除了17号在北方执行任务。”
暗二是一个脸上带着狰狞刀疤的女人回答道。
她正用匕首削着一颗苹果，果皮连绵不断地垂落到地上。
暗一走到首位坐下，斗篷下露出半截义肢左腿，那是二十年前为掩护家族长老撤退时留下的纪念。
他环视众人，目光在几个新面孔上稍作停留。
“今天召集诸位，还是关于费德西尔少族长的事。”
石室内的空气瞬间凝固，暗23猛地攥紧了拳头，骨节发出爆豆般的声响。
“那群老不死的还是不同意？”
“全票否决。”
暗五冷笑道，这个看似文弱的书生把玩着一枚青铜骰子。
“三长老的原话是：‘一个连家族秘术都没学全的毛头小子，也配统领潘多拉？’”
暗12突然掀开兜帽，露出那张布满诡异纹路的脸。
“放屁！少族长十岁就达到了8级魔导师的境界，而且我们不少人都是靠少族长制造的药物才能跨入圣级的！”
“小声点，12号。”
暗19是一个驼背老者咳嗽着提醒。
“结界挡得住声音，挡不住某些人的‘谛听术’。”
石室陷入短暂的沉默，只有暗二削苹果的‘沙沙’声仍在继续。
暗一的目光扫过每个人的脸：暗三在擦拭他的弩箭，暗四闭目养神，暗六和暗七正在下盲棋……
这些看似散漫的举动，都是他们思考时的习惯。
“说说真实原因。”
暗一敲了敲桌面。
暗五将骰子掷在桌上，显示着‘叁’的那面朝上。
“三长老的嫡孙去年在北方失手，折了六个好手。按家规本该剥夺长老竞选资格，结果呢？”
他嗤笑一声：“调去管商路了。”
暗23一拳砸在石桌上，蛛网般的裂纹瞬间蔓延。
“现在家族晋升看的不是功绩，是看谁给长老们的‘孝敬’多！上个月暗34提交的晋升申请，就因为没给五长老的曾孙女送生日礼物，直接被驳回了！”
“更可笑的是这个。”
暗二终于削完苹果，匕首‘嗖’地钉在桌面上。
“上季度考核，负责王都情报网的暗88，居然因为‘着装不符合家族形象’被扣了贡献点。”
她咬了口苹果，汁水顺着下巴滴落。
“而那个整天喷香抹粉的林洁莉娜，就因为他爹是六长老的妹夫，直接调去了油水最丰厚的东海商会。”
暗七突然推倒棋盘，黑白棋子哗啦啦洒了一地。
“大长老上次闭关前说过，家族正在腐朽。”
这句话像柄重锤砸在每个人心头，一直闭目养神的暗四终于睁开眼，他的瞳孔竟然是诡异的竖瞳。
“我们这些活在阴影里的人，流的血都成了那些蛀虫酒杯里的琼浆。”
海风突然变得猛烈，穿过石塔缝隙发出呜咽般的声响。
暗一摩挲着金属义肢上的家徽，那是潘多拉家族的双蛇衔尾标记。
“诸位还记得我们宣誓时的话吗？”
十一个人同时挺直了脊背，低沉的声音在石室内回荡。
“吾等为影，噬光而生；吾等为刃，至死方休。”
暗一站起身，斗篷无风自动，他的独眼中闪烁着狂热的光芒。
“你们想过没有，如果他成为可以掌管整个内外族的总族长……”
暗三的弩箭突然走火，‘叮’地钉在了暗四的椅背上，后者连眼皮都没眨一下。
“但时机未到。”
暗一的声音突然冷静下来。
“家族长老会还有2位圣级，暗卫里也有他们的人。”
他看向暗19。
“你那边准备得如何？”
驼背老者阴森一笑，从怀中掏出一卷竹简。
“过去三年，各支脉‘意外身亡’的嫡系子弟，有四成都和老族长有旧怨。”
竹简展开，上面密密麻麻记录着人名。
“特别是当年参与过那场……‘意外’的。”
暗23的呼吸突然粗重起来。
“您是说老爷和夫人的……”
“慎言。”
暗一厉声打断。
“记住，我们现在的任务是确保少族长安全成长。”
他环视众人。
“暗5继续收集长老会的把柄，暗12负责和‘灵猫商行’的暗线对接，暗19整理家族秘库的典籍副本……”
当会议接近尾声时，暗七突然问道。
“如果……如果少爷不愿回来呢？”
石室内再次陷入沉默，许久，暗一才缓缓开口。
“那就帮他打造一个更好的潘多拉。”
众人离去后，暗一独自站在塔顶的露台上。东海正值涨潮，惊涛拍岸的巨响如同战鼓。
“快了，少爷……”
他将铜哨贴近额头，仿佛在进行某种仪式。
“等我们清理完这些蛀虫，您就能回家了。”
……
库伯城的军械坊内，灼热的铁腥味混杂着汗水的气息在空气中蒸腾。
十二座熔炉同时喷吐着火舌，将整个工坊映照得通红。
费德西尔赤裸的上身布满细密的汗珠，在火光中闪烁着琥珀般的光泽。
他双手握着沉重的锻造锤，与铁匠们一起有节奏地敲打着烧红的铁胚。
“殿下，这块精铁需要再淬火一次！”
老铁匠汉森高声喊道，声音淹没在叮当作响的敲击声中。
费德西尔点点头，紫罗兰色的眼眸在火光映照下显得格外深邃。
他手臂肌肉绷紧，将通红的剑胚浸入特制的魔法药水中，顿时腾起一团蓝紫色的烟雾。
周围的铁匠们不约而同地后退半步。这种由费德西尔亲自调配的淬火剂，蕴含着冰系魔法的能量。
“第三批箭头的模具准备好了吗？”
他抹了把额头的汗水，转头询问时，恰好看到站在工坊门口的白色身影。
泉水女神的大祭司沃克兰德正捧着一篮新鲜出炉的治疗药膏，呆立在门廊的阴影处。
午后的阳光透过她雪白的祭司长袍，勾勒出曼妙的轮廓。
但此刻她的目光却凝固在费德西尔身上，青年王子那匀称的背部肌肉随着每一次挥锤舒展，汗珠顺着脊椎的凹陷缓缓滑落，最终消失在腰间的皮革围裙边缘。
“大祭司？”
费德西尔的声音让她猛地回神。
沃克兰德这才发现自己的指尖正无意识地摩挲着胸前的圣徽。
她白皙的脸颊瞬间染上红晕，连耳尖都变得通红。
“我……我是来送药膏的。”
她的声音比平时高了八度。
“战士们说锻造工坊这边有人烫伤……”
话未说完，一阵灼热的气浪突然从熔炉方向扑来。
费德西尔眼疾手快地拉了她一把，祭司小姐踉跄着跌入他的怀中。
刹那间，她闻到了青年身上混合着铁屑、汗水与淡淡魔法药剂的气息，掌心下紧实的胸肌传来有力的心跳。
“小心。”
费德西尔松开手，指了指她脚边滚烫的铁渣。
“这里很危险。”
沃克兰德慌乱地后退两步，圣洁的长袍下摆却不慎勾住了地上的铁钳。
随着‘撕拉’一声，袍角裂开一道口子，露出半截雪白的小腿。她惊呼一声，手中的药篮差点打翻。
“我、我先回神殿了！”
丢下这句话，大祭司几乎是落荒而逃。
她一路小跑穿过喧闹的街道，直到冲进神殿大门才停下喘息。
祭坛上的女神雕像依旧带着悲悯的微笑，沃克兰德却不敢抬头直视。
直到此时，沃克兰德才想起来她完全可以用神术治愈，根本不用带着治疗效果并不显着的药膏。
而此时她正跪在圣像前，纤细的手指紧紧攥住破损的袍角。
“女神宽恕……”
晨祷时梳理得一丝不苟的金发此刻散乱地垂在肩头，有几缕甚至黏在了泛红的脸颊上。
“我不该……不该对世俗之人产生妄念……”
但当她闭上眼睛，脑海中却再次浮现工坊里的画面。
跳动的炉火中，那个挥汗如雨的身影；握住锻造锤时，手臂上绷紧的肌肉线条；还有拉住她时，掌心传来的温度……
“不！”
沃克兰德猛地摇头，将脸深深埋入手心。作为侍奉神灵的祭司，她早已宣誓将身心奉献给信仰。
可此刻胸腔里躁动的心跳，却像是最深重的亵渎。
一滴泪水落在圣徽上，溅起微小的水花。
女神雕像手中的圣杯突然泛起微光，几滴晶莹的泉水凭空出现，落在沃克兰德的发间。
她怔怔地抬头，仿佛听到了无声的叹息。
殿外的夕阳将最后一缕金光投在祭坛上，为纯白的雕像镀上一层温暖的光晕。
恍惚间，沃克兰德觉得女神嘴角的微笑似乎变得更深了些。