藤编织的阶梯在下降二十米后分叉，潮湿的泥土气息中混着铁锈味。老刀的木质鞋底踩在藤蔓上几乎没有声响，沈砚注意到他每经过一节血藤，叶片就会轻轻颤动，像是在传递某种信号。小瑶挣脱他的怀抱，主动牵住老刀的衣角，这个曾对烬尸都毫无惧色的小女孩，此刻眼中竟泛起信赖的光。
\"这里是根脉村最后的幸存者据点。\" 老刀掀开垂落的血藤帘幕，沈砚眼前豁然开朗 —— 地下三十米处竟存在着穹顶状空间，洞顶垂挂着发光的共生体真菌，将整个村落映成温暖的琥珀色。直径半米的血藤主干盘绕成支柱，支撑着用金属废料与木质藤蔓搭建的房屋，每条巷道中央都流淌着浅蓝色的荧光溪水，细看竟是某种半透明的小鱼在游动，鱼鳍上闪烁着烬界能量特有的菱形光斑。
陈琳突然捂住嘴 —— 溪边几个正在修补渔网的村民，他们的手臂或腿部都生长着与血藤共生的木质甲胄，却能与身旁蜷伏的巨型蜈蚣状生物和平共处。那生物的外壳布满气孔，正将过滤后的溪水喷向农田，而农田里种植的作物，叶子是地球小麦的形态，穗子却闪烁着烬界能量的微光。
\"无共鸣者与共生体的共生实验。\" 沈砚想起母亲实验室里的加密文档，喉咙突然发紧，\"你们是... 初代守界者的后裔？\"
老刀停步，斗笠阴影里的目光扫过他掌心的光球：\"二十年前，裂隙第一次出现微小波动时，灰蚀区原住民就开始与共生体共享生命。\" 他指向远处正在用藤蔓缝合机械零件的老人，其左眼处生长着晶状体状的共生体器官，\"我们不叫守界者，而是 ' 根脉 '—— 地球与烬界的根须，本就该生长在同一片土壤里。\"
隧道深处传来清脆的童谣声，混杂着音乐盒齿轮转动的咔嗒。小柒站在中央图腾树下，她的裙摆沾满荧光花粉，正将手按在一只受伤的烬尸额头上。那只烬尸的半张脸已烬化，露出底下的机械骨骼，却乖乖地蹲在地上，喉间发出近似呜咽的低鸣。
\"小柒！\" 小瑶挣脱老刀，奔向同龄女孩。两个孩子相撞时，小柒的音乐盒与小瑶的发出共鸣，两道荧光在她们掌心交织成血藤图案。沈砚瞳孔骤缩 —— 小柒的颈后，赫然烙着与母亲实验日志里相同的 \"共生体胚胎成功融合\" 标记。
\"他们在共享意识。\" 老刀的声音里带着罕见的温柔，\"小柒的母亲是第一个能与烬尸交流的人类，她临终前将意识锚点植入女儿体内。现在整个根脉村的共生体网络，都靠这孩子的歌声维系。\"
沈砚的太阳穴突然刺痛，这次浮现的记忆碎片异常清晰：母亲穿着白大褂站在培养皿前，里面漂浮着与小瑶怀中相同的光球，标签上写着 \"沈砚胚胎融合实验?第 73 次尝试\"。他踉跄着扶住血藤主干，指尖触到树皮上的刻痕 —— 那是母亲的字迹，与短信里的坐标相同。
\"你早就知道我会来。\" 沈砚盯着老刀，\"我母亲在血藤里留下了记忆锚点，对吗？\"
老刀摘下斗笠，露出左半边脸覆盖的木质纹理皮肤，右眼下方纹着与小柒相同的图腾：\"二十年前，你母亲偷偷将第一批共生体胚胎植入灰蚀区孕妇体内，小瑶的母亲、小柒的母亲，还有...\" 他看向沈砚的胸口，\"你的基因里，流淌着双界裂隙最初的调和剂。\"
地面突然震动，穹顶的共生体真菌明灭不定。小柒的童谣声卡住，转身望向隧道深处，那里传来金属摩擦的蜂鸣 —— 是城邦巡逻艇的声波定位器。老刀的木质手掌按在血藤主干上，藤蔓瞬间疯长，在通道口编织出坚硬的防护网：\"霍启明的净化部队到了，他们追踪的不是你们，是小柒体内的意识锚点。\"
沈砚看见陈琳正躲在巷口发抖，她的手腕上，那道曾被沈砚用异能治愈的抓痕，此刻又浮现出淡淡的荧光纹路。林惊蛰的警告在耳边回响：\"别相信任何瞳孔带菱形光斑的人，包括你自己。\" 他突然意识到，陈琳在变异时产生的短暂意识共存，或许正是母亲实验中追求的 \"共生体与人类意识融合\" 状态。
\"沈先生，\" 小柒突然拉住他的手，她的掌心异常温暖，\"你听 —— 地底下的声音，是烬核在数我们的心跳。\" 女孩闭上眼睛，音乐盒旋律转为低沉的咏叹调，刚才还暴躁的烬尸们突然列队冲向防护网，它们体内的荧光液体与血藤产生共鸣，在防护网上形成流动的能量护盾。
巡逻艇的探照灯刺破隧道，沈砚看见金属舱门打开，十二台机械犬鱼贯而入，它们的关节处覆盖着烬尸核心改造的装甲，獠牙上滴落的腐蚀液正融化血藤防护网。更后方，穿着合金战衣的士兵抬着巨型枪管，那是城邦最新研发的 \"源能分解炮\"，专门针对共生体生物。
老刀的木质手臂骤然膨胀，树皮裂开露出底下的金色脉络：\"带小柒去图腾树根部，那里有通向烬界倒影的裂隙！\" 他冲向机械犬群，园艺剪刀在瞬间生长成三米高的血藤巨刃，挥砍间将两台机械犬劈成零件，\"林惊蛰没告诉你吧？方舟计划的真正钥匙，藏在双界第一次接触的原点！\"
沈砚抱起小柒，小瑶自动牵住他的衣角。图腾树根部，血藤主干上裂开的洞口正溢出微光，那是与地表灰蚀区完全不同的温暖能量。但在跨入前，沈砚回头看见 —— 陈琳正站在防护网破碎处，她的瞳孔不知何时变成了菱形光斑，嘴角勾起不属于她的微笑，举起的手中握着城邦士兵的信号枪。
\"沈砚哥哥，\" 小柒突然在他耳边低语，\"那个阿姨的身体里，住着烬核的眼睛。\"
隧道深处传来霍启明的冷笑，金属战靴踏在血藤上的声响格外刺耳：\"真感人啊，守界者的遗孤们在玩过家家。\" 他的右手已完全合金化，刀刃上凝结着陈琳的银灰色血液，\"但你们忘了，二十年前那场实验，所有数据都在我手里 —— 包括你母亲如何把自己的基因融入裂隙，又如何把你变成行走的钥匙。\"
沈砚感觉怀中的光球突然沸腾，小柒的音乐盒齿轮崩裂。霍启明的合金刀刃斩来时，他本能地挥出掌心的荧光 —— 不是攻击，而是回溯。时间在刀刃距离小柒咽喉三厘米处静止，沈砚看见霍启明的胸腔里，寄生着与沙蜈囊泡中相同的共生体幼虫，正顺着脊椎啃食他的神经。
\"你早就被烬核侵蚀了！\" 沈砚的声音在颤抖，更令他恐惧的是，自己使用异能时，脑海中关于母亲的记忆正在成片消失，\"所谓的净化计划，不过是让人类成为烬核的傀儡！\"
霍启明的嘴角裂开不自然的弧度，幼虫的触须从他耳道钻出：\"错了，我们只是提前进化。\" 他猛然挥刀，这次沈砚的异能失效了 —— 光球的光芒正在减弱，而他的右眼视线开始模糊，仿佛有层荧光薄膜在覆盖瞳孔。
千钧一发之际，金属撕裂声从头顶传来。林惊蛰的移动堡垒破顶而入，沙蜈的共生体动力炉发出轰鸣，机械臂前端的巨型齿轮碾碎两台分解炮。她的机械义肢上缠绕着未完全融合的血藤，左脸的荧光纹路延伸至颈部，像条正在生长的能量血管。
\"老刀，带他们走！\" 林惊蛰的加特林机枪扫射着机械犬，转头对沈砚大喊，\"去烬界倒影找初代共生体母株，只有它能阻止裂隙坍缩！还有 ——\" 她扔出个金属盒，沈砚接住时发现是母亲的实验室密钥，\"你母亲最后一次实验记录，存在里面的不是数据，是她的部分意识！\"
霍启明的合金刀劈向林惊蛰，却被血藤机械臂缠住。沈砚不再犹豫，抱着小柒冲进图腾树根部的裂隙。光芒闪过的瞬间，他听见小瑶的音乐盒重新转动，这次的旋律里，混入了母亲曾在他童年时哼唱的摇篮曲。
裂隙另一端，是悬浮着金属云朵的烬界倒影。沈砚踩在半透明的地面上，看见下方千米处，地球的灰蚀区与烬界的湮灭能量正在交融，形成巨大的裂隙核心 —— 而在核心中央，漂浮着与他怀中光球完全相同的巨型能量体，表面流转的光斑，正是母亲实验室里那串未完成的公式。
\"哥哥，看。\" 小柒指向远处，那里有座由血藤与机械共同构成的高塔，塔顶站着个穿白大褂的女性身影，她转身时，沈砚看见对方左锁骨下方的烫伤疤痕 —— 与陈琳、林惊蛰的位置，分毫不差。
那是母亲的背影，却比记忆中年轻二十岁。沈砚突然明白，老刀说的 \"方舟计划是骗局\" 是什么意思 —— 真正的方舟，从来不是基因改良的飞船，而是像小柒、小瑶这样能自然融合双界能量的孩子，是像林惊蛰、老刀这样与共生体共存的人类，更是他自己，这个流淌着双界基因的 \"活密钥\"。
身后的裂隙传来枪响，林惊蛰的咒骂混着老刀的低喝。沈砚握紧母亲的密钥，光球突然融入他的掌心，右眼的荧光泪滴落在烬界地面，竟生长出株迷你血藤，叶片上浮现出母亲的字迹：\"当记忆成为裂隙的钥匙，遗忘便是最温柔的锁。\"
小柒的歌声响起，这次的旋律与烬界能量产生共振，远处的高塔开始解体，化作无数荧光种子飘向双界裂隙。沈砚知道，那是初代共生体母株在释放最后的希望 —— 或许人类的未来，从来不在消灭烬界，而在学会与自己创造的裂隙共生。
霍启明的合金战衣冲破裂隙，幼虫的触须已爬满他的半张脸。沈砚举起密钥，突然发现自己的掌心纹路，竟与裂隙核心的能量回路完全吻合。他看向小柒，女孩轻轻点头，音乐盒的最后一个音符落下时，沈砚将手按向核心 ——
剧痛中，他听见无数声音在脑海中炸响：母亲的实验记录、老刀的守界者誓言、林惊蛰改装机械时的齿轮声、小瑶第一次转动音乐盒的咔嗒声... 还有，自己婴儿时期的心跳，与裂隙核心的搏动，完全同步。
\"沈砚！\" 林惊蛰的声音从远处传来，带着从未有过的颤抖。沈砚低头，发现自己的身体正在半透明化，皮肤下流动的荧光，既是地球的血液，也是烬界的能量。他笑了，终于明白母亲说的 \"代价\" 是什么 —— 当他成为双界的钥匙，就再不能做单纯的人类。
但在彻底融入核心前，沈砚看见小瑶正将自己的音乐盒递给陈琳，后者眼中的菱形光斑正在消退，银灰色的血液变回正常颜色。原来回溯异能的真正用法，不是逆转细胞，而是唤醒被烬核侵蚀的人性。
裂隙开始收缩，烬界倒影与地球灰蚀区的边界逐渐清晰。沈砚最后望了眼根脉村，老刀正用血藤为牺牲的村民编织墓碑，林惊蛰蹲在地上修补小柒的音乐盒，两个女孩哼着跑调的童谣，溪水倒映着共生体与人类的影子，终于不再彼此割裂。
他闭上眼，任由自己化作千万道荧光，其中一道，轻轻落在小瑶的音乐盒上，变成颗不会熄灭的光尘。而在地表之上，第一场带着温度的雪，正覆盖在灰蚀区的晶状锈迹上，那些被烬火灼烧过的裂缝里，正悄悄冒出带着荧光的绿芽。