时间回到数日前，曹操书信给北面的袁绍。
信中对袁绍大加赞赏，表示袁家乃天下最大的世家，当今太傅袁隗堪称袁公，他袁绍又是英雄，只需要他振臂一挥，便可召集天下之士，共同讨伐董卓。
简单几句话，就把袁绍夸上了天，特别这是来自死对头曹操的夸奖，彻底满足了袁绍的虚荣心。
随后曹操又提出了自己的请求，说他完全比不上袁绍，人马不多粮草更缺，但也想跟着你袁绍一道讨伐董卓，尽绵薄之力。现在人马准备好了，不多就五千人，但粮草不足，还请你袁绍大盟主能支持支持。
话都到这个份上了，袁绍怎么能不理睬呢！
他当即一份书信命人送出，快马加鞭到韩馥手中，让韩馥给曹操等人分些粮草。
另一封回信给曹操，说：“我既然作为盟主，自然需要照顾其他兄弟，曹兄只管起兵，粮草问题我自帮你解决！”
收到袁绍书信的曹操笑而不语，有了这封书信，他就相当于有了指挥棒，其他诸侯定然会听从他的安排。至于，袁绍和韩馥会不会真的给粮草已经不重要了，能给自然好，给不了也就那样，诱饵已经有了。
曹操心里清楚，那些诸侯起兵，哪里是真的为了将董卓驱逐出雒阳城，只是为了给自己发展壮大一个正当的理由罢了。
所以，谁又能抵挡住粮草的诱惑呢？
当曹操笑着跟张邈提出邀请众诸侯来陈留郡之时，张邈还在疑问，他却拿出了袁绍的书信。
之后一切便顺理成章。
除了上述的方法外，曹操还做了另一件事，准备身先士卒，以热情来给其他诸侯一剂安慰。
他向前来陈留郡的各诸侯承诺，他曹操会第一个进攻雒阳，目标定在成皋，打通雒阳城的门户，之后便会让开通道，请其他诸侯去雒阳城瓜分地盘。
此言一出，惊掉了张邈的下巴。
这不是妥妥的为他人做嫁衣吗？
他曹操难道这么伟大，这么大方，为了天下百姓甘愿放弃心中的志向，放弃唾手可得的天下？
看着眼神坚定的曹操，张邈再也没有理由拒绝。
他当天就发公告给各路诸侯。
数日后，各路诸侯便引人马前来酸枣会合，一道屯兵。
酸枣这个地方属于陈留郡，却在河南尹边上，距离荥阳不过一日快马加鞭，边上又是黄河渡口延津，可以说是交通要道。
这也是后期官渡之战一部分战场在此地的重要原因。
初平元年（公元190年）初，各路诸侯以袁绍为盟主，正式开启了讨伐董卓之路。
其他各路诸侯也向董卓学习，学会了自封，自己喜欢什么就封什么，主打一个高兴。
这一传统一直延续到了三国时期。
联军其实并未像三国演义中那样，全部集结于一处，对着汜水关、虎牢关等地虎视眈眈。其实当时联军一共分为三处，酸枣联军为兖州、豫州两路人马；河内联军为冀州人马；鲁阳联军为荆州人马。
军粮主要集中在两个地方，一个是北面韩馥手中，另一个便是南面袁术手中。
东面一路有一个人十分值得注意，便是山阳太守袁遗。
此人是彻彻底底的汝南袁家人，是袁绍的从兄。
所以曹操认为，袁遗的目的并没有那么简单，存在监视他曹操和掌控东面一路大军主动权的嫌隙。
随着袁遗的加入，北面、南面、东面三路大军都有袁家的人在，袁绍自然能掌控大军。
事实也正如曹操的猜想，后期曹操取兖州之地，袁遗就给曹操制造很多的麻烦。
这是后话，暂且不提。
曹操通过两件事成功将东面的各路大军请到了酸枣，但他无法直接出面，毕竟此刻的曹操在大汉朝廷的正统上并没有工作，更没有官职，只能依附在陈留太守张邈手下，发表意见也得通过张邈。
相同处境的还有袁术手底下的长沙太守孙坚。
孙坚此人雷厉风行、勇猛尚武、有智谋，是个急性子，典型的攻坚力将，手下又有众多能人跟随，面上又是长沙一郡的太守，也算是封疆大吏，按理来说是不需要依附袁术的。
但孙坚的选择还是令众人出乎预料。
早在孙坚跟随朱儁、皇甫嵩和张温平定黄巾之乱和西凉叛军之时，他便展示出了出色的统军和冲锋陷阵的能力，以及看人的精准性。
他还预言了董卓的叛乱。
后来孙坚接受长沙太守任命，进入荆州前往长沙任职之时，顺手与荆州刺史王叡一道，用一个月的时间解决了长沙、零陵和桂阳三郡的叛乱，坐稳了荆州第一太守的宝座。
孙坚的崛起也让王叡感受到了威胁，加上孙坚的出身寒门豪族，入不了王叡的法眼，导致王叡与孙坚之间矛盾众多。王叡自恃荆州刺史，除了以此名义指挥孙坚外，还对其多有轻视言语。
孙坚记恨在心。
袁绍号召九州各路诸侯一起讨伐董卓之时，王叡也想从中分一杯羹，便准备起兵讨伐董卓。
但是他担心武陵太守曹寅会趁他不在发兵进攻治所江陵，不敢轻易出兵。
这个情形是不是似曾相识？
若是王叡此刻有郭嘉相助，定然能拿出一个主意，帮助王叡成功出兵，瓜分天下。
可惜王叡没有，他只能询问自己身边的长史和主簿，二人给他出了一个主意，就说曹寅虽为武陵太守，却不守朝廷规矩，四处贪墨，搜刮民脂，让他准备上奏朝廷出兵斩杀。
消息的本意是想要吓得曹寅不敢出武陵郡，并让他赶紧行动起来，擦擦自己的屁股，免得被朝廷发现而丢了官职。
可谁知曹寅不按套路出牌，一边哆哆嗦嗦叫着害怕，一边却眼咕噜一转，将目光放到了孙坚身上。
曹寅充分演绎了一次什么叫敌人的敌人就是朋友。
他叫人伪造朝廷使者光禄大夫温毅的檄文，列举王叡罪状，利用孙坚与王叡之间的矛盾，挑唆孙坚去逮捕王叡。
一个郡太守，居然敢对顶头上司、一州的刺史动手，也就孙坚了吧。
孙坚微微一笑，正是别人送上来的利剑，正好借此机会，一报王叡屡次的无礼。
他欣然接受指令，立刻带兵前往江陵。