话说曹操扫清了袁术设置的小障碍，便要着手考虑奉天子以令不臣之事。
他决定和荀彧、程昱两个人开个小会。
因为曹操很清楚，大事开小会，小事开大会，等事情基本谋定，再向众人宣布比较合适。
到时候不会引起不必要的争论，众将士只需要执行即可。
荀彧和程昱二人都十分赞同毛玠的观点，二人还觉得此事当速速行动，免得被其他诸侯抢先。
特别是荀彧，他跟曹操说：“如今天子銮驾回宫，雒阳城却一片荒芜，义士们有思念故土的心思，老百姓怀着感怀旧事的哀伤。就在这个时候，尊奉天子以顺从众人的期望，这是顺应天意啊；秉持公正以收服天下人心，这是雄才大略啊；扶助大义以招揽英雄豪杰，这是大德之行啊。”
其核心意思是建议曹操迎接汉献帝，以顺从民众的愿望，凭借公正来使天下诸侯归服，用大义来招揽人才。
其实在他心里，汉室的分量比曹操更重一些。
建安元年（公元196年）正月底，曹操听从荀彧和程昱二人的建议，命曹洪领军一万，从鄄城出发，准备西行迎接汉献帝。
常规的路线是途径陈留郡，入河南尹，穿过荥阳城，入汜水关（虎牢关），转向雒阳。
曹洪可以在雒阳北面等候汉献帝的到来，以免被其他人抢先。
但这个常规路线却被时任卫将军的董承拦截。
董承，最出名的应该是一件事和一个身份，衣带诏事件和国舅。
他原先是董卓女婿牛辅的部曲，后来随李傕郭汜入长安，在汉献帝准备东归雒阳中有功劳，兴平二年七月，被汉献帝拜为安集将军。
这个职位属于高级武将，位置就排在张济、郭汜、杨定、杨奉之后。
随着郭汜、杨定、张济等大佬的先后出局，按理来说，董承在汉献帝的护驾队伍中地位应数一数二。
但实际上，董承却被兴义将军杨奉压制。
体制上，安集将军和兴义将军都是高级将领，但都是杂号将军，理应不分上下。
只不过汉献帝东归之时，兴义将军掌管大军，有决定征伐的权力，便高了董承一头。
一行人到了安邑，见识到了兴平二年河东、关中等地的悲惨，蝗灾之后粮食颗粒无收，压根就没有食物。
连汉献帝也得吃草根，要不是白波军前来护驾，恐怕一行人就要饿死了。
但白波军毕竟只是盗匪，拥有的粮食并不多，好在占据上党和河内两地的诸侯张杨送来了粮食。
面对这般场景，护送汉献帝的人群中出现了两个声音。
董承和张杨建议继续东迁，返回长安就前功尽弃，朝廷也会继续被李郭挟持。
但出身白波义军的杨奉却站出来阻止，他用雒阳城尚无修葺，连个汉献帝落脚的地方都没有为借口，想要继续将汉献帝掌控在自己的势力范围之内，河东等地。
很快双方矛盾激化。
建安元年二月初，白波首领韩暹向董承发起了进攻。
董承不敌投奔了张杨，张杨派董承到雒阳，先行为汉献帝修建宫殿。
回到雒阳的董承很快就收到消息，说曹操和袁术都想着要迎天子，曹操的大军已经在来雒阳的路上。
他的才智和战略眼光在东汉末年也是属于上层，一眼就找到了关键所在，派兵守住了雒阳八关之一的汜水关（虎牢关）一带。
这步棋直接斩断了曹洪想要从荥阳，入汜水，前往雒阳的计划。
汜水关一带易守难攻，当初曹操第一场败仗就在荥阳附近，曹洪印象深刻。
此刻他手中只有一万人马，所带粮食也不多，只能放弃此路。
入雒阳必须经过八关，除了东面的汜水关外，曹洪还有其他两条路可以选择。
一条是经过阳城，穿过嵩山，入轩辕关或大谷关，进入雒阳平原。
另一条是先前孙坚走的那条路，经过梁县，取道伊阙关，经水道入雒阳城。
这两条路都必须要经过一个地方，那便是颍川郡。
而此刻的颍川控制权在袁术手里。
袁术还派出了大将苌奴守住颍川西北部通往洛阳的山隘，先一步拦在曹洪前面，阻拦其迎天子。
曹洪兵力不够，只能放弃西进，并将情况汇报给了曹操。
建安元年二月底，曹操召集了众人商议如何应对。
荀彧给了曹操三个说到心坎里的理由，粮草、人才和地理位置。
颍川之地虽然有苌奴驻守，但实际上兵力不多，关键还是其管理十分松散，战斗力不算高。
活动在颍川郡的主力其实是归附于袁术的何仪、刘辟、黄邵、何曼等颍汝黄巾军，各有数万众。
打黄巾军曹操有丰富的经验，而且黄巾军有一条十分吸引曹操，那就是粮草。
剿灭黄巾军对于曹操而言相对轻松，又能得到丰厚的粮草来缓解兖州的困境，岂不是一举两得。
此乃其一。
颍川之地人才辈出，这是远近闻名，人所皆知的。
戏志才去世之后，曹操对于人才的渴望到了极点，对于建立人才库的心愿十分强烈。
若是能趁机拿下颍川，便可从颍川招纳人才，缓解曹操心中的压力。
此乃其二。
再看颍川的地理位置，不管是南面的袁术也好，荆州的刘表也好，想要前往雒阳都必须通过颍川郡。
袁术此时与曹操都有迎接天子的想法，曹操占据颍川便可顺势掐断袁术和刘表的道路。
此乃其三。
一举三得之事，曹操自然不会放过。
次日，曹操便领着十万大军，从鄄城出发，一路朝着颍川郡而去。
颍川和汝南一带的黄巾军，是当初三大黄巾军主力之一。
郭泰的白波军攻破太原郡、河东郡；青州、徐州黄巾活跃于青州、琅琊，以百万之众北上冀州、南下兖州；汝南的葛陂黄巾攻破汝南、颍川郡县。
白波军便借着迎接汉献帝的名义，已从原先的草寇变成了名义上的正规军。
青州徐州两地黄巾军早已经被曹操击破，收编成了曹操现在手中的青州兵。
至于葛陂黄巾，还活跃在汝南、颍川一带。
不过曹操对这些人并不陌生，甚至可以说是老相识，十分熟悉。
当初中平元年（公元 184 年）黄巾军起义刚爆发，皇甫嵩与朱儁在颍川郡长社城被黄巾帅波才围困，朝廷找到曹操并任命为骑都尉，从京师雒阳驰援。
三人里外夹击，斩敌数万，大获全胜。
葛陂黄巾何仪、刘辟、黄邵、何曼等渠帅，从战斗力上来说并不弱，手中都各有数万之众。
但前期被朝廷的大军揍惨了，便意识到不能与朝廷硬打。
于是，他们看中了彼时屯兵鲁阳的袁术。