话说吕布对刘备突然的用兵，让正在南阳征战的曹操有些措手不及。
曹操只好选择先行回许县，并派夏侯惇前往沛国救援。
这一举动虽然暂缓了曹操进取南阳的进程，但也一定程度上让曹操大军彻底看清楚了吕布的实力，为九月出兵取徐州打好基础。
此外，曹操虽然没有拿下南阳全境，但基本上占据了大部分的南阳郡。所以，从实际收益来说，曹操这一次出兵可谓大获全胜，势力范围也从兖豫两地拓展到了荆州。
回过头来仔细分析吕布这一次冲动。
建安二年（公元197年），江淮一带旱灾，袁术因为粮草问题对陈国动手动脚，结果被曹操打得退守寿春，让出了豫州。
此时的吕布也不好受，粮草问题同样困扰着他。
曾经护送汉献帝，后来归顺袁术，如今在吕布帐下的韩暹和杨奉，面对这般煎熬，实在坐不住，便在徐州和扬州之间依靠着劫掠为生。
只是连袁术的大军都没有粮食，老百姓哪里还有粮食。
所以，不管韩暹和杨奉二人如何努力，依旧没法做到填饱肚子的程度。
要知道，此二人先前护送汉献帝之时就已经经历过饥饿难耐的痛苦，根本不想面对第二次。
于是，韩暹和杨奉便向吕布提出要去稳定一点、粮草多一点的地方，比如荆州。
他们给出的理由让吕布一时间难以拒绝。
如今曹操正在图谋南阳郡，他们去荆州可以协助刘表抵抗曹操，与吕布依旧是统一战线。
但是明眼人都看得出来，韩暹和杨奉本就没有任何忠诚度可言，基本上是有奶便是娘。
徐州之地图谋不到好处，自然需要另寻他路。
等找到了其他出路，别说你是吕布了，口布、品布他们二人都不认。
所以吕布没有同意。
他有自己的计划，未来不管是对抗曹操还是对付袁术，都需要用这两支人马。
但韩暹和杨奉的欲望得有地方满足，不可能凭借他三言两语就压制。
这时候，陈宫便给吕布出了个主意，让吕布无意间透露出一个信息，说豫州的粮草充足，从而让二人的眼光转移到刘备刘豫州身上。
二人果然答应。
当吕布说出请他们前往豫州收割刘备地盘的麦子作为军粮之时，二人没有一丝的犹豫。
只不过吕布和陈宫都小看了杨奉。
杨奉自河东归降李傕，在李傕、郭汜的长安之乱中叛击李傕，再于护驾献帝东归路中崛起，大风大浪见多了，对人性看得很透彻，精明得很。
面对吕布故意放出来的诱惑，他一眼就看出了其中问题。
吕布与刘备之间的矛盾从建安元年就已经开始，如今逐步加深。
吕布想要指使他们去刘备地盘收割粮草，无异于是利用他们去恶心刘备。
杨奉不甘心被如此利用，便悄悄与刘备取得联系。
他认为刘备一定会与他合作，毕竟二人联手便可对吕布不利。
但杨奉忽略了一点。
此时此刻的刘备乃朝廷，也是曹操所封的豫州牧，对于朝廷和曹操都没有二心。
曹操将刘备安排在此地，就是要一个稳定的东方，以便他西取南阳。
故而刘备没有同意杨奉的请求。
收到杨奉消息的第二天，刘备在小沛摆下了鸿门宴，等杨奉领兵而来商议攻打吕布的具体事宜。
杨奉果然中计，离开韩暹，独自赴宴。
刘备便在酒宴中捉拿了杨奉，并施以处斩。
韩暹得知杨奉被杀，知道自己势单力薄，就想逃回河东老家。
结果刚逃到沛国杼秋县，就被屯田将领张宣拦截杀死。
杼秋在小沛南面，从这一点也可以看出，先前刘备掌控的是沛国，而不是仅仅小沛。
只不过小沛是刘备的屯兵之地。
此时刘备的豫州牧已经从原先的空架子变成了实际掌控人。
韩暹、杨奉取刘备地麦以为军资这件事，也埋下了建安三年刘备与吕布之间的冲突。
既然你吕布不仁，就休怪他刘备不义。
吕布堪比飞将军，手下能人都是马上将军。
你吕布买马，说白了就是要增强兵力，狼子野心昭然若揭。
作为唯二的枭雄刘备，自然需要想办法制止。
最简单的途径，就是直接抢马或者抢了买马的钱。
于是便有了建安三年初的那一幕，吕布一气之下，便以此为借口出兵沛国。
这一出兵，打的不仅仅是刘备，更是曹操，也是东汉朝廷。
前一年吕布还刚刚接受左将军之位，与朝廷修好。
如今又翻脸不认，对于曹操而言，简直是一个毫无诚信可言的诸侯（虽然原本就是墙头草）。
这样的诸侯，这样的行径，曹操岂能无动于衷。
他叮嘱夏侯惇一定要将吕布击退。
因为失去沛国便会让吕布的铁骑长驱直入。
建安三年（公元198年）初，夏侯惇领大军直奔沛国，助力刘备抵抗高顺和张辽。
但此时的吕布却做出了一个惊人的举动。
他主动联系袁术，表示愿意与其结盟。
若是吕布仅仅为了买马钱这样的小恩怨，根本不用费劲与袁术有瓜葛。
换言之，吕布的目标不仅仅是沛国，更有可能是要为下一步出兵兖州做好铺垫。
实力处于衰败阶段的袁术，早已经四面楚歌，此时突然出现了吕布这样一根救命稻草，压根就没有过多思考，当即答应了吕布的请求。
吕布和袁术这个脆弱的联盟，成了东汉末年风雨缥缈的朝廷中，最为坚固的联系。
面对张辽和高顺的进攻，刘备根本没有还手之力，被困在小沛无法动弹。
周边的县城相继被攻陷，吕布的势力范围逐渐覆盖到了沛国。
艰难之际，夏侯惇领军赶到。
小沛的人马和军粮得到补充，两军也互相犄角，暂时稳定了局势。
见东面局势稳定，曹操毅然决定再次起兵，剑指南阳。
只是曹操没有料到，高顺的陷阵营和张辽的冲锋铁骑乃汉末数一数二的铁军，东面稳定的局面仅仅持续了一月有余，夏侯惇抵挡不住高顺和张辽的进攻，与刘备一道节节败退。
建安三年（公元198年）八月，高顺和张辽攻破小沛，吕布大军成功占据了沛国。