建安四年是曹操最为忙碌的一年，也是曹操取得成就最多的一年，几乎先前没有完成的事，都在这一年完成了。
相比曹操的忙碌，袁绍轻松不少，成就也就逊色不少，只干了两件大事。
但这两件大事，都可以用王炸来形容。
第一件便是击败公孙瓒，扫除幽州残余力量，平定黑山张燕，稳定北方游牧民族局势，将青幽并冀四州收入囊中，成为九州最强的诸侯。
建安四年的八月，袁绍几乎可以笑傲整个江湖，俯视所有众生。
另一件更为厉害，只不过是小范围的大事。
同年六月，袁术为了能投靠袁绍，将帝号转给了袁绍。
起初袁绍并没有接，一直肩负着大将军之职，自称是朝廷忠臣。
但随着实力的不断增强，对于称帝一事，袁绍也蠢蠢欲动。
用他自己的想法，袁术冢中枯骨，都能在扬州一亩三分地称帝。
他袁绍，堂堂四州之主，手握数十万雄兵，战将千员，谋士百人，粮草军械无数，哪一点都比袁术强。
袁术能称帝，他怎么不能？
不过，建安四年汉献帝尚在许县，换言之，大汉朝廷还在。
袁绍想要称帝，依照古制，需要有人劝进。
否则便是造反，礼法上行不通。
礼法不通，便不会得到其他人的支持，就算称帝了也站不稳。
所以，袁绍得想个办法，让某个人站出来。
于是，他找到了自己的大将军府主簿耿苞，命他想一个能让他当皇帝的根据。
耿苞是个很厉害的人，十分聪明，又喜欢在袁绍面前表现。
见袁绍将这么重要的事交给他，心中既紧张又欢喜。
紧张是怕找不到理由，欢喜是万一袁绍真的成功登基了，那他便是第一功臣。
将来的职位肯定比现在的主簿更高。
现在的主簿已经不是一般官职了，那是大将军的亲信，常参机要，总领府事，位高权重。
于是，耿苞便悄悄地跟袁绍说：“赤德已经衰败，袁氏是黄帝后裔，应该顺天意、从人心。”
不得不说，耿苞是真的厉害。
血缘关系没有，历史传承没有，硬是找了一个五行五德的理论。
他说，按照这个理论，汉朝是所谓的火德，也就是赤德，火德需要由土德代替，黄帝就是土德。袁绍所在的袁氏家族是黄帝的后代，正好属于土德，所以袁绍称帝，袁氏取代汉朝的刘氏是天意。
此言一出，袁绍心里就乐开了花。
天大的喜事从天而降啊！
按照常理，胆大的主公此刻定然会命耿苞暗中联络人员，组成一个劝进小组，然后借机会当着将士谋士的面，主动大声地劝说袁绍更进一步。
袁绍也会假装拒绝，配合耿苞来个三劝三推辞，而后再正大光明地登上天坛称帝。
但袁绍并没有那么做，他有些犹豫。
恰好也是他优柔寡断的性格救了他。
袁绍并没有选择广而告之，而是小范围的公开了耿苞的言论，试探一下众人的反应。
这个范围仅仅只是他的将军府。
结果僚属们都认为耿苞妖言惑众，混淆视听，应当杀头。
这等反应着实出乎袁绍预料。
他忽然明白，时机还不成熟。
迫于众人的压力，袁绍不得不令人杀了耿苞。
耿苞至死也没有咬出袁绍，用命证明了他的忠诚。
若是此事公开，袁绍会不会成为另一个袁术？
大概率不会，但历史无法假设。
时间到了建安五年正月，寒冬未出，双方都默契地没有任何动作，只是僵持在黎阳战线。
或许上天站在曹操一边，袁绍年中的时候就决定要出击攻打曹操，却在建安四年下半年整整半年的时间里没有任何大的动作。
这给曹操留出了解决内部麻烦和周边问题的重要时间窗口。
曹操在上个月收获了两个大喜讯，想着事态发展已经朝着他们预计的方向前进，结果许县老窝却发生了一件令曹操预料之中又很是恼火的事。
正月十五，车骑将军董承得知消息，说曹操准备数日后北上，与袁绍正式交锋。
他意识到关键时刻来了，曹操出城的那一刻便是守卫最为松懈，也是他们最容易得手的时候。
当天晚上，董承便找来了王服、种辑等人，一同商议刺杀曹操之事。
几人很快就确定计划，明确了各自的分工，准备暗中行事。
本以为一切会很顺利，只需要耐心等数日，便能一举匡扶朝廷。
结果第二天上午，董承便意识到了问题。
他府邸外来往人流比往日多了一倍，那些人都会时不时看一眼将军府，而后又匆匆离去。
董承立刻紧闭大门，谢绝所有人员的拜访，准备提醒其他成员。
十六日晚间，满宠带着曹操的命令来请董承，说是有要事商议。
将军府门口的管家拦着满宠，只是说，董将军身体不适，不能见客。
满宠一脸严肃，盯着管家：“主公有请董将军！”
他声音不自觉地就提高了半调，身后的将士也纷纷向前半步。
管家招架不住这压迫感，连滚带爬地将情况汇报给了董承。
董承见满宠可能动粗，只好出面，跟随满宠一道，前往曹操府邸。
到了曹操府邸，董承才发现，来得并不是他一个人，种辑、吴硕、王子服、吴子兰等人都在。
一种强烈的恐慌席卷董承心头，他意识到，东窗事发了。
原来，曹操早就安排人员紧盯着董承，如今他又计划北上，担心许县城中会有人作乱，便想了一出引蛇出洞。
他向特定对象散出消息，说自己数日后便要出城，引诱可疑人员有所动作。
董承果然中计，急不可耐地谋划刺杀计划。
司空府里，曹操将众人分开审讯，一场针对曹操的巨大阴谋正在被一层层拨开。
刚开始，参与人员都十分强硬，坚称没有这回事。
一直到曹操从董承府邸搜出了那份诏书，董承和参与人员才开始恐慌。
只是一切为时已晚。
既然威胁到了曹操自身的安全，绝不会有放过的可能。
曹操没有给董承等人过多的解释，只是轻轻地挥了挥手，下令将参与人员一律屠灭三族。
授意来自于皇室，曹操尽管内心愤怒，却依旧没有动汉献帝。
只是代表皇室身份的董贵妃被处死。
理由很简单，与董承串通。
一来也算是给汉献帝的警告，二来也算表明了曹操的态度。