话说刘备借助刘表的人马和钱粮跟曹军打了一场埋伏战。
曹军夏侯惇、于禁大败，好在有李典支援，方才稳定局面。
刘备见目的已经达到，便领军撤回了新野。
对于曹操而言，虽然博望坡之战失利，但南面荆州方向却恢复了平静，他可以全力应对黎阳坚守的袁尚与袁谭两兄弟，整体战局上算是打了个平手。
建安七年还有一个重量级的人物出生，此人后期搅动了整个三国风云，令魏国闻风丧胆，乃天水姜伯约也。
时间到了建安八年（公元203年）二月，曹操与袁氏兄弟已经在黎阳对峙了近小半年。
面对袁氏兄弟坚守不出，曹操一时间想不出好的办法，只能等候时机。
很快，这个时机来了。
同年三月，黎阳附近的稻田急需收割，否则便影响今年的收成。
荀攸与郭嘉二人敏锐地察觉到了这一点，便建议曹操强攻黎阳城，封锁任何出城通道，逼迫袁尚与曹军决战，否则将失去一整年的粮草。
曹操采纳了二人的建议，当即下令集结人马，对黎阳城发起进攻。
袁尚不明所以，还想下令坚守不出。
一旁的谋士审配告诉袁尚，曹操此时强攻城池，直接影响了百姓粮田。
袁尚忽然明白过来曹操的用意，当即下令出城迎战。
见目的达成，曹操几乎压上了全部的兵力，将袁尚和袁谭二人步步逼退。
然而，袁氏大军的意志早就在半年对峙中消磨殆尽，面对曹军的猛烈进攻，几乎没有任何抵抗，纷纷溃败。
袁尚和袁谭没有料到大军会败得如此迅速，惊讶之余，不得不率领残兵连夜向邺城逃去。
黎阳包围战，历时半年有余，以曹操大获全胜收场。
黎阳是冀州门户，管控着司隶地区和兖州西面地区通往冀州的官道和官渡。
曹操顺利拿下黎阳，意味着撕开了冀州严密的防线，士卒和粮草辎重可以源源不断通过黄河渡口，屯住在黎阳城，而后支援前线。
士气大涨的曹操大军仅仅休整半月，立刻出兵继续北上，大军兵锋直逼袁氏的老窝邺城。
只是这一步棋，下得操之过急，问题很快就开始浮现。
建安八年四月，曹操兵临邺县城下。
受到打击的袁尚守在邺城中坚决不应战。
两军城前对峙不过半月，曹军营中粮草逐渐见底，而黎阳方向的粮草尚未运来。
此时恰好邺城附近的粮田稻谷已经成熟，曹操便想了一个办法，命将士抢收周边的粮食，一则可以解决粮草不足的问题，二则能吸引邺城中袁军的出击。
实际情况也如曹操所料，曹军抢收粮草之时，袁尚领军杀出。
但出乎曹操预料的是，袁尚大军见粮草被抢，奋力一战。
曹军抵挡不住，大军后撤二十里地。
面对失败，曹操并未气馁。
他挂在嘴边的那句“胜败乃兵家常事”是曹操实打实的写照。
随即，曹操组织人马，准备再次进攻。
此时，谋士郭嘉站出来拦住曹操说，袁尚和袁谭都是袁绍生前钟爱的儿子，一时间无法明确继承人。两人都有郭图、逢纪等各自的谋士辅佐，必定会内斗，家族分裂。曹公若是急攻，他们会团结一心，一致对外，若是缓图，必定会引发他们的内斗。因此，可以假装要攻打荆州刘表，静静地等候二袁发生内变。
曹操第一次听到这般有见地的建议，十分惊奇，当即采纳。
次日，曹操就放出风去，说要南下处理荆州之事，随后便彻底撤军。
离开冀州之前，曹操安排了贾信率军驻防黎阳，把住冀州门户，以便后续再图。
同时，曹操还命张辽和乐进率军攻打阴安县，并将当地的百姓迁往黄河以南。
曹操此举似乎在告诉袁氏两兄弟，他曹操一时半刻是不会再来了。
为了不让这一趟北上白来，怎么也得掠夺一些物资，迁移一些百姓回兖州。
一连多个操作让袁氏两兄弟彻底相信，曹操真的撤军了。
不过数日，果然如郭嘉所料。
没有了曹操这个外在的威胁，袁尚与袁谭不可调和的矛盾立刻凸显出来。
袁谭向袁尚抱怨，他手下那些士卒没有好的铠甲，所以败给了曹操。如今曹操撤军了，将士士气低迷，应当趁着曹军渡河未半，领军掩杀，必定可以大败曹军，此乃天赐良机，不可失去。
但袁尚充分继承了其父亲袁绍优柔寡断、疑惑不定的性格，并不认同袁谭的看法，反而觉得袁谭只是想要扩充自己的实力，以便与他夺取河北四州之地。
所以，袁尚既不给袁谭增兵，也不给他换铠甲。
这一举动彻底激怒了袁谭。
不过话说回来，若是袁尚听从了袁谭的建议，恐怕袁谭将陷入绝境，或者是曹操能提前平定河北地区。
曹操撤军是郭嘉的计谋，郭嘉乃顶级谋士，曹操又极善用兵，从黎阳和阴安人员安排就可以看出，曹操必然留着后手。
换言之，就算袁尚给了袁谭人马和铠甲，袁谭也无法按照他的设想在曹操渡河之时击败曹操。
相反，极有可能中曹操的埋伏，大败而归。
故而，可以说袁尚优柔寡断贻误战机，但当前这件事中，反而是他的这个性格延长了袁氏在河北地区的统治时间。
袁谭的愤怒让郭图和辛评嗅到了报复的机会，他们煽风点火说，先公袁将军将公子过继给了先公的哥哥完全是审配的主意。
此话一出，彻底触及了袁谭的逆鳞。
袁谭将愤怒从审配迁移到了袁尚，誓死要夺回属于他的地位和荣誉。
他当即率军攻打袁尚。
袁尚对袁谭早就有防备，立刻调兵迎战。
双方在曹操离开后不过月余时间，就在邺城中展开大战。
袁谭本就人马少，装备也不如袁尚，很快就败下阵来。
一旦战败，邺城就再也没有袁谭的容身之处。
他不得不率领残兵向着渤海郡南皮县而去。
南皮县不仅是袁绍发达之地，而且靠近袁谭自己的大本营青州，是一个进可图谋冀州，退可驻守青州的宝藏之地。
从城池的选择中也能看出，袁谭并没有放弃冀州。