时间到了建安九年（公元204年）正月，严寒冬日刚刚过去，和煦春风缓缓而来，颍川地区刚刚大雪解封，在许县休息了一个月的曹操开始对冀州的袁尚动手。
曹操心里十分清楚，邺城稳固，冀州丰腴，幽州偏远，想要短时间拿下很是困难，将来北上注定是一场持久战，所以粮草辎重等补给问题便成了首要问题。
毕竟袁尚对冀州了如指掌，而且也继承了其父亲袁绍的睿智，若是依照先前袁绍官渡之战时采用的运粮路线，很容易就会暴露。
曹操不得不寻找一条全新而又便利省力的运粮路线，以便将粮道牢牢掌控在自己手中。
传统黄河漕运风险巨大，陆路转运则损耗惊人。
袁氏经营冀州多年，曹操想要深入敌境，后勤乃生死所系决不可有闪失。
水运运力远超车马，是支撑前线十数万大军消耗的最优保障。
曹操目光如炬，很快就锁定了豫北冀南水网关键节点——浚县西之白沟。
白沟很不起眼，只是一条小河，放在其他人眼里，只不过是寻常饮水来源。
但曹操看出了白沟巨大的潜力。
白沟近淇水，东北通清河，具备改造为纵贯河北水运干道的天然条件。
只需要扩宽白沟，贯通淇水与清河，便可将粮草直接跨越两地，从黎阳方向借水运直达邺城。
前线大军补给便不再是问题。
正月初，趁着河水初融，曹操便命军士筑堰截淇水入白沟，以增其水量，同时疏浚河道使其可通航。
工程迅捷完成，一条连接淇水、清河，纵贯河南至河北腹地的崭新“白沟-清河”水运大动脉就此诞生。
白沟渠不仅解决了曹操的燃眉之急，更成为了日后曹操统治河北地区的重要保障。
以水利为刃，直刺袁氏腹心，曹操的战略眼光与执行力着实令人叹服。
既然粮草运输问题解决了，接下来便是出兵。
同年一月中旬，袁尚为解决袁谭问题，再次率军攻打平原，命苏由、审配守邺城。
曹操抓住时机，于二月正式出兵。
除了于禁镇守许县之外，其他四名五子良将都随曹操出征。
大军行至邺城五十里外的洹水之时，曹操突然收到一封密信。
信中言，邺城守将苏由愿意作为曹军内应，里应外合图谋邺城。
大部分将士怀疑书信的真假和苏由的意图，劝曹操不可亲信。
唯独郭嘉和荀攸二人皆建议曹操先应允下来，若是真投降，便可趁机取邺城，若是假投降，可将计就计，离间苏由和郭图。
曹操觉得二人的建议很有道理，便答应了苏由的请求。
苏由大喜，便在城中谋划夺权之事。
结果事未成，密已泄，审配领军将苏由的官邸包围。
苏由无奈，只能率领亲信与审配提前开战。
两路人马城中激战，苏由不敌，只好依照先前计划的路线撤离邺城，前来投奔曹操。
曹操微微一笑，欢迎苏由的到来，还称赞他是主动弃暗投明。
苏由见曹操并未怪罪计划失败，也没有怀疑其动机，内心十分感动。
曹洪生性谨慎，不明白曹操为何无缘无故接收苏由。
郭嘉笑着说：“主公此举是给河北诸将一个明确的信号，告诉他们不管多大的官、有没有战绩，只要愿意投降，主公随时都会接受，以此瓦解河北将士的精神防线，有利于我军拿下河北地区。而且，苏由能带来城防布局，岂不是美哉？”
曹洪又问：“难道不担心苏由是假投降吗？”
郭嘉却说：“那不是更好，能引诱审配出城迎战，以便我军快速拿下邺城。时间一长，等袁尚领军返回，邺城就不容易拿下了。”
曹洪恍然大悟。
曹操看着曹洪理解的表情，鼓舞道：“你说的也没错，不可不防，这个任务就交给了。”
曹洪欣慰一笑，领命而去。
郭嘉注意到曹洪的表情变化，忽然明白了曹操为何如此说，佩服之心更甚。
数日后，大军兵临邺城下。
曹操命人按照苏由提供的军情，沿着邺城周围做土山和地道，将邺城包围起来，并设下防线，准备切断邺城与外界的联系。
曹操心里十分清楚，守将审配乃袁尚心腹，自然不会轻易放弃，若是一战无法取胜，定然会陷入胶着，必须快速突破。
但审配的抵抗远比曹操想象中顽强，两军在邺城前对峙两月未有进展。
郭嘉建议曹操，大军对峙，比拼的便是粮草和补给。如今白沟渠通，我军后方虽然畅通，但从兖州运粮至此，依旧耗费巨大，长此以往不利于大军进攻。邺城虽然坚固，不过已经被我军包围，若是能截断邺城补给线，邺城就会成为一座孤城。用不了几个月，城中粮草耗尽，我军便可拿下此城。
曹操微微一笑，郭嘉的计谋与他的想法不谋而合。
四月，曹操决定留曹洪继续围城，亲自率军绕过邺城，攻打并州通往邺城的粮道枢纽——毛城，目的便是彻底扼住邺城咽喉。
毛城处于毛岭官道要害位置，隶属于武安县。
此城并非一开始就有，而是袁尚命武安长尹楷屯兵驻守在此地，掌控着上党粮道，尹楷为防守而筑此城，故而名为毛城。
毛城作为临时城池，坚固程度自然比不上其他县城，更无法与治所相比。
曹操见毛城的城郭基本上是木头栅栏和一些黄土组成，心中便已经有了策略。
大军临近毛城之时，尹楷如临大敌，吩咐众人备好弓箭、长矛、滚石等物品，坚守不出。
但出乎预料，曹操并没有直接进攻，而是在远在十里外的地方安营。
尹楷看不懂曹操的举动，见其迟迟不进攻，便放松下来。
当日晚上星空明朗，微风和煦，曹操命人分三组人马，携带引火之物，夜袭击毛城。
火箭一经发射，毛城中的物品立刻被点燃，城墙也开始燃烧。
加上天气干燥，东风一吹，大火瞬间就在城中蔓延开来。
面对突如其来的夜袭，尹楷手忙脚乱，只顾着率领部下灭火。
木头的城池火势一起，自然无法短时间内熄灭。
曹操借着势头立刻攻城，轻松便把城池击破，生擒了尹楷。
毛城一破，邺城主要的粮道便被切断，镇守邺城的审配不由心慌。