崇祯二年，十月下旬。
塞外的寒风已经刮骨，枯黄的草梗在苍茫的大地上瑟瑟发抖，天空中铅灰色的云层低垂，仿佛随时会降下冰冷的雨雪。
宁远城，督师行辕。
袁崇焕身披厚氅，站在地图前，眉头拧成了一个疙瘩。地图上，辽东、蓟镇、宣大……一条漫长的防线被朱笔反复圈点。
自打上次面圣归来，圣上那句“建奴狡诈，不可不防其绕道奇袭”的叮嘱，就如同魔咒般萦绕在他心头。
一开始，他以为是圣上年轻，过于忧虑。毕竟，建奴的主力一直被他牢牢钉在辽西走廊，宁锦防线固若金汤。至于西边和北边？自有宣大重镇和蒙古诸部作为屏障。
可不知为何，圣上那异常笃定的眼神，让他不敢有丝毫怠慢。
遵旨！
他加大了对整个北疆，尤其是蓟镇西段和蒙古方向的情报刺探力度。一批又一批最精锐的夜不收被派了出去，如撒豆成兵般潜入茫茫草原和山林。
然而，收效甚微，代价惨重！
派出去的十个夜不收，能有两三个活着回来就算不错。带回的消息更是杂乱无章，相互矛盾。
有时报蒙古某部落与建奴使者往来密切，有时又说林丹汗正在集结兵力准备西征，还有的干脆就是遭遇了建奴的游骑，一番血战后侥幸逃脱，对敌军主力动向一无所知。
建奴就像是提前知道了他的动作，整个边境线仿佛被一层无形的迷雾笼罩。斥候难以深入，情报传递困难，甚至有几次，派出的夜不收小队直接就消失在了茫茫雪原中，连个水花都没溅起来。
“督师，您已经盯着地图一个时辰了，喝口热茶吧。” 亲兵小心翼翼地端上茶水。
袁崇焕摆摆手，目光依旧锐利如鹰：“传令下去，各部加紧戒备！尤其是蓟镇西路，让朱国彦他们不可懈怠！再派一队好手，去大安口、龙井关一线，务必摸清建奴动静！”
他隐隐有种预感，风暴……似乎真的要来了。只是不知，会从哪个方向刮起。
……
与此同时，千里之外的蓟镇重地，遵化城。
城墙上，寒风呼啸。
两个穿着略显臃肿号服的士兵，缩着脖子靠在垛口后面避风。
“他娘的，这鬼天气，冻死个人！” 年纪稍长的老王搓着手，哈出一团白气，“最近上面跟吃错了药似的，天天查岗，还让咱们盯紧点关外，说是有鞑子要来。”
旁边一个看起来二十出头的年轻士兵，名叫李四，闻言嗤笑一声：“王哥，你就是胆小。建奴？他们敢来咱们遵化？借他们个胆子！”
老王瞪了他一眼：“小心驶得万年船！听说督师那边派出去好多探子，折了不少人呢！”
“那是在辽东！跟咱们这儿有啥关系？” 李四撇撇嘴，满不在乎，“建奴的主力都在山海关外头，跟袁督师顶牛呢！那边才是天塌下来的大事。咱们这儿？”
他指了指西边：“西边有宣府大同顶着，北边那么大片草原，还有察哈尔的林丹汗呢！听说那林丹汗可厉害了，手下几十万控弦之士，建奴想从蒙古那边绕过来打咱们？除非他们会飞！”
李四越说越得意：“再说了，就算真有不开眼的零星鞑子摸过来送死，咱们这遵化城也不是吃素的！前阵子刚发了足饷，补了兵员，家伙什也换了新的，怕个球？安心站岗领饷银吧，王哥！”
老王张了张嘴，想反驳几句，却又觉得李四说的似乎也有道理。是啊，建奴的主力在辽东，蒙古是屏障，遵化城也算坚固……或许，真是自己瞎担心了？
寒风依旧凛冽，两个士兵有一搭没一搭地聊着，警惕心不知不觉间便松懈了几分。他们浑然不知，就在他们以为“远着呢”的北方，一场足以倾覆大明的惊天阴谋，正在悄然酝酿。
……
蓟镇，总兵府。
总兵朱国彦正批阅着案牍。
他是蓟镇的老将了，对于边关的防御态势了然于胸。最近袁崇焕那边三番五次传来军令，让他加强对大安口、龙井关一线的侦查，他嘴上应承，心里却多少有些不以为然。
建奴的主力在辽东，这是三岁小孩都知道的事情。大安口那边，地势虽然险要，但有长城关隘，又有蒙古部落作为缓冲，怎么可能成为建奴的主攻方向？
袁督师怕不是被京城那位年轻天子给吓破了胆？
就在他暗自腹诽，准备将一份关于“关外平静无事”的塘报发出去时——
“报——！！”
一声凄厉的嘶喊如同惊雷般在府外炸响！
紧接着，沉重的脚步声和盔甲碰撞声急促传来。
一名亲兵连滚带爬地冲进大堂，脸上血色尽失，声音都在发颤：“总兵大人！不好了！北边……北边大安口紧急军情！”
朱国彦心中猛地一跳，一股不祥的预感瞬间笼罩全身。他霍然起身，厉声喝道：“慌什么！说清楚！大安口怎么了？！”
话音未落，只见一名夜不收被两个亲兵架着冲了进来。
那夜不收浑身浴血，甲胄破碎，脸上被划开一道深可见骨的口子，气息奄奄，仅凭着最后一口气支撑着。
他看到朱国彦，眼中爆发出最后的光芒，用尽全身力气嘶吼道：
“总……总兵大人……快……快发烽火！建奴……建奴大军！！”
“大安口……以北……发现……发现建奴主力！！！”
“黑……黑压压一片……望不到头……正……正向大安口……杀来了！！！”
说完这句，夜不收头一歪，彻底昏死过去。
“嗡——！”
朱国彦只觉得脑袋里一声轰鸣，眼前阵阵发黑，险些站立不稳。
建奴主力？！
大安口方向？！
怎么可能？！
他猛地冲到那昏死的夜不收面前，抓住他的肩膀用力摇晃：“有多少人？！离关墙还有多远？！快说啊！”
回答他的，只有夜不收微弱的呼吸声。
“来人！快传军医！” 朱国彦猛地转身，脸色煞白，额头上冷汗涔涔而下，“擂鼓！聚将！！”
“快！全军戒备！！”
“烽火！立刻点燃烽火台——！！”
凄厉的号角声仓促响起，打破了边城的宁静。
无数士兵从营房中惊醒，茫然地拿起武器。
城楼上，值守的士兵惊恐地望向北方，只见远方的地平线上，隐隐约约似乎有无数黑点正在蠕动、汇聚，带着一股令人窒息的恐怖气息，正缓缓压来！
边警，骤然响起！