神武十二年（崇祯二十七年），春。大明，京师。
决战的消息，如同插上了翅膀，早已传遍了帝国的每一个角落。
所有人的目光，都投向了遥远的马六甲，那片即将决定世界命运的蔚蓝之海。帝国的脉搏，仿佛都随着那支即将起航的主力舰队，而一同跳动。
然而，在京师这座北方的政治中心，另一场没有硝烟、却同样致命的战争，也进入了最后的收官阶段。
……
诏狱。
这里是锦衣卫的专属监狱，也是整个大明最令人闻风丧胆的人间地狱。
自那场“京师风暴”以来，这里便人满为患。曾经高高在上的王公勋贵、朝廷大员，此刻都成了阶下之囚，在无休止的酷刑之下，哀嚎着，招供着，出卖着所有他们认识的人。
一份份沾满了鲜血的供状，雪片般地，从这里，送往了皇宫。
而在诏狱的最深处，一间还算干净的独立囚室里，关押着这次清洗中，身份最特殊的一个人。
——永王，朱慈炤。
他没有被上刑，甚至没有戴上镣铐。他依旧穿着那一身洁白的儒袍，只是因为多日的囚禁，而显得有些褶皱和暗淡。
他只是安静地坐在草席之上，面前摆着一张小几，几上，是一盘已经下到了中盘的围棋。
他在自己与自己对弈。
“吱呀——”
沉重的牢门被推开，定王朱慈炯，缓步走了进来。
他看着依旧在从容对弈的永王，眼神复杂。
“四哥。”
永王仿佛没有听到，他只是捻起一枚黑子，思索良久，然后轻轻地，落在了棋盘之上。
“啪。”
清脆的落子声，在寂静的囚室中，显得格外刺耳。
“大龙……被屠了啊。”永王看着棋盘，轻声自语，仿佛在说棋，又仿佛在说别的什么。
他缓缓地抬起头，看向定王，脸上，竟然还带着一丝温和的笑容。
“五弟，你来了。坐。”
定王沉默地在他对面坐下。
“前线……快要开战了吧？”永王问道。
“嗯，”定王点了点头，“太子皇兄，已经决定，在印度洋上，与西夷联合舰队，进行主力决战。”
“他还是老样子。”永王笑了笑，“永远是那么自信，那么……霸道。”
“父皇，下旨了。”定王没有接他的话，只是从怀中，取出了一卷明黄色的圣旨。
永王看着那卷圣旨，脸上的笑容，终于，有了一丝僵硬。
他知道，最后的审判，来了。
定王没有宣读，只是将圣旨，轻轻地放在了棋盘之上。
永王伸出有些颤抖的手，缓缓地，展开了那卷决定他命运的丝绸。
上面的字，不多。
却字字诛心。
“……皇四子慈炤，性情乖张，结交匪类，不思君父之恩，反有觊觎之心。然，念其终无叛逆之实，亦无害兄之行。朕，不忍大开杀戒，令皇室血脉凋零……”
“……着，废去其‘永王’封号，贬为庶人。圈禁于凤阳祖陵，非朕旨意，终身不得出。其母田贵妃，一并前往，为其祈福诵经……”
“……钦此。”
没有赐死。
只是圈禁。
但对于永王这样的天潢贵胄，对于他这样心怀大志的潜龙来说，圈禁于凤阳祖陵，与死，又有什么区别？
那意味着，他这一生，将彻底与权力、与荣耀、与他所有的抱负，彻底绝缘。
他将作为一个被历史遗忘的失败者，在寂寥的祖陵之中，了此残生。
“呵呵……呵呵呵呵……”
永王看着那份圣旨，突然低声笑了起来。笑声越来越大，越来越凄凉，最后，变成了近乎疯狂的大笑。
他猛地一挥手，将整个棋盘，连同那份圣旨，全部扫落在地！
黑白棋子，散落一地，如同他那支离破碎的野心。
“为什么？！”他猛地抬起头，双目赤红，死死地盯着定王，那温润如玉的表象，第一次，被彻底撕碎，露出了里面那如同受伤野兽般的狰狞与不甘！
“我哪里输了？！”
“我联络莫卧儿，行王道，欲兵不血刃而取印度，为大明拓土，我错了吗？！”
“我结交士绅，安抚旧勋，为的是稳定朝局，弥合新政之裂痕，我错了吗？！”
“我所做的一切，都是为了这个国家！为了我朱家的江山！凭什么，凭什么他朱慈烺，就可以视天下为刍狗，视人命如草芥，去获取胜利，去夺走一切？！”
“就因为，他是嫡长子吗？！”
他声嘶力竭地咆哮着，质问着，将他心中所有的不甘与怨恨，都宣泄了出来。
定王静静地听着，没有打断他。
直到永王咆哮完毕，喘着粗气，瘫坐在地，他才缓缓地开口。
“四哥。”
“你没有输在你的策略上。你的‘王道’，很高明。甚至，比皇兄的‘霸道’，更适合治理一个守成的国家。”
“你，输在了你的心。”
定王看着他的眼睛，一字一句地说道：
“你，从来没有把自己，当成一个‘臣子’。”
“在你的心里，你和他，是在‘争’。你争的是父皇的宠爱，争的是朝臣的支持，争的是那个至高无上的位置。”
“而他，”定王的声音，带着一丝连他自己都未曾察觉的敬畏，“他从一开始，就没把你当成对手。他的眼里，是整个世界。是星辰大海。”
“父皇分封我们兄弟，让我们出海开拓，不是为了让我们内斗，是为了让我们，成为他征服世界的、最锋利的爪牙。”
“顺从他，你，就是一人之下，万人之上，掌控半个印度的亲王。”
“违逆他……”定王看了一眼地上那散落的棋子，“你，便什么都不是。”
“这，就是区别。”
永王呆住了。
他愣愣地看着定王，看着这个曾经在他眼中，毫不起眼的五弟。他发现，自己，似乎从来没有真正看懂过，他的任何一个兄弟。
他更没有看懂，那个高高在上的，父皇。
是啊……父皇，为什么会如此毫不犹豫地，选择站在太子那一边？
因为，太子，能带给他一个超越汉唐、君临世界的……大明帝国。
而他，不能。
想通了这一切，永王眼中的疯狂与不甘，渐渐退去，取而代之的，是一种死灰般的、彻底的绝望。
他知道，他输了。
输得，一败涂地。
“我……知道了。”他无力地垂下头，声音，轻得像一声叹息。
定王站起身，最后看了他一眼。
“四哥，凤阳……很冷。多带些衣物吧。”
说完，他转身，头也不回地，走出了这间囚室。
门外，是京师初春的、冰冷的阳光。
定王知道，从这一刻起，大明帝国，再也没有什么“太子党”与“永王党”之争了。
也再也没有了所谓的“双线危机”。
帝国的内部，所有不和谐的声音，都已被彻底抹除。
只剩下了一个人的意志，一个人的声音。
那便是，那位即将率领帝国，与整个西方世界，进行终极对决的……
储君。
斩断了这最后一根名为“兄弟”的桎梏，那条来自东方的巨龙，终于可以，毫无顾忌地，张开他那遮天蔽日的、真正的翅膀了。