京华困局：苏半城的暗棋
苏半城站在军机处的回廊下，望着檐角垂落的冰棱，指尖无意识地摩挲着袖口。腊月的京城寒风刺骨，可再冷的风，也吹不散他心头的焦灼——自家人离开京城已有半月，他虽名为“客”，实则与囚笼中的鸟雀无异，身边那两个面无表情的侍卫，便是锁住他翅膀的铁链。
“苏先生，王大人吩咐，今日需把去年漕运的账目理出来。”军机处的小吏抱着一摞账本过来，语气里带着几分小心翼翼。苏半城颔首接过，指尖触到账本上冰冷的牛皮封面，心里却盘算着别的事。这些日子，他借着整理账目的由头，把军机处上下的人看了个遍：王文韶的亲信大多嚣张跋扈，寻常官员则多是明哲保身，唯有侍郎张仲庭，总爱跟王文韶对着干。
就像昨日，王文韶主张把江南盐税的核查权交给自己的门生，张仲庭当场就拍了桌子：“王大人，江南盐税牵涉甚广，岂能凭一己之私委派官员？若出了差错，谁来担责？”两人吵得面红耳赤，最后还是军机处的老大人出面打了圆场，这事才不了了之。苏半城当时正埋首整理账目，眼角的余光却把两人的神色记了个分明——王文韶眼底的怨毒，张仲庭藏不住的愤懑，像两团暗火，只待一个火星就能燃起来。
“苏先生，这账目中的疏漏，您看……”小吏的声音拉回苏半城的思绪。他低头看向账本，指尖在一行数字上停顿：这是去年秋闱时的开销，账面写着“用于修缮贡院”，可苏半城记得，当时汇通钱庄曾给王文韶的私宅汇过一笔数额相近的银子。他心里一动，悄悄把这本账抽出来，夹在其他账本的最底层，又故意把一份标注着“漕运损耗”的账目放在手边——那里面藏着王文韶挪用公款的关键证据，去年漕运本就顺畅，所谓的“损耗”，其实都进了他的私囊。
整理到午后，军机处的人大多去膳房吃饭，苏半城却故意留在原地，假装核对账目。不多时，张仲庭的脚步声从回廊传来，他手里拿着一份奏折，脸色不太好看，想来是又跟王文韶置了气。苏半城算准时机，起身时“脚下一滑”，手里的账本哗啦啦散了一地，那份“漕运损耗”的账目正好落在张仲庭脚边。
“哎呀，失礼了。”苏半城连忙弯腰去捡，手指却故意慢了半拍。张仲庭本想绕过，目光却不经意扫过账本上的字迹，脚步猛地顿住。他弯腰捡起账本，指尖在“损耗银三千两”那行字上摩挲，脸色一点点沉了下来——他去年就怀疑漕运有问题，可一直没找到证据，如今这账本，简直是送上门的把柄。
苏半城低着头，眼角却瞥见张仲庭把账本往袖中塞了塞，随即又恢复了平日里的严肃模样，只淡淡说了句“苏先生下次当心些”，便转身走了。等张仲庭的身影消失在回廊尽头，苏半城才缓缓直起身，指尖在账本上轻轻敲了敲——第一步，成了。
接下来的几日，苏半城故意放慢了整理账目的速度，时不时“遗漏”一些与王文韶相关的账目页。张仲庭像是心有灵犀，每次路过都会“恰巧”捡起那些账目，然后不动声色地收走。苏半城知道，张仲庭心里的火，已经被点燃了，可他还在等一个更好的时机——他要让张仲庭主动来找自己，这样才能把主动权握在手里。
这日傍晚，苏半城正准备回王文韶安排的住处，身后突然传来一声低唤：“苏先生留步。”他回头一看，竟是张仲庭，他身边没有随从，神色也比平日里温和了些。“张大人有何吩咐？”苏半城躬身行礼，语气恭敬却不卑微。
张仲庭左右看了看，压低声音道：“苏先生可知，你近日‘遗漏’的账目，都藏着什么？”苏半城心里一喜，面上却装作茫然：“大人这话，下官不解。那些账目都是按例整理，怎会有遗漏？”
张仲庭冷笑一声，从袖中掏出那份“漕运损耗”的账目：“苏先生不必装糊涂。王文韶挪用漕运银两，你心里清楚，我心里也清楚。你故意把这些东西露给我看，想必是有求于我吧？”他的目光锐利如刀，像是要把苏半城的心思看穿。
苏半城知道瞒不下去了，索性直起身，语气也郑重起来：“张大人明察。我苏某人身陷囹圄，家人虽已离京，却时刻被王文韶的人监视。我知道大人与王大人不和，也知道大人心怀公道，若大人能帮我离开京城，我手里还有更多王文韶贪赃枉法的证据，足以让他身败名裂。”
张仲庭盯着苏半城看了许久，手指在账面上轻轻敲击。他心里清楚，扳倒王文韶对自己百利而无一害，可苏半城的话是否可信，还需验证。“你手里的证据，可否先给我看看？”张仲庭问道。
苏半城摇头：“大人，我如今身不由己，证据若轻易交出，恐遭不测。不如我们约定，大人先帮我安排一条出城的路，等我安全抵达平遥，便让人把证据送到大人手上。我苏某人名声在外，从不食言。”
张仲庭沉默片刻，想起王文韶这些年的嚣张跋扈，又想起自己在军机处处处受排挤的憋屈，终于咬牙点头：“好，我信你一次。三日后的夜里，我会让人在军机处后院的排水道入口接应你，你只需顺着排水道走，就能到护城河，那里会有船等你。”
苏半城躬身行礼，眼底终于露出一丝真切的感激：“多谢大人。他日若有机会，苏某定当报答。”张仲庭摆了摆手，转身快步离开，生怕被人撞见。苏半城看着他的背影，心里却没有放松——他知道，这只是第二步，接下来的三日，才是真正的考验。
回到住处，那两个侍卫依旧守在门口，目光警惕地盯着他。苏半城装作疲惫的样子，径直走进房间，关上门后，才从床板下摸出一枚刻着“汇通”二字的玉佩——这是他临走前，妻子偷偷塞给他的，说是若遇到危险，可凭此玉佩联系平遥的分号。他摩挲着玉佩，心里默念：再等三日，就能回家了。
可他不知道，此时的王文韶，正坐在书房里，听着侍卫的汇报。“大人，苏半城今日与张仲庭在后院说了几句话，具体内容没听清。”侍卫低着头，语气恭敬。王文韶端起茶杯，指尖在杯沿划过，眼底闪过一丝疑虑：“张仲庭？他找苏半城做什么？”
一旁的亲信道：“大人，会不会是张仲庭想拉拢苏半城，借此对付您？”王文韶冷笑一声：“张仲庭有那心，也没那本事。不过，苏半城这几日倒是安分，你们多盯着点，别让他耍什么花样。”
侍卫领命退下，王文韶看着窗外的夜色，心里却隐隐有些不安。他总觉得，苏半城不像表面看起来那么顺从，可他手里握着苏半城的把柄，又把他困在京城，料想他也翻不出什么大浪。却不知，苏半城早已在他眼皮子底下，布下了一盘足以让他万劫不复的暗棋。
三日后的夜里，京城飘起了小雪，寒风卷着雪花，打在军机处的窗户上，发出沙沙的声响。苏半城借着整理账目为由，留在了军机处，身边的侍卫被张仲庭安排的人以“查夜”为由引走。他按照约定，来到后院的排水道入口，那里果然站着一个穿着黑衣的人，手里拿着一盏微弱的灯笼。
“苏先生，跟我来。”黑衣人压低声音，领着苏半城钻进排水道。里面又黑又臭，污水顺着脚下的石板流淌，散发着刺鼻的气味。苏半城忍着不适，跟着黑衣人往前走，手里的火把照亮了前方狭窄的通道。
走了约莫一个时辰，前方终于传来了水流声——是护城河。黑衣人打开排水道的出口，示意苏半城出去。苏半城刚踏出出口，就看到一艘小船停在岸边，船夫正焦急地张望。
“苏先生，快上船！”船夫低声喊道。苏半城刚跳上船，就听到身后传来脚步声——是王文韶的人追来了。“快划！”苏半城催促道。船夫用力摇桨，小船顺着护城河缓缓驶远，身后的喊杀声渐渐被风雪淹没。
苏半城站在船头，望着远处京城的灯火，心里百感交集。他知道，这一次逃脱，只是暂时的安全，王文韶绝不会善罢甘休，日后的路，只会更加艰难。可只要能回到平遥，见到家人，一切都值得。
小船在风雪中前行，苏半城裹紧了身上的棉袄，指尖再次摩挲起那枚玉佩。他想起张仲庭的承诺，想起自己藏在平遥的证据，心里暗暗发誓：王文韶，你欠我的，我定会一一讨回来。而京城的这场风波，才刚刚开始。