天顺元年
新帝登基
有贼举旗造反，欲杀伪帝，斩奸相。
时年三月，大周宰相苏文，领八万兵马进驻代郡，日日练兵于城外，兵锋威震帝国之北。
若干年后，史官大抵会在史册上留下这么一段话。
天顺元年的春天，并不平静。
先帝崩，新帝继。
外有北元西戎厉兵秣马，虎视眈眈。
内有勋贵世家作乱。
天下人都在看着，都在等着这场大战开始，等着这场大战结束。
祖宗之法不可变
然那位大周女帝登基之后颁布的两条国策却深得人心。
增加天下士卒粮饷，减免天下百姓赋税。
告示早已贴边天下州府郡县的大街小巷，哪怕是雁南道的衙门口，也都被锦衣卫的密探贴上。
撕了贴，贴了撕，你来我往，乐此不疲。
代郡
天气很好
晴空万里，艳阳高照。
东门外
风林火山四营的士卒正在各自主将的带领下，热火朝天地操练。
刀盾阵，枪盾阵，重骑兵冲锋，轻骑训练齐射。
步卒拦截骑兵冲锋
骑兵冲击步兵盾阵
将领愤怒的咆哮，士卒冲天的喊杀混杂着，还有马蹄的轰鸣，如滚滚雷霆，震耳欲聋。
校场上空的烟尘从早到晚，就没有散过，盘踞成黄云，遮天蔽日。
校场外围满了看热闹的人群，他们躲在树荫下，亦或者站在高处远远的观望。
甚至有闲心的开了堂口，赌骑兵破步兵阵还是步兵挡住骑兵冲锋。
“都给老子用力。”
“没吃饭吗？”
山字营主将皇甫明看着自己麾下的步兵大阵被火字营的骑兵一轮冲锋就撕开口子，黝黑如炭的面颊气的胀红，好似猴屁股。
快步登上高楼，抢过传令兵手里的令旗快速挥动，指挥步兵合围。
“合围合围。”
“要是放走一个，等会加练半个时辰。”
另一边的苏泰也急了，魁梧如小山般的身体直接抡起锤子，砰砰砰地敲响战鼓。
城楼上
苏文看的津津有味，梵空和尚怀里抱着镔铁禅杖，靠在墙垛内打瞌睡。
“相爷，锦衣卫千户张寿有紧急消息禀报。”
亲卫来报。
“带过来。”
“诺。”
片刻之后，穿着飞鱼服的锦衣卫千户张寿登上城楼。
“相爷。”
张寿从怀中取出火漆封口的信封递上：“这是雁南道锦衣卫千户派人送来的紧急军情，还请相爷过目。”
接过密信拆开，随意瞥了一眼，随即笑道：“魏文通这个老王八终于按捺不住了。”
“张寿。”
他开口。
“属下在。”
张寿躬身。
“传令给雁南道，并州道，青州道，肃州道的锦衣卫千户所，让他们严密监视魏文通和李登部的动向，一个时辰一报。”
“诺。”
张寿退下，快步离去。
锦衣卫向来都是两套班子，一明一暗。
即北镇抚司在明，南镇抚司在暗。
北镇抚司负责监督群臣，而南镇抚司则负责监督北镇抚司。
雁南四道的北镇抚司被魏文通抢先捣毁一部分，然而南镇抚司尚在运转。
如同躲在黑暗中的毒蛇，谁也不知道他们在哪里。
这份密信就是南镇抚司传回来的。
李登部和魏文通部日前开拔，一路往代郡而来，一路南下，直逼朔河府。
“二十万大军。”
老山头砸吧下嘴皮：“勋贵世家还是不可小觑啊。”
“老山头。”
苏文看着城下的四大营士卒，突兀地问了句：“你说此战之后，他们有多少人能活下来。”
独眼马夫顺着他的目光看过去，将校场收入眼底，沉默片刻，老山头摇了摇头：“不知道。”
又等了会，他道：“大抵十不存一吧。”
“烈火方能锻宝剑，百战才能出精兵。”
有时候，苏文觉得自己是否有些过于冷酷和残忍了，但现实告诉他。
在这座天下，在这片人间，想要活下去，就得足够冷酷和残忍。
“备马。”
大军入驻代郡有些时日，这里不似玉京城那般繁华，既没有长乐坊的夜市，也没有让人眼花缭乱的酒楼乐坊。
仅有的几家酒肆内的客人，大多都是过往的商旅，而且他们的酒水苏文也不怎么喜欢。
既是行军打仗，自然也没有带太多的女眷，正好趁着日头好，出城去打猎玩耍。
将梵空留下坐镇郡守府，带着老山头和十多个相府的贴身护卫取了弓剑，骑上大宛驹出城。
代郡的地势极为险要，乃是帝王西北的屏障，北边的河套地区土地肥沃，水草丰茂。
古往今来，北边的草原部落做梦都想将这片肥沃之地占为己有。
东西走向的天脊山绵亘千里，成为代郡天然的屏障。
自西而去，皆为高耸的峰峦，悬崖绝壁，沟壑纵横，其中不知道有多少虎豹豺狼，更是遍地的毒虫蛇蚁。
因此想要打猎的话，最好的去处就是向西而去，十余骑沿着天脊山脚而行。
日光落入幽暗的深谷中，水汽升腾，化作云雾，随风而聚，又随风而散。
随行的护卫打开笼子，将一头苍鹰放出，两翅煽动，乘风而起，转眼间便冲上苍穹。
苍鹰长啼，在它锐利的眼睛下，山中的猛兽无处遁形。
护卫陆陆续续放出苍鹰，总共有十三头，同时升空，往天脊山深处飞出，将其中的猛兽往山下驱赶。
原本平静的山林突然响起簌簌簌的声音，草木晃动。
苏文取下马鞍旁的玄铁蟒弓，他这口弓可不普通，弓身以玄铁融合诸多精铁锻造，弓弦则是取三百年大蟒的龙筋和天蚕丝编制而成。
弓身两头为大开蟒口，精雕细琢，足足八十斤重。
从取材到铸造，无一不是奇珍名家。
伸手从箭壶中捻出一枚狼牙箭。
两臂微微发力，轻轻松松将蟒弓拉开，形如满月，双眼微眯，对准林中一处地方。
猛地松开弓弦，铁箭如流星般撕裂空气，横跨数百步，消失在山林深处。
前脚松弦如惊雷，震得旁边的护卫耳朵嗡嗡嗡的响个不停，后脚林中就传来野兽的惨叫。
“中了。”
护卫大吼，急忙策马入林，将猎物扛出来。
一头棕色的熊罴，脑袋被一箭洞穿。
护卫：“相爷这一箭隔着两百步，先是射穿了一棵水缸粗的树木，紧接着射穿了这头熊瞎子的脑袋。”
“相爷百步穿杨。”
“好箭术。”
面对众护卫的吹捧，苏文只是轻轻点头：“多打些猎物，回去犒赏四营将士。”
十三头苍鹰盘旋于苍穹，表现得极为聪慧，互相配合，快速驱赶野兽。
倘若发现虎豹豺狼这等大型的猛兽，就啼鸣示警。
十余骑深入天脊山，在头顶苍鹰的指引下，追逐着山中的猛兽。
苏文手中一并蟒弓例无虚发，但有出箭，必有一头猎物倒下。
约莫个把时辰的功夫，便打了两只吊睛白额大虫，三头熊罴，野鸡兔子羚羊足足二十几头，个个膘肥体壮。
日上三竿，原本碧空如洗的天幕突然间暗淡下来，从远处传来低沉的闷雷响声，绵延不绝。
雷声越来越近，似乎在天脊山深处炸裂，四周的草木树林簌簌作响。
滚滚雷声由远及近，在耳涡内回荡。
“相爷，要下雨了。”
大河旁的石滩上，老山头抬头看了眼天色，大风卷着两片乌云飘过来。
天脊山西边的天穹，乌压压的一片，如墨染般。
“应该是从西边下过来的。”
他拨动转杆，火堆上的羚羊烤的滋滋冒油，空气中弥漫着浓浓的肉香。
“苏霸，拿些调料来。”
老山头招手。
侍卫中一个瘦弱的黑衣武士走过来，从包袱内取出一堆的瓷罐打开。
苏霸
原沉鱼州苏家老宅内的护卫，郭啸担任飞渔军主将之后，就由苏霸顶替郭啸的位置，担任苏文的贴身护卫统领。
别看苏霸看着瘦瘦弱弱，脸色蜡黄，好似个病秧子，实则天生神力。
十二岁的时候就在沉鱼州的深山老林中搏虎杀豹。
这小子无父无母，既无兄弟姐妹，也没有亲戚朋友，自小待在深山老林内，是个十足的野人。
老管家回沉鱼州后，一次进山偶遇苏霸，察觉其天赋异禀，便带在身旁，悉心教导。
凡是从沉鱼州出来，被赐姓苏的，都是苏文的心腹，苏霸也不例外。
老山头接过香料一股脑的洒在烤肉上，浓浓的肉香混杂着香料的气味，勾的人馋虫大动。
“嘿嘿，我这手艺如何？”
“是不是比老常头厉害多了。”
独眼马夫沾沾自喜。
拿出短刀切下块羊腿肉递给苏霸，打趣道：“以后别跟着老常头混了，拜我为师，如何？”
“不要。”
苏霸大口大口的啃着烤肉，嘴里含糊不清的说道。
“没趣。”
老山头耷拉着脸。
又切了块羊腿肉递给旁边的苏文。
“你就怂恿苏霸吧。”
苏文打趣：“这小子可是常叔的心头肉，掌中宝，真要是被你挖了墙角，他老人家得和你拼命。”
三下五除二将烤肉吃完，他朝众护卫道：“雨要来了，带上猎物，咱们回代城。”
隐约能听见从天脊山深处传来的簌簌雨声，白茫茫的雾气从幽谷深渊中升起。
沿着来时的路往回走，奈何还是没有走赢天脊山飘来的风雨。
尚在半道就被撵上。
灰蒙蒙的雨幕自西而来，顷刻间将身后一座座巍峨陡峭的山岳吞噬。
雨幕绵延，跟随在狂风之后，卷着雾气，掠过大地。
“驾。”
胯下的大宛驹身形矫健，四蹄翻飞，老山头和苏霸领着其他护卫跟在身后。
十余骑以苏文为首，呈锥形在山脚下狂奔。
雨幕转瞬即至，豆大的雨柱噼里啪啦地砸下，山野间的草木贪婪地汲取着天地的滋润。
崩碎的雨沫落在身上，浸透长袍，泛着几分寒气。
远处
视线的尽头
隔着苍茫的雨幕，能瞧见一个黑点。
那就是代城
一马当先的苏文突然勒紧缰绳，大宛驹的脖子高高地昂着，铁蹄在泥泞的地上犁出四道深深的痕迹。
马背上，苏文眉头微微皱，侧耳倾听。
“相爷，怎么了？”
老山头等人也勒住马匹，纷纷四处张望。
“有没有听到什么声音？”
苏文眉头不曾舒展。
“没有啊。”
苏霸一头雾水，左右张望之后，确认没有埋伏，这片天地间，唯有风吹雨打声。
蓑衣斗笠上的雨水连成线，一个侍卫突然指着前面不远近乎干涸的河床。
“快看，水位再涨。”
这条大河每年春冬两季都会进入汛期，大部分的河床都会裸露出来。
先前他们来时，河水很浅，只能没过马蹄，而现在大河里的水已经没过所有的河床。
水位再以肉眼可见的速度上升，浑浊的河水好似泥浆一般，夹杂着细碎的石头。
“是泥石流。”
苏文开口。
才刚说完，便察觉到脚下的地面在颤抖，而且颤抖的频率越来越高，震感越来越强。
不止地面，周遭的草木，甚至连山体都在颤抖。
“轰隆隆”
“轰隆隆”
平地惊雷，如同千军万马在狂奔，被雨水浸泡的泥浆从地面弹起。
半山腰的青石咔咔作响，山体松动。
“唳”
天脊山深处，猛地冲出一大群飞禽，盘旋在苍茫雨幕之中，口中发出悲鸣。
大河上游的山谷，土黄的烟尘盘踞，轰鸣声越来越响，越来越近。
是山洪
汹涌的洪水顺着峡谷冲入大河河道，瞬间将干涸的河道填满。
“嘶嘶”
看到这一幕，所有护卫的眼皮都在狂跳。
山洪坠落的瞬间，强大的力量扑面而来，就连山岳都在颤抖。
奔腾的洪水裹挟着可怕的力量，参天大树被连根拔起，几丈高的青石都被洪水推动，顺着河道咆哮。
这就是天地之威
在天地面前，人力显得微不足道。
倘若落入山洪之中，眨眼的功夫就会被吞噬，哪怕是宗师武者，也不敢正面抗衡如此可怕的山洪。
“后退。”
沿着上游的洪水越来越大，水位已经漫出河道，苏文抬手，带着众人往后撤。
策马登上土丘，原本的大河消失不见，整片荒原已经变成沼泽，全部被洪水淹没。
一头猛虎不慎掉入洪水中，它奋力的挣扎，想要浮出水面，可水中的石头和树木不停的撞击它的身体。
十多个呼吸之后，这头猛虎便沉入水中，等被浪涛打出水面的时候，已经变成一具尸体。
不知有多少蛇虫鼠蚁，虎豹豺狼葬身于山洪之中。
“轰隆隆”
“轰隆隆”
苍穹之上，电闪雷鸣，粗大的电蛇翻滚，苏文目光远眺，看向天脊山深处。
那里的乌云最厚，雷霆最多。
天脊山中，似乎有某种神秘的存在，在吸引雷霆。
粗大的电蛇从天空坠落，劈向巍峨的山岳，雷霆之威将方圆数百丈化作焦土。
“这。”
老山头看的心惊肉跳，嘀咕道：“这天脊山中不会是有东西要成精了吧。”
要是以前，他对于精怪这种说法定然嗤之以鼻。
可自从在葬仙山皇陵地宫中亲眼目睹仙尸这等只属于神话传说中的存在之后。
老山头的认知就被打破了。
有仙尸就有仙人，连仙尸都能诞生灵智，那山中猛兽能够修成精怪也不足为奇。
黄脸的苏霸挠挠头：“我听常叔说过，有些山中的大蟒在修行圆满之后，会趁着大雨天出世，借助雨气走蛟化龙。”
“看这样子有点像。”
随行的护卫大多听过这种说法，只不过他们却不相信这世上真的有蛟龙的存在。
“走蛟化龙”
苏文轻声喃呢。
天脊山中的雷霆并没有持续多久，就在所有人松口气的时候，视线尽头，一座巍峨的山峰突然从中间崩溃。
应该说是半座山峰直接滑落，坠入山谷。
“那是什么？”
苏霸大吼，指着山峰的位置。
一道粗大的黑影从山峰中冲出，径直冲入山谷中汹涌的洪水中。
苏文身为第五境强者，目力之强远超其他人，他看得极为真切。
从崩溃的山中冲出来的黑影是一条硕大的巨蟒。
足足二三十丈长，浑身包裹着青色的鳞片，粗壮的身躯轻微挣扎，就把山体撞开。
庞大的身躯坠入洪水中的瞬间，掀起滔天巨浪。
“嘶嘶”
巨蟒的脑袋探出水面，大半截身子在水中搅动风雨，嘴里发出嘶嘶的声音。
不似龙吟，却极具穿透力，入耳之后，让人毛骨悚然，不自觉的打着寒战。
青色巨蟒裹着滔天洪水，在天脊山中肆虐，十丈高的浪头拍打着大河两岸的山谷，撞击岩壁。
苍穹之上，雷霆轰鸣，震耳欲聋，风雨暴涨，大蟒借着风雨之势，庞大的身躯只是一个翻滚，便将河道的阻塞轰碎。
“是蟒蛇。”
山丘上，随行的一众护卫看着青色的大蟒冲出山涧，卷着山洪冲入河道。
“好大的蟒蛇。”
老山头心底直发毛。
众人纷纷倒吸凉气。
他们合适见过如此狰狞而巨大的蟒蛇。
“不会是冲着咱们来的吧。”
苏霸右手搭在腰间刀柄上，满脸凝重之色，可若是仔细看的话不难发现，这家伙眼底竟然隐隐有些兴奋。
自小就在山中长大，搏杀过的野兽不计其数，虎狼是他口中食，杀过的蟒蛇也不少。
而这头青色巨蟒，勾起苏霸心底尘封已久的杀戮欲望。