镇国公府的晚宴设在临水的听雨轩，四面竹帘半卷，映着池中倒悬的星月。苏槿随着父母踏入花厅时，正瞧见苏晓晓倚在紫檀雕花椅上，纤纤玉指把玩着一枚羊脂玉佩——正是镇国公府嫡系才有的信物。
\"侯爷夫人可算到了。\"镇国公夫人笑着起身相迎，目光却掠过苏槿时顿了顿。少女一袭天水碧软烟罗裙，发间只簪了支白玉兰步摇，偏生比满室珠光宝气还要灼人眼目。
苏晓晓施施然起身，腰间禁步纹丝未动：\"给父亲母亲请安。\"这话说得极妙，既认了亲缘，又刻意略过苏槿。她腕间灵泉凝成的翡翠镯子泛着莹光，衬得脖颈上那串东海明珠都失了颜色。
苏晓晓看到苏槿时不由一惊，竟然比她这个每天用灵泉滋养的，还要好看，好看的不像话。
顿时生出几分厌恶，她也没掩盖“真的是脸皮够厚，霸占别人的身份，还能这么悠然自得。”
国公夫人眉头一皱，声音陡然提高：“晓晓，不能这么没规矩！”她本就对苏晓晓心生不满，这丫头成天坐没坐相，站没站相，还总是带着自己的小儿子疯玩，毫无大家闺秀的风范。奈何老侯爷、丈夫和儿子都对她宠爱有加，自己也不好过多苛责。
苏晓晓却毫不在意，甚至懒得抬眼去看国公夫人。她心里对这位国公夫人和苏槿等人嗤之以鼻，觉得她们不过是些迂腐之人，整日只知道在深宅大院里勾心斗角，活得毫无趣味。她苏晓晓才不屑与她们为伍。
\"母亲，这又是要苛责晓晓么？\"清越嗓音破开凝滞空气。
竹青色袍角拂过门槛，秦川执卷而来时，眼尾还沾着未散的墨香。
他目光在苏晓晓倔强的眉眼间一掠，便知方才剑拔弩张的缘由。
国公夫人指尖掐进黄杨木椅背的雕花里。她这个长子素来端方持重，此刻竟不问青红皂白便向着那野丫头，可见这段时间苏晓晓把国公府搅成什么样子。
秦川走到苏晓晓面前，语气温和地问道：“这又是怎么了？”
苏晓晓撇了撇嘴，毫不掩饰自己的不满：“还不是毅德侯爷和侯夫人，明知道我讨厌她，还偏要带她过来给我添堵。”
一旁的苏常渊和秦苒闻言，眉头紧锁。
他们这位亲生女儿，说话行事总是如此直白，丝毫不顾及场合和颜面，难道真是因为侯府如今空有虚名，她才如此肆无忌惮？
秦川笑了笑，语气轻松地打圆场：“好了，别生气了。你二表哥特意给你买了你最喜欢的酥心阁的点心，快去尝尝吧。”
苏晓晓闻言，眼睛一亮，朝苏槿冷哼一声，随即转身离去，脚步轻快，仿佛刚才的不快从未发生过。
待苏晓晓走远，秦川脸上的笑容渐渐收敛，转头看向苏槿。
苏槿见状，局促地低下头，轻声唤道：“表哥。”
声话音未落，忽听得\"叮\"的一声，却是苏槿腰间玉禁步撞在紫檀木架上。
秦川望去，整个人便似被定海神针钉在原地。
少女垂首立在暮春光影里，她那天水碧软烟罗裙被穿堂风吹起涟漪，露出腰间缀着的翡翠禁步。那声\"表哥\"像春水溅玉，惊破满室寂静时，她鸦睫轻颤着抬起，眼尾一抹胭脂红似垂露海棠。
秦川倒抽一口冷气。此刻方知何为\"秋水为神玉为骨\"。
秦川微微一怔，目光落在苏槿身上，竟一时有些失神。他从未注意到，这位表妹竟生得如此绝色。她眉眼如画，肌肤胜雪，此刻低垂着头，睫毛轻颤，显得楚楚可怜。她的声音轻柔悦耳，仿佛能抚平人心中的烦躁。
见她眼中带着几分害怕，身子微微瑟缩，仿佛一只受惊的小鹿，秦川心中不由得生出一丝怜惜。他忽然想起，这位表妹也曾是名满京城的第一贵女，也曾是他们兄弟几人宠爱过的妹妹。如今见她如此小心翼翼，心中竟有些酸楚。
十年前的记忆忽然鲜活起来，还记得上元节灯市，五岁的苏槿坐在他的肩头，雪貂斗篷裹着玉雪团儿似的脸，满城焰火都成了她的陪衬。
\"表妹莫怕。\"秦川喉结滚动，声音比哄幼弟背书时还要轻软三分。
他看见苏槿将锦帕绞出深深折痕，忽然想起那年她跌落秋千架，也是这般攥着他的衣袖抽噎。那时他不过十二岁，却已经懂得用桂花糖哄她展颜。
秦川的声音愈发柔和：“晓晓从小在乡下长大，不懂规矩，你不必在意她的话。”
苏槿抬起头，勉强挤出一丝笑容，轻声应道：“我知晓的。”她的声音依旧温柔，却带着一丝疏离，显然并未将秦川的话放在心上，只是出于礼貌回应。
秦川看着她那勉强却依旧动人的笑容，心中一阵复杂。他忽然意识到，这位表妹早已不再是当年那个无忧无虑的少女，而如今的她，似乎更需要他们的关怀与保护。
国公夫人和秦苒见状，眼中也流露出怜惜之色。
苏常渊胸膛剧烈起伏。女儿躲在他身后不安的模样，令他心里难受不已，这可是他宠爱了10几年的女儿，如今却害怕成这样。他猛地拍案：\"槿儿莫怕！\"黄花梨木案几震得茶盏叮当，\"槿儿莫怕，有为父在，你永远都是侯府的千金。\"
这时，一声冷哼从门外传来，打破了厅内的沉寂。众人循声望去。
苏晓晓扶着满头银发的老镇国公秦坤跨入厅堂。镶金楠木拐杖重重杵地的声响中，当朝宰相、新任镇国公秦昭明与秦家二公子紧随其后，玄色蟒袍扫过门槛时带起一阵凛冽寒意。
\"你可真是个疼爱女儿的好父亲。\"秦坤浑浊的眸子斜睨着苏常渊，喉间发出沙哑的冷笑。老国公布满老年斑的手掌摩挲着拐杖上的虎头雕纹，那虎口衔着的红宝石在烛火下泛着血色的光。
苏常渊躬身行礼时，额角青筋突突直跳。
他分明看见秦昭明负手而立时唇角若有似无的讥诮，更瞥见二公子腰间新换的蟠龙玉带钩——那是上月西疆进贡的珍品，陛下独赐镇国公府三件。
\"父亲，实在是晓晓她......\"秦苒话音未落便被拐杖砸地的脆响惊断。
秦坤枯瘦的手指直指她鼻尖：\"有你这样偏心的娘，难怪晓晓不愿回侯府！\"
苏槿提着海棠红织金裙裾盈盈下拜：\"给外祖父、舅舅、二表哥请安。\"她垂首时露出的一截雪白后颈微微发颤，鬓边珍珠步摇在鸦青色发间簌簌轻晃。
秦坤径自从她身侧掠过，带起的风掀动她腰间禁步，玛瑙珠子撞出细碎的哀鸣。倒是秦昭明微微颔首，目光在她腕间褪色的翡翠镯子上稍作停留。
二公子张了张嘴，却在看见她咬得发白的唇瓣时，将到嘴边的刻薄话咽了回去。
\"都坐。\"秦坤在主位重重落座，黄花梨圈椅发出不堪重负的呻吟，\"我是个粗人，没那么多弯弯绕绕，今儿叫你们来，是要把县主的名号物归原主。\"