国公府正堂的冰裂纹窗棂漏进几缕残阳，恰巧映在苏晓晓绞着帕子的手上。
她盯着指节发白的双手，语速极快地说：\"父亲母亲先行回府吧，外祖父近日总说心口疼，我有些不放心......\"
话音未落，苏常渊冷哼一声：\"好，好得很。原是我侯府的屋檐太矮。\"
秦苒目光复杂地看着苏晓晓，心中最后一丝期待也彻底破灭。
她想起苏槿临走前的那封信，字字句句皆是隐忍与成全，而眼前这个亲生女儿，却连一句挽留的话都不曾说。
秦苒闭了闭眼，转身跟着苏常渊离去，背影显得格外决绝。
秦明昭站在一旁，目光深邃地看了苏晓晓一眼。他并未多言，但那意味深长的眼神却让苏晓晓心头一紧，仿佛自己的心思早已被看穿。
苏晓晓站在原地，看着苏家人离去的背影，心中莫名涌上一丝不安。
但很快便淡定下来，毅德侯府空有虚名，得罪也就得罪了，当务之急是笼络住秦坤，镇国公府和秦家军，可都听秦坤的。
只要有灵泉在，秦坤再活十几年是不成问题的，而秦坤死后，她想她已经凭借镇国公府得到她想要的所有东西。
她强压下心中的慌乱，转身朝秦坤的院子走去，试图用外祖父的宠爱来填补内心的不安。
“外祖父……”苏晓晓轻声唤道，语气中带着一丝试探。
秦坤抬起头，看到苏晓晓，欣喜的笑道“晓晓来啦。”
苏晓晓瞬间心安下来。
另一边，夜色沉沉，秦川敲响了锦华巷最里户的院门。一位上了年纪的仆妇匆匆赶来开门，压低声音道：“少爷，表小姐等您等得睡着了。”
秦川眉眼间浮起一丝柔和，轻声道：“我去看看。”
仆妇欲言又止，似乎想说些什么，但最终只是叹了口气，侧身让开了路。
秦川走进屋内，见苏槿正蜷缩在床榻上，睡得安稳。她的贴身丫鬟玥儿坐在一旁，轻轻为她扇着扇子。秦川走上前，接过玥儿手中的扇子，示意她退下。玥儿面露难色，犹豫片刻，但在秦川冷峻的目光下，只得低头退了出去。
屋内只剩下秦川和苏槿两人。秦川坐在床边，目光落在苏槿熟睡的面容上，心中不由泛起一阵柔软。他想起好友曾打趣说，这情景倒像是养了个外室。秦川眸色一深，心中隐隐生出几分异样的情绪。
京城中表兄妹成婚的并不少见，更何况苏槿与他并无血缘关系。若是她能成为自己的人，哪怕只是外室，他也愿意将她捧在心尖上疼爱。无论将来娶了谁，苏槿在他心中的位置都不会改变。
想到这里，秦川不由自主地俯身靠近，呼吸渐渐急促。他的目光落在苏槿微启的唇上，心中涌起一股难以抑制的冲动。
太初提醒道“主人，你再不醒，秦川就要亲上去了。”
就在这时，苏槿睫毛轻颤，缓缓睁开了眼睛。看到近在咫尺的秦川，她先是一愣，随即露出欣喜的笑容：“表哥，你可算是来了！快给我讲讲毅德侯府如今的情况。”
秦川猛然回神，迅速直起身子，轻咳一声掩饰自己的失态。他压下心中的悸动，语气平静地说道：“侯府一切如常，只是你父母和弟弟都很想你。苏晓晓依旧留在镇国公府，似乎并不打算回去。”
苏槿闻言，眼中闪过一丝黯然，但很快又恢复了平静。她坐起身，轻声叹道：“这样也好，她留在镇国公府，总比回侯府闹得大家都不安宁强。”
秦川看着她，心中暗暗松了一口气。他意识到自己方才的冲动险些坏了大事。现在的苏槿对他并无男女之情，若是贸然行事，只会让她心生戒备。他必须耐心等待，等到县主之位尘埃落定，等到苏槿心甘情愿地接受他。
想到这里，秦川的语气更加温柔：“槿儿，你安心在这里住着，有什么需要尽管告诉我。我会一直陪在你身边。”
苏槿抬头看向他，眼中满是感激：“谢谢你，表哥。若不是你，我真不知道该怎么办才好。”
秦川微微一笑，心中却暗暗下定决心：无论前路如何，他都不会让苏槿再受半分委屈。至于那些隐秘的心思，他会慢慢让她明白，直到她心甘情愿地成为他的人。
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很快，到了秦坤和苏常渊带着苏槿、苏晓晓进宫面圣的日子。宫门外，苏晓晓早早地站在秦坤身旁，目光时不时瞥向远处，眼中带着几分不耐。
“苏槿怎么还没到？”苏晓晓冷哼一声，语气中满是讥讽，“我就说嘛，怎么偏偏在这个节骨眼上搬走了？莫不是心虚了？”
苏常渊闻言，眉头紧皱，对苏晓晓的话愈发厌烦。他正要开口，却见远处驶来一辆极为普通的马车。马车停下后，苏槿从车上轻盈地跳了下来，脸上带着欣喜的笑容：“父亲！”
她快步朝苏常渊走来，似乎想要扑进他的怀里，却在即将靠近时突然停住，目光小心翼翼地瞥向一旁的苏晓晓，仿佛生怕惹她不快。
苏常渊见状，心中一阵酸楚。他上前一步，将苏槿紧紧搂在怀里，语气中满是心疼：“你这傻孩子，知不知道爹娘还有喆儿都很担心你？从宫里回来，就跟爹回家，知道吗？”
这时，苏晓晓已经扶着秦坤上了镇国公府的马车，似乎对这边的情形毫不在意。她甚至连一个眼神都懒得给苏槿，仿佛苏槿的存在对她而言无关紧要。
苏槿被苏常渊搂在怀里，眼中闪过一丝慌乱，忙低声解释道：“父亲，晓晓她……定是觉得您和母亲都很思念槿儿，所以才默许槿儿回府的。”
苏常渊闻言，心中更觉苦涩。他冷哼一声，却没有多说什么。他总不能当着苏槿的面说，她之前的猜测是对的——苏晓晓就是嫌他这个爹没本事，才不愿回侯府。
苏常渊看着苏槿小心翼翼的模样，心中愈发怜惜。他拍了拍苏槿的肩膀，柔声道：“走吧，该进宫了。今日面圣，你可要好好表现。”
苏槿点点头，乖巧地跟在苏常渊身后。
宫门缓缓打开，一行人依次进入。
苏槿走在苏常渊身旁，神情端庄而从容，仿佛那个在侯府中受尽委屈的少女从未存在过。而苏晓晓则挽着秦坤的手臂，脸上带着几分得意，似乎对即将到来的封赏志在必得。
苏槿踏入宫门，心中难掩欣喜。她暗自思忖，自己的爱人气运雄厚，定是未来能够登上皇位的人。她不由得开始猜测起来：是有望封为太子的二皇子，还是沉默寡言的大皇子？总不能是年仅十岁的三皇子吧？