灼其华上前一步，周身的道心种魔大法内力隐隐浮动，压下了那些嘈杂的指责：“大长老口口声声说家主重伤于师父之手，可有证据？”
“证据？”大长老冷笑，“当年在场的护卫亲眼所见，魔帝带着孟婉颜闯入家主书房，随后便传出家主重伤的消息！这难道不是证据？”
“亲眼所见？”灼其华眸色微沉，“那护卫如今何在？可否让他出来与我对质？”
大长老脸色微变，眼神闪烁：“……早已病逝。”
“病逝？”灼其华步步紧逼，“何时病逝？因何病逝？可有卷宗记录？”
一连串的质问让大长老有些措手不及，他强自镇定道：“ 多年前的旧事，哪还记得那么清楚？你这魔徒，休要混淆视听！”
“我并非混淆视听，只是想查清真相。”灼其华从怀中取出那本手札，高高举起，“这是魔帝亲笔手札，里面详细记录了当年之事。他说，家主遇害当日，他与孟前辈正在锁龙塔，根本不在孟家堡！”
手札在夕阳下泛着陈旧的光泽，那熟悉的笔迹让几位年长的族老脸色骤变——他们曾见过魔帝年轻时的墨宝，这字迹确实有几分相似。
大长老瞳孔骤缩，厉声喝道：“一派胡言！魔徒伪造的东西，也敢拿来骗人？拿下他！”
几名孟家护卫立刻拔刀上前，寒光闪闪的刀刃直指灼其华。
“谁敢动他！”孟晚舟猛地拔剑出鞘，挡在灼其华身前，“大长老，若您执意要掩盖真相，晚舟便只能以死相谏！”
孟诗瑶也咬着牙，往前站了一步：“我相信我爹娘绝非凶手！请大长老让我们把话说完！”
堡门内外顿时陷入僵局，护卫的刀与孟晚舟的剑遥遥相对，族老们的怒斥与江湖人的起哄混杂在一起，让这座百年古堡瞬间变成了风暴的中心。
灼其华看着剑拔弩张的场面，指尖在剑柄上轻轻敲击——他知道，大长老如此激动，绝非仅仅因为“不认魔帝这个女婿”那么简单。
当年的真相背后，一定还藏着更深的秘密，或许……就与那魔帝宝藏有关。
而此时，躲在暗处的三大家族之人看得愈发兴奋。
“祝兄你看，孟家果然内讧了！”慕家主折扇轻摇，“只要他们打起来，咱们就能趁机混进去，找到宝藏线索！”
祝烈舔了舔嘴唇：“要不要咱们再加把火？”
慕家主眼中精光一闪：“不急。让他们先狗咬狗，咱们等着捡便宜就是。”
………
马车在孟家堡外的一片林地旁停下，春桃掀开车帘，语气生硬：“小姐，到了。”
桃夭夭攥着衣袖跳下车，入目便是几顶临时搭建的帐篷，桃家的护卫正守在四周，神色警惕。
她心头一沉，快步走向主帐：“我弟弟呢？让他出来见我！”
帐帘被掀开，桃明远负手站在里面，脸上没有半分担忧，只有一片冰寒。
他看着桃夭夭，像在看一件不听话的器物：“回来了？”
“我弟弟呢？”桃夭夭双目赤红，声音发颤，“你不是说他发高热昏迷了吗？把他带出来！”
桃明远缓缓转身，指尖摩挲着腰间的玉佩，语气平淡得可怕：“他很好，在后边帐篷内歇着，有大夫看着，死不了。”
“你骗我？！”桃夭夭如遭重锤，踉跄着后退，“你根本就是故意用弟弟要挟我回来！”
“不然呢？”桃明远冷笑一声，“难道看着你跟着那个魔徒胡闹，把桃家也拖下水？你以为你肚子里揣着他的种，就能无法无天了？”
他的目光扫过桃夭夭的小腹，带着毫不掩饰的嫌恶：“一个魔种，也配生在桃家？若不是看在你还有几分用处，你以为我会让你活着回来？”
“用处？”桃夭夭浑身冰冷，终于明白过来，“你想利用我对付灼其华？”
“是又如何？”桃明远走近一步，声音压低，带着威胁，“如今江湖人都盯着孟家，盯着魔帝宝藏。灼其华是魔帝徒弟，手里定然有线索。你去求他，让他把宝藏的消息交出来，或者……”
他眼中闪过一丝狠戾：“你设法将他引到断魂崖，我便放你弟弟一条生路。”
桃夭夭猛地抬头，眼中满是难以置信：“你要杀他？”
“他不死，桃家如何能在这场风波中站稳脚跟？”桃明远理直气壮，“一个魔头，死不足惜。你若乖乖听话，不仅你弟弟能平安，你也能保住性命。否则……”
他没再说下去，但那眼神里的杀意，让桃夭夭遍体生寒。
躲在暗处的嫣红握紧了软剑，指节泛白。
她没想到桃明远竟狠毒至此，不仅用孩童要挟，还要对灼其华下杀手。
她悄悄后退半步，指尖在剑柄上敲出暗号——需立刻报信。
帐内，桃夭夭看着桃明远那张冷漠的脸，忽然笑了，笑声里带着绝望：“父亲，你可是当着整个武林将我逐出家门了！”
“认不认，你都是桃家的人。”桃明远语气冰冷，“给你三日时间考虑。三日后，要么带灼其华来断魂崖，要么……就等着给你弟弟收尸。”
说完，他转身走入内帐，留下桃夭夭一个人站在原地，浑身颤抖。
“弟弟也是你的儿子！”桃夭夭猛地拔高声音，泪水混合着怒火从眼角滚落，“你连自己的亲生儿子都能拿来做筹码，你的心是石头做的吗？”
她指着帐篷深处，声音因激动而颤抖：“他才十岁！上次发烧你说忙没空看他，这次为了算计灼其华，竟拿他的性命来逼我——虎毒尚且不食子，你连畜生都不如！”
桃明远脸色骤变，眼中闪过一丝被戳中痛处的厉色，扬手便要扇下去。
“啪”的一声，桃夭夭没有躲，硬生生受了这一巴掌，脸颊瞬间浮起五道红痕。
她却像是感觉不到痛，只是死死盯着桃明远，眼神里的绝望几乎要将人吞噬：“打啊！有本事你打死我！反正在你眼里，我和弟弟从来都只是你争权夺利的工具！”
桃明远的手僵在半空，看着女儿脸上清晰的指印，又想起那个怯生生总躲在姐姐身后的小儿子，心头莫名一刺。
但这丝动摇转瞬即逝，他收回手，语气比刚才更冷：“若不是你处处维护那魔徒，何至于落到这般境地？是你先背叛桃家，就别怪我心狠。”
“我维护他？”桃夭夭笑了，笑得比哭还难看，“我只是不想做你的帮凶！灼其华救过我的命，你却要我引他去断魂崖送死——这种忘恩负义的事，我做不出来！”
“由不得你不做！”桃明远转身走到案前，拿起一枚狼牙令牌，“这是调动桃家死士的令牌，三日后午时，断魂崖上若见不到灼其华，令牌便会送到看管你弟弟的人手里。你该知道，那些死士只认令牌，不认亲情。”
令牌被他重重拍在桌上，发出沉闷的响声，像一块巨石压在桃夭夭心头。
躲在暗处的嫣红听得心头火起，指尖已按在剑柄上——若不是顾忌着帐篷里的孩子，她此刻早已冲出去一剑刺穿桃明远的心脏。