桃明远离开主帐，绕过两道护卫，走进最内侧的帐篷。
帐内熏香袅袅，桌上摆着精致的茶点，一个身着锦袍的少年正翘着腿坐在软垫上，手里捏着块桂花糕，吃得不亦乐乎。
“爹。”少年抬头，脸上还沾着点心碎屑，正是桃夭夭心心念念的弟弟桃冶明。
他放下糕点，端起茶杯抿了一口，眉眼间带着与年龄不符的得意，“姐姐那边，应该答应了吧？”
桃明远走到他身边，看着儿子悠闲的模样，嘴角露出一丝满意的笑容：“答应了。”
“我就说嘛。”桃冶明拍了拍手，拿起块杏仁酥塞进嘴里，含糊道，“姐姐最疼我了，只要我说生病，她肯定会回来。再说了，那魔徒本来就配不上姐姐，除掉他，姐姐才能安安心心回桃家，将来嫁给祝家公子，咱们桃家也能更上一层楼。”
他说着，眼睛亮晶晶的，满是对未来的憧憬，仿佛自己刚做了件天大的好事。
桃明远伸手拍了拍他的肩，语气带着赞许：“不错，有我桃家继承人的样子。记住，成大事者，不能被儿女情长绊住脚。你姐姐现在不懂，将来总会明白，咱们做的这一切，都是为了桃家，也是为了她好。”
“儿子明白。”桃冶明站起身，规规矩矩地行了一礼，眼底却藏不住算计的光，“等除掉灼其华，拿到魔帝宝藏的线索，咱们桃家就能压过祝家、慕家，孟家，成为四大家族之首。到时候，那些以前看不起咱们的人，都得仰着头看咱们！”
桃明远哈哈大笑，笑声里满是志得意满：“好！不愧是我桃明远的儿子！”
父子俩相视一笑，仿佛灼其华的性命、桃夭夭的挣扎，都只是他们棋盘上无关紧要的棋子。
而此时，在不远处的帐篷里，桃夭夭正蜷缩在草堆上，指尖一遍遍摩挲着那块碎裂的玉佩。
她脑海里反复浮现的，是弟弟小时候追在她身后喊“姐姐”的模样，是他生病时拉着她的衣角不肯松手的依赖。
她以为自己是在为守护这份亲情而挣扎，却不知那所谓的“亲情”，早已成了刺向她心口最锋利的刀。
帐篷外的风还在刮，卷起地上的沙砾，打在布帘上噼啪作响，像在为这场即将到来的背叛，奏响悲凉的序曲。
………
夜露沾湿了青石板路，桃夭夭裹紧了身上的外袍，避开桃家护卫的视线，悄然溜出了营地。
她的脸颊还残留着淡淡的指印，眼底的红血丝却已被强行压下，只剩下一片近乎决绝的平静。
方才在帐内，她听着外面守卫换岗的脚步声，指甲深深掐进掌心——疼痛让她清醒，眼泪换不来任何转机。
既然弟弟“病着”，既然桃明远步步紧逼，她总得做些什么。
灼其华一定会在孟家堡。
这个念头无比清晰地浮现在脑海里。
孟晚舟欠了他一份情，更重要的是，师母孟婉颜的遗体还在孟家，以灼其华的性子，绝不会在此时离开。
她沿着林间小道快步前行，月光透过枝叶洒在她身上，拉出一道单薄却坚定的影子。
袖中的碎玉佩硌着掌心，像在提醒她此行的目的——不是求和，也不是求助，而是……做一个了断。
孟家堡的轮廓在夜色中愈发清晰，墙头上巡逻的护卫身影来回晃动，戒备森严。
桃夭夭绕到西侧的僻静处，那里是孟晚舟特意为灼其华一行人安排的别院方向，守卫相对松懈。
她深吸一口气，足尖轻点，借着树影的掩护翻上矮墙，动作虽不如嫣红那般利落，却也带着几分桃家武学的底子。
落地时脚步极轻，几乎没发出声响。
别院的灯还亮着，窗纸上映出几道模糊的人影。
桃夭夭贴着墙根挪到窗下，刚想抬手叩窗，里面传来的对话却让她指尖一顿。
“……断魂崖地势险要，桃明远定会在两侧设下埋伏，甚至可能布下机关。”是温安宁的声音，带着担忧，“你一人前往，太过危险。”
“我会带暗卫同行。”灼其华的声音平静如常，“桃家的目标是我，只要我去了，他们便不会立刻对桃夭夭弟弟下手。至于埋伏……正好趁机看看，桃明远背后，是否还藏着其他人。”
孟诗瑶的声音接着响起：“可三日后也是祭祀，孟家这边……”
“你们留在孟家，盯紧大长老。”灼其华打断她，“若祭祀上有异动，立刻用信鸽传讯。两边的事，必须同时应对。”
桃夭夭的心猛地一沉。
原来，他什么都知道了。
知道断魂崖是陷阱，知道桃明远的算计，甚至……猜到了背后可能有其他人。
那她这一趟，算什么？
她咬了咬下唇，终究还是抬手，轻轻敲了敲窗棂。
“谁？”阿妩警惕的声音响起。
“是我，桃夭夭。”她低声道。
窗内的交谈声戛然而止。
片刻后，房门被拉开，灼其华站在门内，目光落在她身上，带着几分探究：“你怎么来了？”
月光落在他脸上，映出他眼底的平静，却让桃夭夭莫名心慌。
她避开他的视线，声音有些干涩：“我……我来告诉你，三日后，断魂崖，我会去。”
灼其华看着她紧绷的侧脸，还有那刻意掩饰却仍未褪去的泪痕，眸色微动：“我知道。”
“你知道？”桃夭夭猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱。
“嫣红已经传信。”灼其华侧身让她进来，“先进来再说，这里不是说话的地方。”
桃夭夭跟着他走进屋，温安宁与孟诗瑶的目光落在她身上，带着同情与担忧。
她捏紧了袖中的碎玉佩，指尖冰凉——他们都知道了，只有她还像个傻子一样，以为自己能掌控什么。
“你不必为难。”灼其华倒了杯热茶递给她，“我说过，断魂崖我会去，不必你引路。”
“可我弟弟……”
“我会护他周全。”灼其华打断她，语气笃定，“你只需待在桃家营地，不要插手，三日后，我会把你弟弟安全带回来。”
桃夭夭握着茶杯的手微微颤抖，热茶的温度透过瓷杯传来，却暖不了心底的寒意。
她看着灼其华清澈的眼眸，那里没有怀疑，没有质问，只有全然的信任。
这份信任，让她几乎喘不过气。
她低下头，避开他的目光，声音低得像蚊蚋：“好……我知道了。”
她不敢再多说一个字，怕自己会忍不住哭出来，更怕自己会说出那个藏在心底、连她自己都不愿相信的猜测——她的弟弟，或许根本没生病。
喝完杯中的茶，她站起身：“我该回去了，免得被发现。”
灼其华点头：“路上小心。”
走到门口时，桃夭夭脚步一顿，背对着他，轻声道：“灼大哥，三日后……你一定要小心。”
说完，她几乎是逃一般地冲出了别院，翻上墙，消失在夜色中。
屋内，温安宁看着她的背影，轻叹一声：“她好像……有心事。”
灼其华望着窗外，月光洒在他脸上，眸色深沉：“嗯。”
他总觉得，桃夭夭方才的眼神里，除了担忧，还有一丝难以言喻的……绝望。
而这份绝望背后，藏着的，或许比桃明远的算计，更让人心惊。