会试前一日，考生们便要进入贡院作准备。
四方的院落内，中间是宽敞气派的大殿，两侧则是一排排整齐的考生小场。
裴言礼已经不是第一次来，却依旧被京城这样豪华精致的建筑震惊，且这些建筑皆是好几层，与西北的大气简约完全不同。
只那两侧考生小场每间却只有一平米左右，考试的六天都在小场内，不得出去走动。
晚间，裴言礼便把考试的桌子拿下来和连座拼凑在一起，当成小床蜷缩着睡觉。
西北人本就偏高，小场内连座加书桌拼凑在一起却是连他身体一半长度都没有，难受至极。
考场内也有其他许多学子不是初次来科考。
他们皆是怀抱着梦想，一次次努力，不轻言放弃，妄图凭借着自身才能一展宏图。
六天会试结束，考生们纷纷离场，等待着最后结果的揭晓。
监考官们便也忙碌起来，纷纷开始阅卷，评选。
贡院大殿二楼，温暖的阳光和春风一起从敞开的窗户穿进来，四周墙壁的架上卷帖浩繁，室内墨香弥漫。
萧云宸端坐于书案前，眉目淡笑着开口：“此次科考，有个考生的文章写得颇有见地，引经据典也恰到好处。”
身旁同僚闻言，放下手中卷轴，抬眼望他：“哦？你说的是那个裴言礼吧？我也看了他的卷子，确实文采斐然，字迹遒劲有力，此子性情定是刚正之人。”
萧云宸微微颔首：“不错，就是他。”
另一考官扬声开口：“此人我知道，上次会试也有他，不过落榜了，没想到他还是不死心。”他摇头，语气里满是对裴言礼的不认同，“此人不行，如今这世道，正直过了头便是迂腐，不好驾驭。”
又一考官附和回应：“不错，这样的人若是不能与我们齐心，反而会坏了我们的大事。”
萧云宸眼睫轻垂，状似无意的问：“那依你们之见，该如何处理？”
那考官直言不讳的说道：“我看呐，像先前一样，就不要让他中榜，反正每年科考学子这般多，也不差他一个。”
萧云宸垂目掩去眸中冷意，温声开口：“既然各位心中已有决断，便按照你们说的办。”
夜幕落下，乌云遮盖了全部的月色，可皎月的余光与满天星光相合，拼命努力的用尽自身光华照亮着黑暗的夜。
裴言礼一袭玄色长衫走在小巷，推开一扇普通的木门。
小院内漆黑又寂静，就连他脚步与地面相触的声音都听得清晰分明。
在推开屋门的一刹那，屋内烛光忽地亮起。
屋里坐着个芝兰玉树，气质出尘的男子，玉冠束发，身着一袭月白色银丝暗纹锦袍，眉眼间带着淡淡的笑意，端的是温润如玉，如同清雅矜贵的世家公子。
裴言礼警觉停住脚步，目光锐利地看向来人，沉声问：“阁下是何人？为何来我的住处？”
萧云宸站起身，温润却透着一种天生的贵气与威严。
他嗓音温和的开口：“请问阁下可是裴言礼裴公子？”
裴言礼眸底掠过狐疑，镇定道：“正是在下。”
萧云宸双手作辑，嗓音温润地从容道：“在下乃翰林院士萧云宸，亦是今年的考官之一。”他伸手作请的姿势，“坐。”
裴言礼闻言，双手作揖回礼。
刚坐下便又听桌对面的人温和开口。
“你的卷子我已细细看过，文章写得很有见地，文采斐然，实乃不可多得之才。”他面上依旧是儒雅的浅笑，不疾不徐的声调略带些惋惜，“只可惜，你上次会试似乎得罪了人，这一次，怕是注定要落榜。”
裴言礼闻言心中一紧，科考之路的坎坷他早有预料，去年的落榜，他隐隐猜测和之前有人言语试探着招安他而未果有关。
今年是他给自己的最后一次机会，若是再落榜，他便安心在东安城娶妻生子，安稳度过余生。
只是眼前之人居然将科考内幕如此直白告诉他，又是何目的？
他目光深邃的凝视着对方，沉声问：“既然如此，萧大人此时来找我，又是为何？”
萧云宸直言不讳：“因为惜才，科考名额我虽无法左右，但你的前程，我却不想就此埋没。如今西北局势紧张，我军已退守至东安城外二十里，此事你可知晓？”
“自然知道，我的家便是在东安城，又怎会不知这些。”想到每年战死的西北儿郎，裴言礼垂在身侧的双手紧握成拳，心中积郁的愤懑不满几乎要喷薄而出。
他强压心头怒意，尽量平静的冷肃声音缓缓说道：“身在京城的高官，从未见过西北战乱而惨遭杀戮的百姓，没见过成百上千的流民在寒冬中无家可归，冻死街头。”
他又站起身，深深作揖行礼，才继续道：“请恕在下直言，那些高官心中只有个人利益，却对百姓苦难视而不见，若如此下去，西原匪贼从西北往南节节进攻，覆巢之下安有完卵？”
“裴公子稍安勿躁，我今日来，正是为了此事。”
萧云宸始终面容清疏柔和，不见一丝上位者的凛冽官威：“近段时间，朝廷会指派骠骑将军府小公子前去西北主持大局。那齐家世代忠守西北边塞，想必你们早闻大名。”
“我会设法替你争取东安城的城防职位，届时，望你能协助他守护好西北城池。”
谦和温润的嗓音说着狂妄的话语，清晰的传入裴言礼的耳中。
裴言礼眸光深邃，嘴角没有任何笑意：“萧大人，您既然是翰林院之人，怎会管得了兵部之事？”
“我虽是一个官，但我代表的，又岂是这区区官职？”萧云宸语调依旧谦和温润，可说出的话却透着股不容忽视的气场，仿佛一切早在他掌握之中。
“这朝堂之上，波澜云诡，那些人说你性情太过正直，在朝堂未必能走得长远，话虽难听，却也有几分道理。留在西北为官，于你于国，都是最好的选择。裴公子，你应还是不应？”