那洞果然是出口。众人走了几步便再次来到了之前见到祭和薎的那个大房子中。洞口是隐藏在一道门帘的后面，那是一道几近透明的门帘，轻薄如蝉翼，自洞内看去如若无物，自洞外看去却完全看不出后面有个洞。
众人辨着方向，径直向祭和薎的方向走去，没多久，便再次来到了祭和薎的跟前。
“不错啊，你们果然没让我失望！”薎脸上堆满了笑容，先是面向竖爷一群人，接着又转向祭说道，“我又赢了啊！我说他们能在十二个时辰之内出来吧，祭。”
“这还不是你耍赖啊！这次不算！”祭冷冷地说道。
“好了！好了！不算就不算。那就继续玩呗。”薎笑嘻嘻地说道。
“你们到底想把我们怎么样？”白丘听到薎的话，忍不住大声质问道。
“不过是陪我们解解闷，太久没人同我们玩耍了。”薎微笑着说道。
“要玩多久？”白丘满脸不悦地说道。
“不确定，原则上是通过所有的关吧。”薎说道。
“那有多少关啊？”白丘追问道。
“总共有八关，不过好像从来没有人进入第八关，我都忘了第八关是啥了。” 薎的脸上交织着笑容和迷惑。
“请问，你们曾经去过北海神域吗？”一直紧盯着祭和薎的北灵终于忍不住开口，这两个人确实似曾相识，只是实在想不起来在哪见过。
“北海神域？好久远的名字啊！你是北海神域的人？”一直没有正眼看过他们的祭闻言，转头紧紧盯着北灵说道。
“是的，我是北海神域唯一的幸存者。”北灵坦诚地说道。
祭突闻此言，脸色瞬间大变，身体也微微颤抖起来。
“唯一的幸存者？”薎脸上的笑容也瞬间消失，取而代之的是满脸讶异，“北海神域发生了什么事？”
北灵将魔神来到世间，让他的爪牙侵入北海神域，杀了她所有的族人，抢走白硄石的事给祭和薎详细讲了一遍。
祭和薎先是低头默思，似乎沉浸在各自的回忆中，接着又相视无言，把众人晾在一边不再理会。
“你们怎么不说话啊？我们过了一关不是可以提一个要求吗？我要求把我们送到钉灵国。”三恒见祭和薎一直不说话，忍不住大声说道。
然而祭和薎依旧不理会他们，仿佛三恒从未说过话，又似两人根本没听到三恒的声音。三恒见状，面露不悦，还想再开口，竖爷抬手制止了他。
等待的时间总是格外漫长，一刻钟仿佛一个时辰那么久。大约两刻钟后，祭的脸上再次泛起甜美的笑容，她转过头来对着众人说道：“刚才说到哪里了？对了，你们可以提两个要求，你们想要什么？”
众人听闻可以提两个要求，都讶异地看向竖爷，竖爷也是满脸疑惑，不过这总算不是坏事，他稍微思索了片刻，抬头看着祭说道：“第一个要求，护送我们去钉灵国。”
竖爷没有继续说话，停下来，等待祭的回应。
“这个要求不行，换一个。”祭干脆利落地说道，脸上挂着微笑。
“那我们要足够多的食物和水。”祭的回复并不让人意外，竖爷扫视了一圈众人，大家也都神色平静，于是，竖爷再次提出了要求。
“这个没问题。你们刚出来的那个洞穴，等下你们可以再次进去，那里将会装满食物和水，你们想要多少，就可以拿走多少。接下来，说出你们的第二个要求吧。”祭笑道。
“第二个要求，是送我们回到常羊山。”竖爷说道。
“这个要求也不行，换一个。”祭再次拒绝了，脸上却一直保持着笑容。
“那我们要闯最后一关。”竖爷心中灵光一闪，提出了一个连他自己都感到意外的要求。
薎脸上的笑容瞬间凝固，嘴型定格在微张的那一刻，祭那始终冰冷的脸上也露出了一丝讶异，这神情浮现在她鹅蛋形的脸上。两人对视了一眼，没有说话，显然是对竖爷的要求大感意外，一时不知如何回应。
“这个要求可以。如果你们能通过第八关，也就是最后一关，你们就可以离开。”沉默了片刻后，薎说道。她移开了看向祭的目光，脸上重新挂上了笑容。
竖爷还没回过神，三恒已经兴奋起来，他迫不及待地大声喊道：“最后一关是什么？在哪里？赶紧让我们过去吧！”
三恒的话音刚落，一团团浓密的白色烟雾突然从屋子的四面八方迅速围拢过来，那烟雾带着淡淡的刺鼻气味，很快就填满了整个空间，众人的眼前一片模糊，只能勉强看到近处的轮廓。
“大家手牵着手，不要乱动！”竖爷心中升起一股强烈的不祥之感，他赶紧大声喊道。
众人闻言，立即伸出双手摸索着身边的人。
“我现在点名，叫到的人出下声。”竖爷的左右手各牵着另外一个人的手，但两边都不是三恒的手，这让他心中更加不安。
“三恒！”
“三恒！”
“三恒！”
竖爷最先点到的是三恒，然而他一连叫了三声，都没有听到回应，竖爷慌了神。他强自镇定下来，接着喊道：“成合！”依旧没有回应，他心中满是讶异，嘴里继续大声喊道：“焦火！”还是没有回应，他又连续喊了 “袁后”和 “吉云”，同样没有回应。最后他喊了“香姑”和 “北灵”，他的左右手本是牵着两个女性的手，他想肯定一个是香姑，一个是北灵了，可是当他喊起两人的名字的时候，却并没有回应，这让他倒吸了一口凉气，那凉气顺着手臂直透心底。他的两只手像冬天的早晨初次接触到水缸中的水一样，条件反射似的往回缩。这一缩让原本已经蔓延至全身的凉气变成了寒气，他不禁全身哆嗦起来，原来他的两只手都已空无一物，原本牵着的另外两只手不知什么时候已经消失不见了。
“这是怎么回事？难道又是幻觉？有雾气就有幻觉？”竖爷心下思量起来，同时双手抱着脑袋使劲地摇晃了几下。
“现在要怎么办？首先可以肯定的是现在就是在祭和薎创造的最后一关中，这最后一关必然是最难通过，最为凶险了，只是现在眼前茫茫一片，什么都看不到，完全不知道该干什么。其他人到底去哪了？不知道他们现在是什么情况？三恒不知道是不是也是孤单一个人？那小子莽莽撞撞的，也不知道能不能应付得来？现在是要留在原地不动？还是要四处走动看看？不知道现身处哪里？是还在祭和薎所在的那个房间中，还是已经被转移到别的地方了？”竖爷的心中充满了疑问和担忧，一时竟不知道接下来要怎么做。
竖爷僵立原地，瞳孔因惊愕而放大，死死盯着眼前翻涌的白雾，试图从中捕捉一丝异常。一刻钟过去，雾霭深处依旧死寂沉沉。他意识到，再等下去不过是徒劳，必须主动出击。
脚步试探着向前挪动时，记忆如潮水般涌来。那次前往仙岛的航程中，同样突如其来的浓雾将船只笼罩，他在迷雾中徘徊许久，最终却发现自己始终困在原地打转 —— 那或许只是一场逼真的幻觉，连身体都未曾真正移动过。还有常羊山的那次遭遇，迷雾中显现出患灵与魔怪的身影，显然是邪祟蓄意制造的迷障。而此刻，他再次被迷雾吞噬，却难以分辨究竟置身梦境还是现实。但可以肯定的是，祭和薎绝非善类，前方必然暗藏杀机。
竖爷一边在心中飞速思索，一边竖起耳朵捕捉细微声响，目光穿透浓雾，脚下每一步都如同踩在刀尖上。当他判断已抵达先前祭和薎所在之处时，缓缓蹲下身子，伸手向前摸索。指尖触及的唯有虚空，甚至连地面都消失不见，仿佛整个人悬浮在虚无之中。这个发现让他不寒而栗 —— 这无疑是幻境！可为何最后一关仍是幻境？难道在这个世界里，最致命的威胁竟是虚幻？但此前的幻境并未如此棘手。
突然，他想起北灵。作为神只，她拥有免疫幻境的特殊能力，常羊山石柱内那次危机，唯有她始终保持清醒。若此刻北灵在侧，或许能破解困局。然而时间悄然流逝，四周却毫无变化。难道是祭和薎的幻术太过强大，连北灵也深陷其中？又或者，眼前一切根本不是幻境，而是更为可怖的绝境？
竖爷再次陷入不知所措的境地。他猛然站起身，却并未挪动半步，只是试探着跺了跺脚，脚下唯有空荡荡的虚无。直到此刻，他才惊觉自己竟悬浮于半空之中，紧接着，整个人便如枯叶般向下飘去。
然而，尽管身体明显有下落之感，四周却始终被白茫茫的混沌所包裹。这让他不禁疑惑，这所谓的下坠或许只是错觉，自己的身体说不定自始至终都未曾移动过。
思索良久，竖爷决定试着继续前行。可当他迈出脚步时，才发现根本无法移动，这时他才确定，自己确实正在下坠，就像一片在空中飘荡的叶子，完全失去了对身体的掌控。
“现在要怎么办？”竖爷竭力保持平静，在心底思索对策。可再冷静的树叶，终究只是树叶，又怎能成为意志的执行者，主宰自己的行动？
“幻境！肯定是幻境！”竖爷心中盘算着，“若不是幻境，从多高的地方往下飘，才能飘这么久？一片树叶从千仞山顶落下，也用不了多长时间。”
“到底该怎么脱离这幻境？现实里再凶险的状况，都有应对之法，可这幻境却像梦魇 —— 明明感觉自己清醒，仿佛在大声呼喊、伸手蹬腿，实则一动未动，不过是躺着罢了。这幻境，就像一场醒不来的梦。以往陷入幻境，都不是自己能够醒来的，好在最后都平安无事。这次的情况恐怕更严重，而且看情形只能靠自己了。”
竖爷边思索边挥动双手，试图在迷蒙的白雾中抓住些什么。当他的手划过腰部时，触到一个冰冷坚硬之物 —— 那是挂在腰上的剑鞘。他心中闪过一丝疑惑：幻境中会有如此真实的冰冷触感吗？为验证虚实，他下意识地在自己脸上用力一捏，痛感袭来，这是前所未有的真实体验，以往在幻境中从未有过这样的感觉。
他迅速从剑鞘中抽出铁剑，剑身寒光在迷雾中若隐若现。将铁剑抬至胸前，他伸出左手掌缓缓划过剑刃。瞬间，刺痛感传来，鲜血漫过手掌，顺着手指滴落，“滴答”声清晰可闻，仿佛就在脚下。竖爷下意识低头，迷雾中隐约浮现一泓泉水，而他的身体不知何时已停在泉边。
刹那间，翻涌的浓雾如退潮般轰然消散，化作袅袅云丝在虚空盘旋缠绕。随着混沌渐散，竖爷眼前的世界逐渐清晰，却见除了脚边那泓泉水，目力所及之处仍是一片空茫 —— 方才的朦胧混沌，不过是换成了一角澄澈孔明，本质上仍是无边的虚无。
此刻，四周云雾缭绕，脚下云海茫茫，然而即便这景致宛如仙境一般，竖爷也无心欣赏。他的目光始终被那泓清泉牢牢吸引。
泉水就在竖爷的脚旁，他只要向前一步就能碰到泉水。竖爷低下头，看向了那泓泉水。泉水的四周被云雾笼罩着，就像是一块落在迷雾中的巨大的铜镜。泉水能见到的部分最长处不超过两丈，最宽处不超过一丈，像冬天里干涸的水沟中仅存的一个水凼。泉水的表面平静得如同一面镜子，毫无波澜，清澈得如同山涧的溪水，一眼见底。泉水靠近竖爷脚下的地方有几块殷红的血迹正向四周蔓延，那血迹正是之前从竖爷手掌上滑落下来的。殷红的鲜血不久后汇成了一整片，在水面上形成了一个不规则的形状，看起来就像一个弯曲的枯老的树干。鲜血融合在一起后，没有再继续向四周蔓延，而是维持那枯树一般的形状静静地漂浮在水面上。竖爷看着那血影，心里有一种莫名的恐惧。他想蹲下来近距离观察下那血影，可当他刚一弯腿，那血影像凝固成形有了重量似的向下缓缓沉去。竖爷心中 “咯噔”一下，刚刚那莫名的恐惧变成了清清楚楚的恐惧。