“这世道，兵荒马乱的，谁不是在泥水里打滚，苟且偷生呢？”
他叹了口气，抬头望了望官兵离去的方向，浑浊的眼中闪过一丝深深的忧虑。
“不过，公子你往后可千万得小心。那些官兵，哼，就是一群披着官皮的豺狼！今天你运气好，有我们这些老骨头作保，下次……下次可就难说了。他们认准了你这身打扮古怪，怕是还会找茬。你……你最好尽快换身本地的衣服。”
李慕白心中一凛，郑重点头：“老丈放心，我记下了。”
就在这时，一只冰凉的小手怯生生地拽了拽他的衣袖。
是赵梅。
她依然躲在李慕白身后，探出半个脑袋，脸色比刚才稍微好了一点，但还是透着惊魂未定的苍白。
那双大眼睛里，恐惧尚未完全褪去，又添了几分焦急。
“公……公子……”她的声音依旧细小，带着轻微的颤抖，“天……天快黑了，咱们……咱们快走吧。”
她小声补充道，语气带着恳求：“伯伯说……让你先去村西头的李家祠堂……那里虽然破败，但好歹能遮风挡雨。天黑前，咱们得安顿好。”
李慕白下意识地点点头，应道：“好，我们这就去祠堂。”
他的目光扫过眼前这片荒凉的土地，想到刚才那军官临走前撂下的狠话，心里如同压上了一块巨石，沉甸甸的。
“段虎……反贼……”他默默咀嚼着这几个字眼，结合自己那点可怜的历史知识碎片，脑海中浮现出尸横遍野、流离失所的画面。
“税粮……烧村……”
一个又一个关键词像重锤般敲打着他的神经。
他深吸一口气，试图压下心头的惊涛骇浪。
“穿越就碰上战乱加苛政，这开局……真不是一般的‘刺激’啊……”
前有官兵如狼，后有反贼似虎，中间还夹着催命的税粮。
这日子，恐怕真像赵老说的，是“苟且偷生”了。
他看了一眼身旁瘦弱却努力想要提供帮助的赵梅，又看了一眼步履蹒跚却在关键时刻挺身而出的赵长根，以及那些面带惶恐却也愿意作证的村民。
“罢了，既来之，则安之。”李慕白在心里给自己打气，“先找个地方落脚，再图后计。活下去，才有机会！”
他定了定神，对赵梅和赵长根道：“走吧，去祠堂。”
李慕白谢过赵长根，带着赵梅朝村西走去。
脚下的黄土路坑洼不平，每一步都踏在现实上。
这就是古代，没有钢筋水泥，只有泥土和贫穷。
“段虎……是不是军阀？”
李慕白边走边问，试图多了解一些信息。
赵梅点了点头，声音低落：“不知道，听说手下兵多，到处征粮征兵。”
“前几年打仗打得凶，好多村子都被他祸害了。”
她垂下眼眸，回忆似乎不太愉快。
“他的人来了，咱们村的税粮……怕是又要交不齐了。”
赵梅担忧地说。
“交不齐会怎样？”
李慕白问。
赵梅身子一颤，低声说：“会……会烧了村子，抢人抢东西。”
李慕白心里一沉。
生存环境比想象的还要恶劣。
“妈的，这开局地狱难度啊。”
他心里骂了一句。
很快，一座破旧的建筑出现在视野里。
与其说是祠堂，不如说是摇摇欲坠的土堆。
屋顶的茅草掉了一半，墙体开裂，露出里面的夯土。
一股腐朽潮湿的气息扑鼻而来。
“这就是李家祠堂？”
李慕白皱眉，这条件也太艰苦了。
“是的，李家十几年前就没人了。”
赵梅应道。
两人走到门口，门板歪斜着，勉强挡住入口。
李慕白推开门。
一股更强的霉味涌了出来。
里面昏暗一片，灰尘弥漫，空气混浊。
只有屋顶的破洞漏下几缕光线。
屋顶破了好几个洞，风呼呼灌进来，吹得他打了个哆嗦。
地面上堆着杂物和枯枝败叶，角落里结满了蜘蛛网。
神台上空空如也，只剩下一些残破的木雕和香灰。
“这叫祠堂？猪圈都比这强啊！”
李慕白忍不住吐槽，踢了踢脚边的破水缸，水缸碎片散落一地，像是这个破败时代的象征。
李慕白有些无语地看着眼前这个破败的建筑。
赵梅低着头，声音中带着歉意：“村里好一点的房子都有主，只有这里……”
她停顿了一下，似乎在思考如何委婉表达。
“只有这里没人敢住，因为……李家已经死光了，村里人说这里闹鬼。”
李慕白差点笑出声来：“闹鬼？这年头还信这个？”
他大步走进祠堂，扬起一片灰尘，惹得他连连咳嗽。
“咳咳……什么鬼不鬼的，不过是些迷信罢了。”
他拍了拍手上的灰，回头看了看身后的赵梅，发现她正紧张地环顾四周。
“别担心，鬼不会比活人更可怕。”
李慕白尝试安慰她，但这话说出来连他自己都觉得没什么说服力。
“缺水缺粮，这地方还能住人？”
他皱着眉，心里一阵发毛，这穿越开局也太硬核了吧。
赵梅低着头，站在他身后，小手拨了拨地上的草根，声音低得像蚊子嗡嗡。
“公子，这几年天灾不断，旱了三年，蝗虫又吃光了庄稼。”
她顿了顿，声音更小了，“村里的男人死的死，逃的逃，剩下的老弱妇孺只能靠草根树皮活着。”
李慕白听着，脑子嗡嗡直响，这不就是活生生的地狱模式吗？
赵梅小心翼翼地打量着四周，显然对“闹鬼”的传言有些忌惮。
“这地方……”
李慕白有点傻眼。
这根本没法住人。
“晚上会有野猫或者其他东西进来吗？”
他问了一个最关心的问题。
赵梅摇头：“这里太破了，连老鼠都少来。”
这话听着更心酸了。
李慕白叹了口气。
“好吧，总比睡外面强。”
赵梅沉默地跟着他走进去。
她没有抱怨，只是默默地观察着四周。
“这里有水吗？”
李慕白问。
“村子有井，不过水不太干净。”
赵梅回答。
“能烧开吗？”
李慕白立刻想到消毒。
赵梅愣了一下，似乎没听懂“烧开”这个词。
“就是把水放在火上煮沸，再喝。”
李慕白解释。
赵梅眼中闪过一丝茫然：“煮……煮水？为什么？”